– Добрый вечер, Макс. Я работаю непрерывно, ты же знаешь. Этой ночью «специальный выпуск». Все в порядке?
Макс выпятил свое пузо в хаки и погладил черную кнопку на кобуре:
– Когда Макс здесь, все в полном порядке, мисс Сэксони.
– Я знаю. – Она улыбнулась. – С тобой я спокойна, Макс.
– К вашим услугам, мисс Сэксони! – Он козырнул. – Всецело к вашим услугам.
Клэр сделала шаг к лифту, но вдруг вернулась к охраннику.
– Кто там сегодня, Макс?
Мужчина проверил пометки на доске.
– Да никого, в общем. Только Вик и Манфред. Они вас ждут. В малой студии.
– Отлично. Да, Макс?..
– Да, мисс?..
– Я тут получила забавные письма ну и звонки, сам понимаешь. Анонимки. С угрозами.
– Здесь вы в безопасности. Макс об этом позаботится. – Я знаю, Макс. В тебе я уверена на все сто. Они упоминали сегодняшнюю ночь. Какие-то сумасшедшие грозились меня этой ночью избить.
Макс сделал страшное лицо и дунул в пропахшие никотином усы.
Клэр продолжила:
– Поэтому, если кто-то – даже из знакомых – захочет войти…
– Не беспокойтесь. Никто не войдет. Только с вашего разрешения. Так?
Ты мой ангел, Макс. Мой большой-пребольшой ангел-хранитель.
Клэр знала, что значит «погладить по головке» маленького человека.
Малая студия находилась на четырнадцатом этаже. Туда ходил только один лифт. Ближайший буфет располагался шестью этажами ниже. В холле четырнадцатого этажа в нише стоял стол с кофейным комбайном на две чашки. В дневное время здесь обычно стоял пакет двухпроцентного молока или полусливок. На ночь оставляли только порошковое молоко. Четырнадцатый – рабочий этаж. Ни публика, ни клиенты так высоко не поднимаются. Четырнадцатый – это было царство телевизионного хлама, монтажных материалов и мертвых бумаг, тех, что со временем переведут на микрофиши. Здесь же находилась студия «Е».
Операторская в студии «Е» была больше, чем «сцена». Клэр вышла из лифта. Вик сидел за столом и наливал густой кофе в пенопластовую чашечку.
– Кофеинчику? – предложил он.
– Нет, спасибо, Вик.
Мужчина присосался к чашке и сделал кислую рожу. – Ну и дрянь, о Господи! Когда я говорю «кофеин», я имею в виду «кофеин». Когда последний раз чистили эту штуковину?
– На Рождество. Будто не знаешь. Это уже традиция. Каждое Рождество – нужно или не нужно.
– Нельзя жаловаться. – Его глаза прищурились над краем чашки. – Я на этом держусь. Кофеин, никотин, алкоголь. Что еще человеку надо?
– А сон? Не пробовал?
– Еще как. Дело опасное. Затягивает. Попробуешь разок – один часик, скажем, – глядишь, уже в следующий раз надо два, потом – три. Хоп! Ты уже на крючке. Матрасная компания может брать тебя голыми руками, потом – подушки, покрывала, пух и прочие аксессуары. – Вик зевнул. – Видишь? Вот и классическая симптоматика.
– Я серьезно, Вик. Когда ты последний раз спал?
– А-а, серьезно?
– Серьезно.
– Если серьезно – прошлой ночью целых четыре часа.
– А во сколько сегодня пришел?
– Опоздал сегодня утром. В четверть восьмого.
Клэр посмотрела на свои часы:
– Иди домой, Вик. Отдохни чуть-чуть.
– Но мне сказали, что я могу понадобиться. – Мне не нужен оператор. Автофокусировка работает?
– Конечно.
– У меня четырехминутный обзор рекламы и все. Обзор и все, честное слово. С освещением в «Е» все в порядке, без сбоев?
– На рабочем столе. Включишь и все дела.
– А с одной камерой, с автофокусировкой зачем мне еще оператор? Манфред проверит монитор, я сяду, пять минут обзор и привет.
– А вторая камера, а повороты кадра, а движение камеры, а зуммер? Только голова и плечи?
