Дункан достал нож и начал вырезать дыру в потолке, между двумя балками. Прорезав маленькую дырку, он позвал Джанис:
– Подползай поближе. Зажги спичку, опусти ее в дырку и следи, как она падает. Надо определить расстояние до площадки.
– Спичка не нужна, откуда-то снизу идет свет. Пусти, я посмотрю. Она заглянула в дырку и с облегчением сказала:
– Все хорошо, мы прямо над лестничной площадкой.
– Очень хорошо. Я бы не хотел шлепнуться в лестничный колодец, – сказал Дункан. Он сложил нож, спрятал его в карман и начал расширять дыру, отдирая руками дранку и штукатурку. – Я спущусь первым, – предложил он.
– Ничего не выйдет! Прыгая вслепую, ты можешь сломать ногу. Первой спущусь я и снизу буду подсказывать тебе.
– Джанис, послушай…
– Никаких споров, а то я вернусь и расскажу все начальнику полиции и Браунли. К тому же я смогу спуститься только с твоей помощью.
Она начала протискиваться в дыру.
– Держи меня за кисти и опускай вниз, дорогой. И побыстрей, а то в подвешенном состоянии я чувствую себя не слишком уверенно.
Дункан до предела вытянул руки, опуская ее вниз.
– Выпускай мои руки, дорогой. Я уже невысоко над полом.
Он разжал руки, и Джанис спрыгнула на площадку примерно с высоты двух футов. – Дункан!
– Ты в порядке?
– Да… но не совсем.
– Ударилась?
– Н-нет… Дай-ка мне трость, пожалуйста. Покачивая тростью как маятником, Джанис постепенно опускала ее перед собой. Неожиданно кончик трости покатился по полу. – Джанис!
– Не волнуйся, ничего не случилось. Всего лишь порезала кожу, будто кромкой бумаги.
– Где находится нить?
– В этом вся трудность, дорогой. Похоже, что я села на нее. Моя юбка разрезана до… почти до тела. Я не могу пошевелиться! Я стою на цыпочках, чувствую, что нить совсем близко…
– Не шевелись!
– Уверяю тебя, я и не думала шевелиться.
– Я сейчас спущусь!
– Нет, подожди! Ты сможешь поднять меня?
– Да, но…
– Вытянись вниз до отказа, а я схвачу тебя за кисти.
Дункан уцепился носками ног за балку и нагнулся вниз, в дыру.
– Ну как?
– Еще немного ниже, Дункан!
– Как бы я хотел видеть тебя! Так лучше? Он сбросил туфли и опустил туловище вниз до предела, вися практически только на пальцах ног.
– Я достала до тебя, слава Богу! Сможешь втянуть меня наверх?
Он начал тянуть, ее подошвы оторвались от пола. Неожиданно она вскрикнула: – Опусти меня!
– Что такое? Ты порезалась? Джанис подняла подол разрезанной юбки и увидела, что на обоих ее бедрах выступила кровь.
– Я… я качнулась в воздухе, Дункан! Он отрезал груди у Нади, Дункан! Помнишь, он грозился отрезать мне ноги. Он сказал…
– Успокойся, дорогая! Не надо паниковать, будь умницей! Сейчас я спущусь. Подсказывай мне, куда прыгать.
– Ладно, я постараюсь.
Он сбросил вниз три оставшиеся трости. Они покатились по полу, но не были разрезаны. Из дыры в потолке Медленно показались его ступни в носках, затем ноги.
– Я высоко над полом? Ты достанешь до меня?
– Еще немного ниже, дорогой!
Она схватила его за манжеты брюк и сказала:
– Держу тебя. Ты можешь спрыгнуть? Не зацепишься?
– Я в порядке.
