– Потрескивание.
– Почему потрескивание?
– Кожа, когда она холодная и потная, начинает собираться в пупырышки и потрескивать.
– Подходящее описание, но не совсем точное. Звуки потрескивания могут исходить от сухого, хрупкого предмета.
– Кожа именно так и поступает. Ты не прав.
– Проверим в словаре, когда вернемся.
– ЕСЛИ вернемся.
– Нет, КОГДА вернемся!
Когда они поднимались на следующий этаж, кончик трости Дункана отскочил в сторону, ударившись о стену.
– Замри! Надо проверить, до какого места доходит эта нить.
Почти вся трость превратилась в обломки.
– Да, надо искать еще один вход, Джанис. Джанис согласно кивнула и повернула назад, чтобы спуститься вниз.
– Ох! – вдруг вскрикнула она, вцепившись в рукав Дункана.
– Что такое?
– Каблук! Я лишилась левого каблука!
– Может быть, он сам отвалился?
– Нет, – возразила она, ощупывая подошву туфли. – Чисто отрезано, как ножом по маслу!
– Пусти меня, я пойду первым.
– Давай выбираться отсюда.
Они не произнесли ни слова, пока не вернулись в кабинет Нади.
– И что теперь? – спросила Джанис. – Известим начальство? Теперь-то мы точно знаем, где надо искать Томса. Согласен?
– Нет, дорогая, я остаюсь при своем прежнем мнении. Если полиция получит Томса, он окажется в руках Браунли и «Пластикорпа». А через год они на каждом углу будут продавать мотки мономолекулярной нити.
– Что будем делать? – испуганно спросила Джанис.
– Дай мне подумать. Мы не ошибемся, если предположим, что Томс разбросал паутину над всеми возможными входами. Но мы можем проникнуть с той стороны, откуда он нас не ожидает. Итак, откуда?
– Туннель?
– Ход мысли правильный, но с туннелем будет немного трудновато. Туннель отпадает, сбоку проникнуть не удается. Что остается?
– А если сверху?
– Точно! Как пробраться на чердак?
– В здании обязательно должен быть чердак. На него обычно попадают через люк в потолке кладовки последнего этажа.
– Чего же мы ждем? Вперед, в служебные помещения верхнего этажа! – Прежде чем найти люк на чердак, им пришлось проверить несколько кладовок на последнем этаже.
– Подожди здесь, – прошептала Джанис.
– Почему?
– Я поищу спички, у кого-нибудь они должны быть в столе. Со светом будет легче. – Будь осторожна, дорогая. Томс мог обработать ящики столов.
– Да, понимаю.
Она вернулась довольно быстро.
– Полкоробки. Думаю, нам хватит. Джанис подняла крышку люка с помощью ручки метлы, на пол под люком поставила ведро вверх дном.
– Думаю, с ведра ты дотянешься до потолка.
Дункан подтянулся, влез наверх, лег поперек потолочных балок. Джанис подала ему трости, затем Дункан взял ее за руки и втянул на чердак.
– А ты сильный, – прошептала она, когда они перевели дух.
– Я только слепой, но не беспомощный. Ладно, в какой стороне находится лестница? Джанис зажгла спичку и осмотрелась.
– По-моему, вон туда. Опирайся на балки, потолок не выглядит слишком прочным. Они проползли примерно двенадцать футов и снова остановились.
– Лестница должна быть под нами. Что будем делать?
