знали, что нам придется возвращаться одним, знали об этом опасном повороте…
— Билл, ты ошибаешься! Джорджио и Флавия были на озере в этот вечер. Как они догадались, что мы одни, и грузовик появился на этом повороте почти одновременно с нами.
— Итальянцы позвонили ему, когда мы ушли с виллы. Муж Лулу сообщил, когда мы оставили их дом.
— Билл… Но Лулу и ее муж…
— Лулу работает на Корбелли. — Билл привлек ее к себе, его глаза потемнели. — Слушай, возможно, я и безумец, но мы не должны просто так отмахнуться от этого эпизода, похожего на сорвавшееся убийство. Это непостижимо, согласен с тобой, но я и ждал от этой семьи преступления.
Джейн казалось, что ей рассказывают содержание одного из фильмов ужасов Хичкока.
— …я не могу поверить, Билл!
А вдруг он придумал все эти страсти, чтобы она возненавидела Корбелли так же, как и он? Хотел сделать ее своей верной союзницей в борьбе с родственниками Клавдии?
— Им нужна была не ты, Джейн, — рассуждал Билл. — Наверное, они догадывались, что я буду ближе к дороге, прикрывая тебя от машин. Убрав меня, — произнес он мрачно, — они имели бы все права на Барби. Девочка уже здесь, в Италии. У моей матери вызволить внучку, таким образом, вряд ли хватило бы сил.
Он с отчаянием сжал хрупкие плечи девушки.
— Билл… мне страшно.
— Прости, я не хотел пугать тебя. Умоляю, будь поосмотрительнее, хорошо? Не забывай, что мы в окружении хищных и злобных людей.
— Билл, обещаю, я буду осторожнее. Но и ты береги себя, дорогой.
Если, упаси Боже, он прав, то именно его итальянцы постараются лишить жизни.
— Ты умеешь владеть собой, Джейн! Другая на твоем месте впала бы в истерику после всего, что мы сегодня пережили. Меня вдруг озарило, что больше всего леди печется о моей безопасности. Ты не перестаешь меня удивлять, Джейн Уилсон. — Билл с благоговением отвел шелковистую прядь с ее лица. — Как твоя голова, плечо?
— Почти все прошло, — ответила Джейн, тая от его прикосновения. — Знаешь, я засыпаю…
Он опять ласково привлек ее к себе.
Джейн чувствовала тепло его тела, приятный запах бренди. Билл смотрел на нее, и в его глазах светилась нежность.
Это какое-то наваждение. Девушке надоело сдерживать себя — так хотелось ласкать и целовать дорогого ей человека.
— Джейн, твое отношение ко мне и к Барби — редкость. Ты мне бесконечно дорога.
Не надо обманывать себя, не ищи в его словах того, чего ты так неистово ждешь, нашептывал холодный сомневающийся рассудок.
Джейн не успела понять, что с ней происходит, как Билл крепко прижался к ее губам. Все, что угнетало Джейн, — страх, боль, сомнения — исчезло. Она наслаждалась его долгим сладостным поцелуем. Джейн со всей страстью ответила на него. Она раскрывалась ему навстречу, точно цветок, тянущийся к солнцу. Джейн млела, ощущая, как его чуткие пальцы гладят ее шею.
Но когда Билл стал осторожно поглаживать ее упругую грудь, недремлющий разум одержал верх над чувством.
— Билл, остановись! — Джейн ловко выскользнула из его объятий. — Ты потерял власть над собой? Но никто же на нас не смотрит! Занавес опущен. Спектакль окончен, а воровать поцелуи тайком мы не договаривались!
— Джейн, тебе не о чем волноваться. Я не преступлю границ дозволенного, ибо дорожу твоим доверием.
Ах, вот что! — не унимался червь сомнения. Билл подумал, что может спугнуть ее и она не доиграет своей партии безупречной невесты. Но женственная прелесть Джейн неодолимо влекла его.
Слава Богу, она не дала страсти возобладать над разумом. Но каких усилий ей стоило не поддаваться мужским чарам Билла!
Еще ни один мужчина в ее жизни не вызывал столь нестерпимого желания отдаться ему. Им стал Билл Форстер. Как же она хотела его! Джейн казалось, что она вполне может довольствоваться безобидным флиртом, случайными поцелуями и легкими связями. Но Билл Форстер доказал, что это заблуждение, попытка обмануть природу. Может быть, он и собирался поразвлекаться с ней, пока они отдыхают в Италии, стране любви? Для Джейн его ухаживание стало искушением, тяжким испытанием воли, изнурительной борьбой сердца и рассудка.
— Воровать поцелуи, Джейн? — Билл игриво смотрел на нее. — А мне показалось, что ты их жаждала, плутовка!
— Я не владела собой. Дорожное происшествие сковало мою волю, и ты воспользовался этой слабостью.
— Твоей минутной слабостью?! Прости!
— Билл, прошу тебя… уйди! Я очень устала и хочу отдохнуть.
Джейн демонстративно повернулась к нему спиной.
Наступила неестественная тишина. Билл первым нарушил ее.
— Ложись спать, милая. Завтра день рождения Барби. Приятных тебе сновидений.
После того как ушел Билл, Джейн долго ворочалась в постели, предаваясь своим мыслям, прежде чем уснуть тяжёлым тревожным сном.
— Джейн… Можно войти?
Не дожидаясь разрешения, в спальню ворвалась бесцеремонная Флавия.
— Разве я опаздываю на завтрак? — Взглянув на часы и убедившись, что еще раннее утро, Джейн с тоской подумала, чего же еще от нее хочет эта назойливая женщина. — Если ты зашла, чтобы поздравить Барби, то девочка у Билла. Она уже получила свои подарки.
— Я поздравлю Барби, когда она спустится. У нас для нее так много сюрпризов. Да… — Флавия закрыла за собой дверь. — Я хотела сказать тебе нечто важное о Билле.
— Флавия, тебе лучше…
— Я хочу по-дружески предупредить тебя, Джейн, — начала лицедействовать вероломная итальянка. — Твоя судьба мне не безразлична. Я успела проникнуться к тебе симпатией.
В ее приторном голосе звучала фальшь.
Джейн настороженно слушала исполненный коварства монолог злобной женщины, решившей добиться своей цели.
— Билл — избалованный жизнью, неразборчивый светский лев.
— Флавия, поверь, я не ребенок и, особенно в силу своей профессии, умею разбираться в людях. Я все привыкла решать сама.
— Он будет обманывать тебя, Джейн!
— Почему я должна верить вам, синьора? Для этого у меня нет никаких оснований!
— Он изменял Клавдии… Хоть и любил ее до безумия. Но Билл неисправимый ловелас. Он даже со мной осмелился заигрывать на следующий день после свадьбы. Пытаясь наверстать упущенное много лет назад.
Джейн ни на минуту не забывала предупреждения Билла. Я тебе не верю! Ты насквозь лжива, прелестная Флавия. Это мне подсказывают и сердце, и женская интуиция!
— Что ты имеешь в виду под «упущенным много лет назад»? Я бы хотела знать! — потребовала Джейн.
Неужели Билл когда-то имел связь с Флавией?
— Джейн, тебе надо многое узнать о своем будущем муже. Думаешь, столь наивная, неиспорченная и простая девочка вроде тебя сможет удержать его после такой королевы, какой была его покойная жена? Или такой, как я?
— Как ты? Господи, откуда такая самоуверенность, Флавия?
— У меня была небольшая интрижка с Биллом. Еще до того, как он встретил Клавдию. Ничего
