— Ты снял этот номер на всю ночь? — Софи подошла поближе, чтобы изучить любимую картину Купера, которую он купил в Ханое. — Зачем?
Купер снял пиджак и повесил его.
— Нет, просто я владею этим номером.
— Ты обманываешь меня. В этой гостинице?! — На лице девушки явно читалось недоверие.
Купер прошел к барной стойке и только слегка кивнул головой.
— По-моему, такие номера снимают только звезды, — продолжала недоумевать Софи. — Ты здесь… живешь?..
— У меня еще есть дом на окраине города, — сказал он, поднимая трубку телефона и набирая номер.
Софи села на диван и расправила платье. Взгляд Купера скользнул по ее волосам. Как, интересно, будут смотреться эти тугие кудри, если их распустить? Наверняка потрясающе…
— Уверена, что он большой.
— Что?
— Ну, дом… уверена, что он большой.
Купер сделал заказ по телефону и наполнил два стакана водой.
— Да, он удобный.
Агент описывал его дом как особняк, но для Купера дом скорее являлся выгодной инвестицией.
— Ты похож на богатого наследника.
Надо же, ему никогда в голову такое не приходило!
— Мои родители были очень обеспеченными людьми, но богатыми — нет. Когда они умерли пять лет назад, мне пришлось заботиться о младшей сестре. Поэтому я вложил всю свою энергию в мою юридическую фирму и в то же время сделал пару удачных приобретений. Облигации, акции, недвижимость… Все обычное.
— Тебе, видимо, повезло.
Вот везенье как раз было ни при чем. Его успех полностью зависел от правильного планирования. Нахмурившись, он присел рядом с ней.
— Ты суеверный человек, я вижу.
— Только когда это касается определенных вещей.
— Например?
— Ну, рассыпанная соль… Надо бросить за левое плечо щепотку на удачу.
— А черные коты?
— Они приносят удачу. Особенно если их три раза погладить по голове.
— Ты и вправду в это веришь? — рассмеялся он.
— Король Чарлз I обожал своего черного кота и даже приставил к нему охранника. В день, когда кот умер, этот несчастный был арестован и позже казнен за предательство. — Софи приняла стакан из его рук. — Спасибо… А я ведь до сих пор не знаю твоего имени.
Мужчина ослабил галстук и с мягкой улыбкой произнес:
— Купер Смит. А твое?
— Софи. Фамилию называть не буду, Я ее терпеть не могу.
— Ну, хуже, чем Смит, быть не может, — усмехнулся Купер.
— Твоя фамилия звучит божественно по сравнению с моей. — Она сняла серебряные туфельки и пошевелила пальчиками на ногах.
Красный педикюр смотрится отлично на ее загорелых ногах, отметил про себя Купер.
— Мама сказала, чтобы я сильно не беспокоилась по поводу фамилии, потому что могу поменять ее, как только выйду замуж.
Правда, вряд ли ей это удастся в ближайшем будущем.
— Ты могла бы поменять ее просто потому, что она тебе не нравится. Это можно сделать, — спокойно предложил ей Купер.
— Несколько радикально, не думаешь?
Он глубоко вздохнул. Эта женщина никогда ни с чем не соглашается. Не позавидуешь мужчине, которого она выберет. Вот бедолага! Ему наверняка придется несладко.
— Статистика свидетельствует, что в настоящее время как мужчины, так и женщины вступают в брак намного позже, чем это было еще пятнадцать лет назад. — Он отпил из стакана, чтобы сдержать улыбку — Так что у тебя еще будет шанс.
Она игриво улыбнулась.
— И у тебя тоже.
Изгиб ее губ моментально заставил Купера вспомнить об их поцелуе, и желание пронзило все его тело. Он потер глаза. Не удивительно, что усталость давала о себе знать: он не спал две ночи подряд, потому что изучал срочные дела для заседания на следующей неделе.
Профессия. Да, это более безопасная тема.
— Итак, ты знаешь, что я юрист. А ты что делаешь? Чем зарабатывает на жизнь Софи с неизвестной мне и нелюбимой ею самой фамилией?
— Я учительница в школе. И мне очень нравится моя работа… — Она улыбнулась, как будто открыла страшный секрет. — Ну… скажем так, нравится не каждый день. Девочки-подростки могут быть такими прямолинейными…
Он понимающе покачал головой. Кому, как не ему, знать об этом! Его сестра постоянно пыталась все сделать по-своему. Но только не в его доме!
— Половина учениц делает домашнее задание и усердно занимается, вторая же мечтает о принце на белом коне.
Купер воспользовался возможностью, пока она говорит, чтобы изучить ее лицо. Большие зеленые глаза, маленький, чуть вздернутый носик, бархатная кожа. Его непреодолимо тянуло прикоснуться к ней.
Как жарко…
Купер отсел подальше. Ему тяжело совладать с той силой, что тянула его к этой девушке. Она привлекательна. Сексуальна. Но с ней не стоит заводить романтические отношения. Определенно не стоит.
— Твои ученики… они обращаются к тебе за советами? — У него самого была учительница, к которой он всегда приходил с проблемами. Пейдж, его сестра, тоже рассказывала, что многое доверяет своей учительнице.
Софи кивнула.
— Особенно одна девочка. Она просто солнышко — шестнадцать лет, — и похоже, в ее жизни не все так просто. У нее есть парень, о котором она не смеет рассказать родным.
Пейдж тоже шестнадцать, и, слава богу, пока никакого парня на горизонте. И это потому, что Купер все знал о шестнадцатилетних парнях — они уже достаточно зрелые, но безответственные и слишком самоуверенные. Но, если честно…
— Мне кажется, что нельзя винить молодых парней за то, что они постоянно думают о… Думают о… — Софи никак не могла подобрать нужных слов.
«О сексе», — закончил Купер про себя ее фразу.
Черт! Он сам думает сейчас о сексе. Изгиб ее шеи, то, как поднимается и опускается ее грудь при дыхании, этот тонкий серебряный браслет на ее руке, который как будто дразнил его своим блеском…
У него напряглись все мышцы. Чтобы отвлечься, он сделал глоток воды. Ради всего святого, Купер, подумай о чем-нибудь другом.
Софи подняла руку и негодующе ударила себя по колену.
— Я понимаю, что человечество так устроено! Гормоны, желание близости… — Она взглянула на Купера и нахмурилась. — С тобой все в порядке? Кажется, тебе не очень хорошо. Жарко? — Она просунула палец под его воротник. — Стоит расстегнуть верхнюю пуговицу.
— Я лучше так оставлю, — напрягся Купер.
— Ты, наверное, заболеваешь. — Софи озабоченно посмотрела на него. — На прошлой неделе у нас в
