Селест.
— Не верю. Правду и вымысел и в реальной жизни отличить подчас очень тяжело.
— Как тебе кажется, там есть вообще что-нибудь настоящее?
Он пожал плечами.
— Думаю, что не все цыганские штучки обман.
Селест рассеянно кивнула. Бен мог бы попросить ее о новой встрече, но этого не случилось. Он мог бы пригласить ее в кино на следующей неделе. Или к себе в гости на выходные. Но нет. Он упорно хранил молчание. Хочет ли он продолжить их отношения?
Хотя… времена изменились. Женщины теперь сами делают предложения мужчинам. Женщины занимают ведущие позиции и в бизнесе и в политике. То, что ты носишь платье, вовсе не делает тебя изнеженным цветком. Ей нужно знать ответ на свой вопрос прямо сейчас. Если его ответ будет «нет» или «потом будет видно», она с этим справится.
— Я думала, мы говорим не о волшебном шаре, — сказала она.
Его брови нахмурились.
— Тогда о чем же?
— Я хочу знать, насколько реально то, что происходит между нами.
Он не колебался ни секунды:
— То, что у нас было прошлой ночью, реально на все сто.
— А сегодня?
— Если ты спрашиваешь, захочу ли я видеть тебя снова, то мой ответ — «да». Но если ты хочешь знать… настроен ли я на что-то более серьезное… — Он сделал паузу, потом тряхнул головой. — Это все равно ничего не меняет.
Она получила исчерпывающий ответ. Он хотел увидеться с ней снова, и это было приятно. Но что дальше? Ему нравилось быть с ней, спать с ней, но если она стремится к чему-то большему, то ее ждет скорое разочарование.
Селест сделала над собой усилие и слабо улыбнулась.
— Понимаю. — Это было все, что она могла сказать.
Бентон вздохнул.
— Послушай, я думаю, что должен объяснить…
Она подняла руку. С нее хватит.
— Я принимаю твои правила игры. Мы можем иногда видеться друг с другом, шутить, играть в восьмерку…
Они продолжат общаться исключительно как друзья. Было бы гораздо больнее насладиться еще несколькими свиданиями, а потом узнать, что они были лишь приятными эпизодами. Теперь она была уверена, что Бен нравится ей гораздо больше, чем просто партнер в постели.
Он потер пальцами висок.
— Я пока не готов сделать окончательный выбор.
Она заставила себя рассмеяться.
— А почему ты уверен, что когда-нибудь будешь готов?
— Я не хочу никого обманывать. Не хочу, чтобы меня считали тем, кем я не являюсь на самом деле. — Его губы сжались в тонкую линию. — Длительные отношения обычно идут рука об руку с детьми.
Разве она говорила что-нибудь о детях? Конечно, как и все нормальные женщины, она когда-нибудь хотела бы иметь детей, одного или двух. Но пока ее это не привлекало. Было много другого, что ей хотелось бы сделать.
— Я не стремлюсь забеременеть, Бен.
Он понизил голос:
— Разумно. Не стоит рожать ребенка, пока будущее его родителей не определено. А что будет завтра, никто из нас не знает.
Селест тряхнула головой. Разговор получился не из легких.
Она знала, что не надо было бы это говорить, но ее беспокойство и боль вырвались наружу:
— Ты никогда не сможешь забыть о своем детстве у приемных родителей, да?
Его улыбка была похожа на гримасу отчаяния.
— Не хотелось бы, чтобы это прозвучало грубо, но тебе определенно стоило бы там побывать.
Селест ничего не ответила. Она понимала, что детские воспоминания Бентона сводились к чувству одиночества и отверженности. Отец, которого Бен никогда не знал, оставил его. Но стоит ли позволять обиде доминировать над большей частью своей жизни? Было очевидно, что если он не сделает ничего, чтобы измениться, то закончит свои дни в одиночестве.
Эти мысли продолжали вертеться в ее голове, пока они шли по улице.
— А частный детектив, который занимался поисками твоего отца, так и не нашел никакой ниточки? — спросила она.
Бентон молчал, а потом покачал головой.
— Нет. Никакой.
— А в другое агентство ты не хочешь обратиться?
Он нахмурился, как если бы она прочитала его мысли.
— Я думал об этом. Тот детектив был младшим братом моего друга. Может быть, настало время попробовать опытного профессионала.
Селест надеялась, что рано иди поздно Бентон найдет своего отца и, возможно, других родственников и в его душе воцарятся мир и покой. И у нее есть причины ненавидеть своего отца, но тогда она сама рискует пропитаться этой ненавистью. Они оба — и Бен, и она — должны сдвинуться с мертвой точки и избавиться от призраков прошлого.
Селест остановилась возле стоянки такси и, поднявшись на цыпочки, поцеловала Бентона в щеку.
— Удачи.
Он поймал ее за руку.
— Не уходи.
Сердце ее разрывалось между желанием и долгом.
— Бен, мне действительно пора.
Он пытался заглянуть ей в глаза.
— Я позвоню.
Селест в ответ лишь покачала головой.
— Пожалуйста, не нужно.
Незачем им больше встречаться. Она и так уже влюбилась в мужчину, который не хочет брать на себя дополнительные обязательства. Бедняжка Брук оказалась в такой же ситуации в прошлом году. Бен, по крайней мере, откровенно рассказал ей о своих приоритетах.
Сев на заднее сиденье, она назвала водителю адрес. Она не будет оглядываться назад. Ни за что. Ни единого взгляда. Но как только такси начало заворачивать за угол, Селест повернулась и посмотрела через заднее стекло. Бен стоял там же, где она его оставила.
Невероятно сексуальный… и очень одинокий.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Не обращая внимания на удивленные взгляды присутствующих, Бен пересек зал заседаний и остановился за спиной Селест. Борясь с желанием обнять ее за талию, он наклонился и поцеловал ее в теплую, мягкую щеку. Она вздрогнула и обернулась.
В его груди что-то шевельнулось от этого сказочного сияния в ее глазах и такого знакомого, пьянящего запаха кожи. Прошел уже месяц после их последней встречи, но притяжение между ними не исчезло. Напротив, оно стало еще сильнее.
