— Говорите потише!
— Послушайте, Стоун, я не знаю, откуда у вас эта мания преследования, но… — Когда Андре схватил ее за плечи, девушка задохнулась от возмущения.
— От инстинкта самосохранения, вот откуда! — свирепо прорычал мужчина. — У вас полны карманы ученых степеней, неужели вы не можете сообразить, что производите слишком много шума?
— О, простите. Если бы я знала, что человеческая речь мешает вашему мыслительному процессу…
— Вы забыли о бери-бери?
— Ах да, верно. — Джейн лучезарно улыбнулась. — Маленькие человечки в юбках из травы.
— Вот именно, — холодно подтвердил Андре. — Или в одежде из древесной коры.
— Конечно. Одежда из коры. И кольца в ушах и в носу. — Блеснула еще одна улыбка. — Но уже поздно, я устала, и мне надоело кормить насекомых.
— Стоянка будет тогда, когда я решу, что мы достаточно оторвались от преследователей.
Джейн кивнула.
— Людоеды. Простите, я все время забываю…
Андре прищурился.
— Валяйте, Митчелл. Вы столько времени тыкали мне в нос своими учеными степенями. Зачем притворяться, будто ничего не знаете о бразильских племенах?
— Я привыкла доверять специалистам. Судя по всему, вы один из них…
— Я слишком устал, чтобы играть в эти игры, леди. Хотите что-то сказать, говорите. Нет — тогда закройте рот, сцепите зубы и помолчите хотя бы несколько минут. Если я правильно запомнил место, оно совсем неподалеку.
Джейн сделала круглые глаза.
— Место, которое не найдут эти зловредные охотники за скальпами?
— Если нам повезет, не найдут. Во всяком случае, я надеюсь, что некоторое время им будет интереснее следить за нами, а не бросаться в атаку.
— Как любезно с их стороны сообщать вам о своих намерениях…
— Проклятие, что вы хотите этим сказать?
Внезапно Джейн почувствовала, что устала.
Слишком устала, чтобы продолжать эту словесную перепалку. День выдался длинным и трудным, а когда удастся отдохнуть — еще неизвестно.
— Ничего, — ответила девушка, привалилась спиной к дереву и медленно сползла по стволу на землю. — Мне необходима передышка, Стоун. Хотя бы на пять минут.
Андре неожиданно ощутил чувство жалости, смешанной с восхищением. Джейн действительно измотана до предела. Честно говоря, он не ожидал, что ее так надолго хватит.
— Ну хорошо, — помолчав, сказал Андре, — посидите немного, пока я осмотрю окрестности.
Джейн вытянула ноги, безвольно уронила руки и опустила голову. Открылась беззащитная женственная линия шеи. На руке виднелся след от укуса комара или укола колючки, и мужчина с трудом преодолел желание прижаться губами к этой ранке.
Это была усталость, граничившая с изнеможением. Он и сам чувствовал себя немногим лучше. Сегодня ни один из них больше не ступит ни шагу.
Проглотив комок в горле, Андре заставил себя отвернуться. В зарослях тянулась тропа, поросшая ежевикой. Метрах в пятнадцати возвышался ствол могучего дерева. Неужели это та поляна, к которой они шли?
Пробурчав что-то под нос, Андре снял рюкзак.
— Я скоро вернусь, — пообещал он и скрылся в кустах.
В тот же момент Джейн вскочила на ноги. С бешено бьющимся сердцем открыла рюкзак. О таком везении и мечтать не приходилось. Изумруд, думала она, лихорадочно роясь в мешке, нужно перепрятать.
Но куда? Рука крепко сжала драгоценный камень. Карат двадцать-тридцать — не так уж много, но все-таки… Ну да, всего-навсего двадцать-тридцать карат, подумала она, кусая губы, чтобы не разразиться истерическим смехом, и стоит он… Какой-нибудь жалкий миллион долларов? Два? Или больше?
— Митчелл… — Сердце Джейн подпрыгнуло. Она дико оглянулась, обшаривая глазами глухую стену диких зарослей. Куда же спрятать камень? Куда? — Здесь вроде все о'кей. Берите рюкзак и пробирайтесь ко мне.
Думай, Джейн, думай!
Она поспешно перерыла содержимое рюкзака и на самом дне нашла упаковку гигиенических тампонов. Дрожащими руками девушка раскрыла пачку и сунула изумруд в тампон.
Застегнув рюкзак, Джейн едва успела подняться на ноги, когда кусты за спиной раздвинулись.
— Что вы здесь копаетесь? — недовольно спросил Андре.
Джейн казалось, что мужчина должен услышать стук ее вырывавшегося из груди сердца. Она постаралась как можно непринужденнее пожать плечами.
— Я же сказала вам, что устала. Мне нужно немного прийти в себя.
Устала — это мягко сказано, подумал Андре; лицо побелело, глаза ввалились. Но кто же виноват? Из- за ее упрямства они вынуждены спасаться бегством от племени дикарей.
— Мое сердце разрывается от жалости, — равнодушно сказал мужчина, — но нам следует побеспокоиться о более или менее спокойном ночлеге.
— Прошу прощения, Стоун. — Голос усталой женщины звенел от сарказма. — Я опять забыла, что джунгли так и кишат врагами. Они прячутся за каждым деревом, под каждым листом…
Воздух со свистом вырвался из груди девушки, когда Стоун схватил ее за плечи и рывком повернул к себе.
— Это не игра, — жестко сказал Андре, — и не надо делать вид, словно нашим жизням ничто не угрожает.
— Нет? — девушка вздернула подбородок. В планы Джейн не входило говорить, что она его раскусила, но с какой стати Стоун принимает ее за дурочку? — Я вовсе не экзальтированная идиотка, как вы обо мне думаете. Вся эта ваша невероятная история о туземцах…
Джейн слабо вскрикнула, когда рука Андре неожиданно зажала ей рот. Мужчина железной хваткой сжал ее талию, молниеносно оторвал от земли и утащил с узкой тропы в густые заросли.
Ветки выдирали ей волосы, шипы ежевики царапали лицо. Джейн молотила кулаками, безуспешно пытаясь закричать, поскольку сильная рука продолжала зажимать рот. Она впилась зубами в ладонь, но и тогда Андре, прошипев тихое ругательство, не отпустил девушку.
В этот момент ее ухо уловило необычный звук.
По джунглям глухо разносилась барабанная дробь, леденившая душу примитивным ритмом.
Джейн замерла в руках Андре. Мужчина снова потащил девушку через заросли, пока они не оказались на небольшой поляне.
Звук барабанов нарастал, и тут Джейн повернулась к Андре и спрятала лицо у него на груди.
— Спокойно… — шептал он, бережно поглаживая ее по спине.
Дробь, отбиваемая множеством ладоней, нарастала. Дрожь пробежала по телу, Джейн. Одно дело читать об этом древнем способе общения в учебниках, и совсем другое — слышать стук тамтамов, раздающийся во влажной темноте ночных джунглей.
— Это… это звучит совсем не так, как я себе представляла, — прошептала она.
Андре кивнул.
— Невозможно представить, пока сам не услышишь. — Он крепче обнял девушку. — Пробирает до костей, да?
Да, казалось, дробь слышалась со всех сторон. Это был самый примитивный и в то же время самый страшный звук, который Джейн когда-либо слышала; он походил на биение сердца огромного первобытного существа, притаившегося во мгле.
Девушка снова вздрогнула всем телом. Андре немного отодвинулся и взял лицо Джейн в ладони.
— Если вам от этого будет легче, — тихо сказал он, — я не думаю, что они подают сигнал атаки.
