соскальзывал в иную сущность, необратимо превращаясь в оборотня.
Машина, едва вписавшись в поворот, слетела с шоссе. Он выровнял ее недрогнувшей левой рукой. Правая рука уже начала змеится тонкими и жесткими волчьими волосами. Напротив КПП он ударил по тормозам. Машина с визгом и вонью покрышек, юзом прошла почти до запрокинутого в небо шлагбаума. Обостренным обонянием зверя Тарас учуял кровь. Совсем недавно здесь стреляли. И очень недавно тут умерли люди. Он принюхался. Пятеро. Трое мужчин и женщины. Невинные.
Из его горла вырвался рев. Он негодовал, он тонул в собственном бешенстве. Опять кровь невинных! Плохих, хороших ли, но снова невинных!!!
Нога ударила по акселератору.
С ревом машина преодолела крутой подъем.
Первая линия, вторая, третья…. Он едва не снес угол добротного кирпичного забора.
— Тарас, — внезапно прозвучал внутри него далекий и незнакомый голос. — Опомнитесь. В вас сейчас говорит оборотень. Зверь, который желает вырваться на волю. Он жаждет крови и не желает понимания. Немченко спас вашу жену.
Петровский завизжал тормозами.
— Он убил невинных, — почти прорычал Тарас. — Он убил моих людей!
— Он раскаивается, Тарас! Он — единственное, что все еще держит Майю в нашем мире! Очнитесь! Выслушайте его! Он так же, как и вы загнан в ловушку собственным зверем!
— Слушать?!
— Говорить!
Петровский до хруста стиснул зубы. Два существа ожесточенно боролись внутри. Одно пыталось сохранить остатки человечности, другое же безжалостно загоняло его в шкуру зверя. Он поднял правую руку и разогнул пальцы, ставшие уже волчьими. На мгновенье показались острые изогнутые когти.
— Человек, — прорычал он.
— Зверь, — отдалось эхом.
Майя, подумал он. Моя дорогая Майя…. И человек, который, не смотря ни на что, все-таки спас ей жизнь.
Рукой, превратившейся в лапу, он сбросил на пол все содержимое бардачка. Второй инъектор в упаковке оказался на самом верху. Петровский порвал упаковку и неловко стиснул инъектор когтями. Это был антидот, дарующий возможность обратного превращения.
Месть или прощение? Тьма или свет? Человек или зверь?
Выбор, подумал он. Всю жизнь нас мучает один и тот же выбор.
Выбор
За окнами скрипнули тормоза, и Немченко поднял голову.
Пистолет лежал под рукой, удобно и близко. С другой стороны предусмотрительный Сашок оставил начиненный серебром дробовик. Освященное серебро Санькин металлург сумел все-таки найти, правда половина команды осталась без нательных крестиков.
Искупление, подумал Вадим. Кто же знал, что оно придет ко мне под личиной оборотня?
Хру-ум… Хру-ум…
Под ногами Петровского хрустела штукатурка.
Немченко поднял дробовик.
— Это вы, Тарас? — громко спросил он.
Петровский появился в проеме. Половина тела его стала уже телом огромного волка, лицо было деформированным, но еще узнаваемым. Почти как на фотографиях, подумал Вадим.
— Как она? — отрывисто спросил Тарас.
Майя с трудом улыбнулась.
— Значит, оборотень? — с трудом произнесла она.
— Что ты хочешь? — посмотрел на Немченко Петровский вместо ответа.
Вадим отложил дробовик.
— Я хочу уйти, — просто ответил он. — Я желаю выйти из игры, Тарас. Я не хочу больше ни смертей, ни крови. Я мог бы сейчас попробовать убить вас и вашу жену. Я мог бы организовать здесь, в доме, хорошую засаду. Но я не желаю ни того, ни другого. Я оказался слеп и достаточно глуп, что бы вляпаться в ваши игры.
— Ты убил многих, — напомнил Петровский.
— Я готов искупить свои грехи.
— Кровью?
Майя застонала у Немченко на коленях.
— Опять кровь, — запинаясь, сказала она. — Сколько можно? Я не хочу жить в крови, я не желаю о ней даже слышать.
— Майя? — посмотрел на нее Петровский. — Ты думаешь, что смерть других людей можно простить?
— А ты, Господь Бог, что бы судить? — она закашлялась.
Немченко придержал ее голову.
— Она умирает, Тарас, — произнес он. — Видит бог, я пытался сделать все, что мог. Но, думаю, ей осталось совсем немного.
— Уходи, — мотнул головой Петровский. Он принял решение. Очертания волка неуловимо исчезали из его облика. Он снова становился обычным человеком. — Уходи, пока есть время, и я не передумал.
— Я не этого ждал.
— А я не Бог, Вадим, что бы судить, Майя права. Уйди пока есть возможность. Ты можешь и дальше идти в темноте, а можешь выйти к свету. Что выберешь?
— У меня свой путь, — вздохнул Немченко. — Я только очень прошу тебя, не дай ей умереть. Ты не Бог, но создание странное, удивительное. Сделай чудо, Тарас. Спаси ее.
Петровский сделал шаг вперед и присел на корточки.
— Сегодня она точно не умрет, Вадим. Уходи.
Немченко снял с колен ее голову. Поднялся, пошатываясь.
В проеме гостиной он становился, опершись о косяк.
— Меня послал в твой дом Авалкин, Тарас. Петр Авалкин, старательно прикидывающийся демоном из ада.
— Я знаю его, — не поворачиваясь, ответил Петровский. — В прошлой жизни его звали просто Тензор.
Машина с ревом глотала километры.
— Я поговорил с Петровским, — сказал Сергей. — Надеюсь, убедил. Теперь все мысли его — только о Майе.
— Ты не знаешь наверняка, — покосился на него Гарин.
— Уже знаю. Спорим?
Виктор только покачал головой.
— Он бросил машину рядом с джипом Немченко, бежит в дом. Видит Немченко.
— Свяжись с ним! Объясни ему! Он не должен убивать Немченко! Серега?!
— Постой… Они говорят о чем-то…. О Майе…. О праве на суд…. О выборе… Бред какой-то, ничего не понимаю…. Немченко выходит из дома, садится в джип. Петровский склонился над женой. Смотрит, гладит ее по лбу.
— Тарас отпустил Немченко? — потрясенно вскричал Гарин. — Нет, я, конечно, предлагал его не убивать, но отпускать-то зачем?! Где его потом поймаешь?! Что сегодня происходит такое, а?
