человека, - проговорил сероглазый, заглядывая мне в лицо. - А сейчас идем.
Он, взяв меня за талию, спустил с табурета и нежно поцеловал в шею.
-Я уже говорил, что ты сегодня потрясающе выглядишь? - спросил он.
-Да, но я не прочь услышать это еще пару десятков раз, - мурлыкнула я и позволила увести себя обратно к нашим гостям.
Вернувшись за стол, я заметила, как изменилась атмосфера за время нашего отсутствия. Гошка спокойно разговаривал с Аней, а Машута смущенно выводила вилкой на тарелке какие-то замысловатые символы, слушая Алека, довольно-таки близко склонившегося к ее голове.
Заметив наше возвращение, все заметно оживились и разговор потек в неизменном русле дружеского застолья. Было немного странно рассказывать о наших с Гошкой детских шалостях Алеку и Ане, но я чувствовала их искренний интерес к своей персоне, потому рот у меня в тот вечер не закрывался. Но больше всего я радовалась тому, что лучший друг стал едва заметно, но все же с большим уважением, прислушиваться к словам моего демона. Мне показалось, что он решил дать ему шанс и то, что по прошествии часа, в разговоре он начал обращаться непосредственно к нему, наполнило меня надеждой на счастливое разрешение конфликта.
Наблюдая за подругой, я поняла, что и здесь не прогадала. Хотя Алек по-прежнему иногда кидал хмурые взгляды на своих родственников, в числе коих к моему удивлению оказалась и Аня, и вел себя немного сдержанно, но я видела, что и он стал сдавать позиции перед машкиным обаянием.
В середине праздника, Влад неожиданно вспомнил о подарках и я немедленно порозовела.
'Я думала, с меня и твоих хватит с лихвой, на весь ближайший год!'
Аня с Алеком с интересом глянули на брата и, судя по выражениям их лиц, провели беззвучную беседу, итогом которой были смешанное выражение лица Влада и ухмыляющиеся его родственников. Я же сконцентрировалась на том, чтобы в моем мозгу не проскочила ни одна шальная мысль по данному вопросу.
Машкин подарок я получила еще утром, потому мне достались всего две красивые коробочки.
'А можно я их дома посмотрю?' без особой надежды подумала я и смущенно улыбнулась. Влад притянул меня к себе и поцеловал в висок.
-Тогда немедленно изобрази на лице радость, и мы не будем тебя мучить.
-Договорились, - широко улыбнулась я и получила ответные улыбки со стороны его брата с сестрой. Только на меня несколько озадаченно смотрели мои друзья, потому как начало диалога ускользнуло от их внимания.
'Поживешь с вами - позеленеешь...', подумала я и в ответ, Влад тихо хихикнул у меня над ухом.
-Гош, я твой подарок дома посмотрю. Хорошо? - озвучила я невысказанную мысль. - Ты же знаешь мое отношение к этому вопросу.
-Знаю, - улыбнулся он. - Я и не рассчитывал, что ты его сейчас откроешь.
Я обрадовано выдохнула и улыбнулась всем. Вдруг, я почувствовала, как Влад чуть сильнее, чем обычно сжал меня за талию, и, автоматически поцеловав в висок, поднялся. А следом за ним, к моему немалому удивлению и Гошка. Я недоуменно посмотрела на них.
-Мы скоро придем, - прошептал мне на ухо мой демон, и я кивнула ему в ответ.
Меня раздирало любопытство и беспокойство, но по тому, как спокойно проводила их взглядом Аня, а следом за ней и Алек, я успокоилась. Я решила в их отсутствие отлучиться на минутку по личной надобности, а вернувшись, обнаружила за столом одну Аню.
-А где все? - подсела я к ней поближе.
Она посмотрела куда-то в сторону и я, проследив за направлением ее взгляда, натолкнулась на прелестную пару танцоров - Машку и Алека. Улыбнувшись этому факту, я повернулась к своей соседке, решив воспользоваться случаем, и поблагодарить ее за помощь.
-Анют, спасибо тебе большое за то, что поговорила с Гошей. Тебе, кажется, удалось воссоздать то, что разрушила я.
-Не говори глупостей, - улыбнулась она. - Ничего ты не разрушила. Просто он относится к тебе несколько иначе, чем к остальным, вот и переживает.
Я воздела глаза к небу.
'Неужели это все настолько очевидно?!'
-Для нас - да, - ответила она.
-Ой, прости. К Владу я уже худо-бедно привыкла, но вот о том, что вы собственно тоже так можете, все время забываю, - смущенно проговорила я.
-А знаешь, ты ему очень-очень нравишься. Правда, он боится в этом признаться, даже самому себе, - сказала она, широко улыбаясь. - Я надеюсь, что все у вас будет хорошо.
-Я тоже надеюсь, - задумчиво проговорила я. - Не люблю быть в ссоре с кем бы то ни было.
-Я не про Гошу, - хихикнула Аня.
'Ой... '
-Не обижай его, ладно? - внезапно предостерегла она.
'Кто кого еще первым обидеть может?!'
-Он гораздо беззащитней, чем кажется на первый взгляд. Это сейчас он стал немного более жестким, чем раньше, но с учетом всего произошедшего, это вполне логично, - проговорила она.
-А что произошло тогда на самом деле? - спросила я. - Он, как устрица, каждый раз захлопывается при упоминании его родителей, а я не хочу на него давить. Но мне кажется, выговорись он, ему стало бы легче.
-Я так не считаю, - печально улыбнулась она. - Зная его характер, думаю, пока он не доведет начатое до конца, не успокоится. Но именно этого мы с Алеком и опасаемся больше всего.
-Почему? - удивилась я.
-Понимаешь, когда погибли его родители, Алек говорил, он совсем сам не свой стал. Срывается с места при любой возможности, если есть хоть малейший намек на деятельность вампиров. Месть стала для него синонимом понятия 'дышать'. С учетом его целеустремленности, я думаю, что рано или поздно он добьется своего, - сказала Аня и вдруг взяла меня за руку. - Но вот что будет после?
-После, - эхом повторила я.
-Такая личность, как Влад, не сможет существовать без цели, - закончила она. - И как бы мне не хотелось, чтобы он, наконец, успокоился, в глубине души я надеюсь, что ему никогда не удастся, довести начатое до конца.
Мы обе замолчали. Я задумалась над сказанным и не смогла не признать ее правоту.
-А кто такой этот Томас? - поинтересовалась я.
-О, это грустная история, - начала она.
'Еще более грустная?! Куда уж больше?'
Аня печально улыбнулась и продолжила.
-Если ты видела фотографии его родителей, то ты, наверное, уже поняла, что Влад достаточно поздний ребенок.
-Я постеснялась спросить его об этом, хотя не скрою, вопрос просто напрашивался, - смущенно проговорила я.
-А зря, он практически гордится этим, как будто это его личное достижение, - рассмеялась она. - Он, выражаясь патетическим языком, 'дитя передовой науки'. Влад один из первых детей в мире, зачатых методом искусственного оплодотворения. Дядя и тетя очень долго не могли иметь детей, моя мама рассказывала, каких трудов им стоило выехать в те годы в Англию, на обследование. Он там и родился.
-Ничего себе! - только и смогла произнести я. - А причем тут Томас?
-Томас, до рождения Влада, был практически приемным сыном его родителей, - тихо произнесла она, и я в шоке распахнула глаза.
'А я уж думала, что глубже копать просто некуда!'
-Он не из потомственных хранителей, - продолжила она. - Томас - обращенный, и они в свое время взяли его под свой надзор, поручившись за него.
'И он их предал!'
