так что ногти впились в кожу) и бархатный голос рывком вернул меня в реальный мир.
-Тома, подожди меня, пожалуйста, в машине, - его глаза пытались внушить мне, что в данный момент лучше не вступать с ним в противоречие.
Как в тумане, у меня включился автопилот, и я, взяв у него из рук ключи, вышла на улицу.
'Чтоб я еще раз сюда вернулась, да ни в жизнь!', размышляла я, вдыхая полной грудью морозный воздух. Голова постепенно забирала управление непослушным телом на себя, и в момент, когда я, плюхнувшись на сиденье его машины, включала радио, автопилот, моргнув напоследок предупредительной лампочкой, отключился.
Какое-то время спустя водительская дверь распахнулась и в машину сел сероглазый. Лицо у него было сосредоточенное, и залегшая между бровей складочка говорила о том, что до принятия им решения мне рот лучше не открывать.
'И думать, видимо, тоже не стоит...черт...'
Тут он повернулся ко мне и спокойным голосом произнес:
-Извини, Солнышко.
'За что?' - тут же отреагировала я.
-Я не хотел тебя напугать.
Наверное, глаза у меня были несколько большего размера, чем обычно, потому как его взгляд был полон беспокойства и искреннего раскаяния. Но не это сейчас интересовало меня больше всего.
-Кто это? - выпалила я.
-Это Марта.
-Я догадалась, - скривилась, не сдержавшись, я.
-Она вампир, - просто ответил он и добавил с полуулыбкой, - в завязке.
'Оу...', - только и смогла подумать я. - 'И такие бывают?!'
-Я дал ей шанс, в свое время, - его брови на мгновение сошлись на переносице. - Видимо, зря.
-Почему? - автоматически поинтересовалась я.
-Почему в завязке или почему дал шанс? - улыбнулся он.
-И то, и другое, - немедленно выдала я. - И как это связано со мной? Поэтому ты потащил меня сюда? Она могла повлиять на меня? Это из-за нее я грохнулась в обморок? А на Машку почему не подействовало?
-Не тараторь, - поднял он руки в притворном жесте капитуляции, сдаваясь под моим напором.
'Чтобы получить ответ хотя бы на один из вопросов, я лучше задам их сразу все!'
-Ребенок, ты меня просто завалила вопросами. Будем решать их по мере поступления, ладно?!
И я немедленно кивнула в ответ. Влад нетерпеливым жестом глянул на часы и произнес:
-Только давай по дороге поговорим, - и завел двигатель.
Автомобиль, ловко маневрируя по запруженным транспортом улицам, поехал, судя по всему, к моему общежитию.
'Значит, сегодня кофе угощать не будут?' - промелькнувшая у меня мысль отчего-то носила оттенок грусти.
-Извини, Солнышко, у меня появились неотложные дела, - ответил Влад и продолжил, - Марта - вампир, обращенная моим старым приятелем, - в его голосе звякнула сталь. - Но она сумела убедить меня и, судя по всему, еще и совет в том, что она способна управлять своими желаниями. К тому же, знака у нее нет, так что особой опасности она не представляет. Правда, как сегодня оказалось, на досуге она развлекается тем, что влияет на доверчивых покупателей, внушая им практически экстренную необходимость в покупке того или иного товара из ассортимента ее магазинчика.
Я недоуменно глянула на него.
'Ее магазинчика? Я думала она там просто работает'.
-Она и работает, на себя. Увеличивает, так сказать, выручку своими 'талантами'. Ей это неплохо, надо сказать, удавалось, до последнего времени. Вот только ты оказалась ей не по зубам, - машина, остановившись, замерла неподалеку от моей общаги, и он широко мне улыбнулся.
-Почему? - глупо улыбаясь ему, поинтересовалась я.
-Ребенок, ты меня позавчера отшила так, что мама не горюй, а уж ее-то способностей на твою 'слабую' натуру, точно никогда не хватит.
'Опять издеваешься?'
-Ни капельки, - улыбнулся он и поцеловал мое запястье.
-Значит, ты ее сильнее? А насколько? - отчего-то эта мысль заставила меня сиять от гордости. Понять бы еще, почему.
-Достаточно, - усмехнулся он. - Чистокровные, как правило, всегда сильнее обращенных. А у меня за спиной не одно поколение Хранителей с их многовековым опытом и знаниями. Гены - сильная вещь! Даже у Алека с Анютой родословная послабее моей будет.
-Так ты, выходит, самый большой медведь в нашем болоте? - издевалась я, тем не менее, улыбаясь до ушей.
-А вот медведя я тебе еще припомню, - притянул он меня к себе и зарылся носом и губами мне в шею.
'Скажи спасибо, что я еще о медведе вспомнила, а то к болоту кое-кто другой по логике вещей просится'.
Он рыкнул мне в шею. Я же, перебирая руками его волосы, добавила:
'И все же, почему я грохнулась в обморок?'
-Это моя вина, - на меня смотрели полные раскаяния серые глаза. - Я тебя укатал еще днем и, видимо, подорвал твои защитные силы так, что даже ее слабая атака на твое сознание закончилась для тебя обмороком.
И он вернулся к своему прерванному занятию. Ну как в таком состоянии можно на него сердиться?
'А говорил - дела...' - подумала я, чувствуя, как закололо кончики пальцев, и сердце начало отбивать какой-то рваный ритм.
-Золотце, - вновь поднял он голову и заглянул мне в глаза, - мне нужно будет уехать на пару дней.
-Что-то случилось? - перепугалась я.
-Нет, не волнуйся. Просто мне надо проверить кое-какую информацию, - поцеловал он меня в лоб. - Если что, обращайся к Алеку или Анюте, они знают, как меня найти в случае крайней необходимости.
-Ты едешь один?! - сердце внезапно сжалось от страха.
-Все будет хорошо, со мной ничего не случится, - уверял меня он, вновь взяв за руки и прижимаясь губами к запястьям. - Хотя не скрою, твои испуганные глаза в данный момент греют мне душу и дарят надежду, - хитро улыбнулся он и поцеловал в висок.
Я немедленно смутилась.
-Ты хотя бы знаешь, когда вернешься? - пискнула я.
-Нет пока, но я тебе обязательно позвоню, когда появится хоть какая-то ясность, - и он вновь зарылся лицом в мою шею.
Я непроизвольно вцепилась в его плечи и прижала к себе. Он мягко отстранил меня от себя и, взяв мое лицо в свои ладони, заглянул в глаза. Уж не знаю, что он там увидел, но взгляд его внезапно потеплел, и он начал покрывать все мое лицо легкими поцелуями. Все, кроме губ. Я нахмурилась. И решилась сама проявить инициативу. Он вздрогнул, но поддавшись моему напору, ответил.
-Томка, мне правда пора, - мягко произнес он по прошествии некоторого промежутка времени. - Я тебе позвоню, Золотце.
Я в ответ слабо улыбнулась и вышла из машины. Взвизгнув напоследок шинами, он умчался. Стоя там и глядя ему вслед, я почему-то думала о том, что что-то было не так. Я ощутила какую-то неясную тупую боль под ребрами, когда его машина скрылась из виду. Я волновалась за него! Это было необычное чувство. Оно было подобно ледяному стержню, застрявшему в желудке. Но было что-то еще, что меня беспокоило в тот момент, и я, вспомнив о его бессловесном прощании, неосознанно прикоснулась пальцами к своим губам. Поцелуй. Я все еще как будто чувствовала его мягкие теплые губы на своих, но вот вкус его,
