какая-то старуха и всё причитает:
– Ух, ух, ух, как мне холодно!
Он сказал:
– Слезай да погрейся, если тебе холодно.
Но она ответила:
– Нет, твои звери меня укусят.
Он сказал:
– Бабушка, они не тронут тебя, слезай вниз.
Но это была ведьма, она сказала:
– Я сброшу тебе с дерева прутик; если ты прутиком этим ударишь зверей по спине, тогда они мне ничего не сделают, – и она сбросила ему маленький прутик.
Он ударил тем прутиком зверей, те тотчас тихо улеглись – и вдруг окаменели. Теперь ведьме зверей бояться было нечего, она спрыгнула вниз и дотронулась прутиком до короля и обратила его в камень. Потом она засмеялась и потащила его и зверей в яму, где лежало много таких же камней.
Не вернулся молодой король домой, и забота и страх у королевы всё росли и росли. А случилось, что как раз в это время пришёл в королевство второй брат – тот, что при расставанье ушёл странствовать на восток. Он искал работу и не мог её нигде найти; он стал тогда бродить по разным местам и заставлял своих зверей плясать перед людьми.
И вот пришло ему в голову пойти посмотреть на нож, который воткнули они при разлуке в ствол дерева, чтоб узнать, что с его братом. Пришёл он туда и видит, что сторона его брата наполовину уже заржавела, а наполовину осталась блестящей. Он испугался и подумал: «С моим братом, видно, случилось большое несчастье, но я, может, его спасу: ведь половина ножа осталась блестящей».
И он двинулся со всеми зверями на запад. Когда он подошёл к городским воротам, вышла ему навстречу стража и спросила: доложить ли о нём его супруге, – молодая королева уже несколько дней, мол, в большой тревоге по поводу его отсутствия и опасается, что он погиб в заколдованном лесу. Стража приняла его за молодого короля, так как был он на него очень похож, и за ним тоже шли следом дикие звери. Он понял, что речь идёт о его брате, и подумал. «Самое лучшее, это выдать себя за него, – тем легче, пожалуй, я смогу его спасти». И он велел страже проводить его в замок, где был принят с великой радостью. Молодая королева подумала, что это её муж, и спросила, почему он так долго не возвращался. Он ответил:
– Я заблудился в лесу и выбраться раньше оттуда никак не мог.
Вечером его проводили в королевскую опочивальню, но он положил на постели между собой и молодой королевой отточенный меч. Она не знала, что это значит, но спросить его о том не решилась.
Он пробыл там несколько дней и за это время успел разведать всё про заколдованный лес, и сказал наконец:
– Я хочу ещё раз в нём поохотиться.
Король и молодая королева стали его отговаривать, но он настоял на своём и выехал в лес с большой свитой. Вот попал он в тот лес, и случилось с ним то же, что и с его братом; он увидел белую самку оленя и сказал своим людям:
– Вы здесь оставайтесь и меня подождите, пока я вернусь, я хочу поохотиться за прекрасным зверем.
И он ускакал в лес, а следом за ним мчались его звери. Но он не мог нагнать самку оленя и попал в такие дебри лесные, что пришлось ему там заночевать. Он развёл костёр и услыхал, что кто-то наверху дерева стонет:
– Ух, ух, ух, как мне холодно!
Он глянул наверх, видит – сидит на верхушке старуха: а это была та самая ведьма. Он сказал:
– Если тебе, бабушка, холодно, слезай вниз и погрейся.
Она ответила:
– Нет, твои звери меня укусят.
А он говорит:
– Они не тронут тебя.
Тогда она крикнула:
– Я сброшу тебе прутик, ты ударь их тем прутиком, они тогда не тронут меня.
Услыхал это охотник, но старухе не поверил и говорит:
– Своих зверей я бить не стану, слезай вниз, а не то я тебя стащу.
Она крикнула ему:
– Ишь чего захотел! Всё равно ты со мной не справишься!
Но он ответил:
– Сама не сойдёшь, так сниму тебя пулей.
А она говорит:
– Стреляй, я твоих пуль не боюсь.
Приложил он к плечу ружьё, выстрелил в неё, но ведьма против свинцовых пуль была заколдована и
