дел. Город очень нуждался в мэре.
Наклонившись к Рии, Эш тихонько спросил, хорошо ли она себя чувствует, и Рия заставила себя улыбнуться и покачать головой. Не стоит ему так беспокоиться. К тому же она не хотела думать о том, насколько ей не по себе. Если не думать об этом, можно притвориться, что этого вовсе нет. Рия сосредоточила свое внимание на Сюзанне, раскладывавшей карты по-особому — так, как было понятно лишь ей одной. Наконец Сюзанна закончила раскладку, или карты все вышли, и, откинувшись на спинку стула, стала внимательно вглядываться. Все терпеливо ждали. Напряжение в комнате ощутимо росло, и гости это хорошо чувствовали. Сюзанна хмуро посмотрела на Эша.
— Все туманно и невразумительно. Трудно разглядеть детали и в более подходящих условиях, а мертвый человек за столом не способствует их улучшению.
— Вы хотите, чтобы я вышел? — вежливо спросил Эш.
— К сожалению, вы не можете. Вы — часть расклада, как и все присутствующие, и должны быть здесь, только не спрашивайте меня зачем и почему. Вы вообще не должны здесь быть, призрак. Вы должны были давным-давно пройти через Дверь в Вечность.
— Не могу, — сказал Эш. — Я нужен здесь.
— Чего ради?
— Не знаю.
— Резонно, — фыркнула Сюзанна.
Харт увидел, как гроза собирается на лице Рии, и сгоряча вмешался:
— Послушайте, давайте будем критиковать друг друга чуточку позже. Вернемся к картам. Скажите, Сюзанна, вы что-нибудь видите?
Сюзанна недовольно сдвинула брови, склонившись над картами и пытаясь окунуться в свой привычной транс, однако реальность упорно цеплялась за ее чувства, цепко удерживая ее в «здесь» и «сейчас». Она начала было что-то уклончиво говорить о том, что лучше бы собраться и погадать как-нибудь в другой раз, как сидевший рядом с ней Харт вдруг протянул руку и взял ее ладонь в свою. Сюзанна резко дернулась назад вместе со стулом, и спина ее выгнулась дугой, когда неудержимая сила сильнейшим импульсом прошла сквозь нее. Задыхаясь, Сюзанна хватала ртом воздух, руку ее, как тиски, сжимали пальцы Харта. Сила была грубой, нечеловеческой, за пределами того, что Сюзанне пришлось когда-либо в жизни испытать, и на мгновение она завладела ее рассудком, заставив сосредоточиться только на картах и на том, какую информацию они несли. Сюзанна заговорила, или что-то в ней заговорило помимо воли, самой же ей оставалось беспомощно сидеть и слушать вместе с остальными, что вещал ее голос:
— Зов Двери в Вечность стал много сильнее. Она созывает все заблудшие души к последнему приюту.
— Это так, — тихо проговорил Эш. — Я сам это чувствую.
Сюзанна на его слова не обратила внимания, глаза ее были где-то очень далеко.
— Бес обретает свою полную силу. Пришло его время, как и было предсказано.
— Можешь назвать имя следующей его жертвы? — мягко спросил Харт.
— Да. Шин Моррисон. Он хочет умереть, а Бес это чувствует. Однако если вы предотвратите его гибель, последует нечто более страшное. Нечто чудовищное таится в будущем — оно еще не родилось, но появление его неизбежно и неотвратимо.
— Что, опять?! — не сдержался Леонард, и Рия шикнула на него.
— Нечто чудовищное и одновременно — нечто восхитительное. Все изменится в Шэдоуз-Фолле, и он никогда не станет прежним. Мир прекратит существование и трансформируется, и все будет создано заново…
Харт отдернул руку от ладони Сюзанны, и женщина рухнула грудью на карты: силы оставили ее. Она больно ударилась лбом о столешницу, но была слишком слаба, чтобы двигаться. Мысли ее кружились бешеной каруселью, а каждую клеточку тела пронзала дрожь. Полли тут же подскочила к подруге, помогла сесть прямо, а затем повела от стола к кровати. Харт замер на стуле, в лице его не было ни кровинки. Полли помогла Сюзанне лечь и села рядышком, держа ее руку в своей. Эш посмотрел на Харта, затем — на Рию:
— Что за дьявольщина тут прозвучала? Конец света? Кто-то без нашего ведома поднял ставки?
— По-видимому, это метафора, — предположила Рия. — Пророчества, как правило, иносказательны.
— Не всегда, — возразил Харт. — Пророчество, касающееся моей судьбы, предельно ясное: я должен принести гибель Шэдоуз-Фоллу. Вряд ли это совпадение.
— Давайте пока оставим эту утешительную мысль в сторонке, хорошо? — предложила Рия. — Оставим до той поры, когда все мы немного успокоимся. Мне думается, было бы крайне опасно прямо сейчас бросаться строить умозаключения и выводы, не имея ни одного реального доказательства.
— Хорошо, — кивнул Эш. — Что ты предлагаешь?
— Прежде всего, связаться с кабинетом шерифа. Необходимо найти Шина Моррисона и организовать ему охрану.
— Я, кажется, слышала, что шериф исчез… — подала голос Полли от кровати Сюзанны.
— Да нет, он на месте, просто он… Ему нездоровится, — сказала Рия. — Но это неважно. У шерифа двое помощников, которые могут этим заняться. У них есть все для того, чтобы помочь нам отыскать Шина.
— Погодите, — сказал Эш. — Давайте-ка обдумаем все. Сюзанна сказала, что если мы предотвратим смерть Моррисона, случится что-то более страшное.
— Значит, пусть погибает? — спросила Рия. — Ты это предлагаешь?
— Не знаю… Но чувствую, мы должны тщательно все взвесить, прежде чем дать ход тому, что мы потом не в силах будем остановить.
— Вот только времени у нас, по-моему, совсем мало осталось, — сказал Харт. — Если верить Сюзанне, Моррисон ищет смерти. И если мы сейчас же не отыщем его, все наши разговоры окажутся пустой болтовней и мы упустим шанс приготовить ловушку убийце. Или Бесу. Или как его там…
— Шин — наш с Сюзанной друг, — растущий гнев придал весомость голосу Полли. — И если он в беде, мы должны ему помочь. Все остальное может подождать.
— Она права, — сказала Рия. — За последние часы все мы потеряли слишком много друзей, чтобы позволить себе потерять еще одного только вследствие своей нерасторопности. Я знаю Шина. Если б я пришла к нему просить помощи, он протянул бы мне руку.
— Это для меня новость, — удивился Эш. — Откуда ты знаешь Шина?
— Полли может остаться здесь, присмотрит за Сюзанной. — Рия проигнорировала вопрос Эша. — А мы все идем в участок к шерифу. Там, кстати, можно и подержать Шина — под охраной. Ну, а потом останется только ждать, когда этот Бес придет за ним…
— И попадет в ловушку, — договорил Харт. — И тогда, может быть, мы наконец получим ответы на кое-какие вопросы.
План был прост, но всех устроил. Затем последовал телефонный звонок в участок Коллинзу и Льюису, чтобы все подготовили, и уже через час помощники шерифа разыскали Шина Моррисона — бард бродил по окраине города, потрясенный и какой-то оцепенелый. Врач участка поставил диагноз: нервный шок на почве военных действий. Шину предложили прилечь на койку в одной из камер, и через пару минут он уже крепко спал. У двери камеры, регулярно сменяясь, стояла охрана.
Время тянулось тягуче медленно. Коллинзу и Льюису теперь нашлось, чем заняться. Эш и Рия тихонько переговаривались, наверстывая годы разлуки. Харт просто сидел, уткнув взгляд в стену и мысленно вороша все, что случилось с момента его возвращения в Шэдоуз-Фолл. Ему очень не хватало рядом Друга.
Так миновало два часа. Все было тихо. Харт начал клевать носом, когда его разбудил тревожный голос Эша. Послышались приближающиеся шаги, тихие и неспешные. Харт бесшумно поднялся на ноги и приготовился. А куда, черт возьми, подевались оба помощника? Договорились же, что они подадут знак, если кто-то направится сюда! Не мог же маньяк убрать сразу обоих… Харт крепко сжал и разжал кулаки.
Теоретически, приходясь внуком Дедушке-Времени, Харт обладал достаточной силой голыми руками
