отношение к бизнесу, Вайолет еще не разорилась. Но нет, Вайолет с ее «Небесными травами» все еще держалась на плаву. Без особых успехов, но и без катастрофических неудач. Оставалось одно объяснение этому феномену. Завсегдатаев ее магазинчика, которые покупают тут ароматные саше, травяные настойки, свежесрезанные цветы, сухие декоративные композиции из трав и соцветий, простенькие панно, тряпичные куклы для малышей, набитые успокоительными сборами, и прочие безделушки, привлекает именно старомодная непосредственность владелицы, какой-то неуловимый колорит и неизменное чуткое у ним отношение.
Камилла припарковалась недалеко от магазинчика сестры. Весна в этом году выдалась неровная. Погода менялась каждый день, а в ненастную пору и каждый час. Она спешила доехать от поля до «Небесных трав», пока не разразилась гроза.
Не успела она войти в магазинчик, как ее тотчас окружило полдюжины кошек и котов всевозможных мастей и разной степени ухоженности. Нечто подобное всегда случалось, стоило заглянуть по какой-то надобности в сарай возле дома. Тот буквально кишел усатыми-полосатыми.
Кошки вились вокруг Камиллы, терлись об ноги, не давая ступить и шага, ластились, пели на все голоса. Тут были и короткошерстные, и похожие на персидских — весьма благополучные, и плешивые, битые жизнью. Последние входили в число особо любимых Вайолет, которая тратила большие деньги на всевозможные ветеринарные средства, чтобы вернуть особо безнадежных к жизни.
Камилла прошла весь магазинчик, но Вайолет нигде не было. Она через черный ход перешла двор и направилась к оранжерее. Каково же было ее удивление, когда ей навстречу выбежала знакомая немецкая овчарка.
— Ах ты, хитрец! Прознал, где кошки живут? Настоящий Киллер! — чуть ли не с похвалой воскликнула Камилла.
Но, судя по поведению многочисленных кошек, которых во дворике оказалось больше, чем внутри магазина, Киллер нашел здесь веселое общество, а не сытное трехразовое питание. Бедовая собака и уличные кошки имели намного больше общего, чем могла предполагать Камилла. Киллер среди кошачьего семейства явно пользовался авторитетом.
— Ты здесь?! — крикнула Камилла, приоткрыв дверцу оранжереи.
— Заходи! — отозвалась Вайолет, не поднимая головы.
— Как идет торговля? Почему ты здесь, а не в магазине? — удивленно спросила ее сестра.
— Не поверишь, но я уже с утра знаю, будут покупатели или нет. Их наплыв цикличен, и я предчувствую его заранее, — бодро сообщила Вайолет.
— Мистика, — недоверчиво отозвалась Камилла.
— Нет. Всего лишь большой опыт… Полюбуйся на мои пионы, сестренка! Что скажешь? — с гордостью спросила ее Вайолет.
— Миленькие, — пожала плечами Камилла, для которой они были не более чем обычные пионы.
— Ты тоже считаешь, что лучше бы я выращивала помидоры? — шутливо поинтересовалась старшая сестра.
— А кто еще так считает? — откликнулась Камилла.
— Пит Макдугл, тот еще скептик, — ответила на ее вопрос Вайолет.
— Очень практичный мужчина, — тем же шутливым тоном заметила Камилла.
Она встала в сторонке, чтобы не перегораживать Вайолет проход, когда та перепархивала с цветка на цветок подобно работящей пчелке.
— Что ты делаешь? — равнодушным тоном спросила ее Камилла.
— Мне заказали композицию из свежих цветов. Выбираю, какие больше подходят для моей задумки, — пояснила, не отрываясь от своего занятия, Вайолет.
— У кого-то торжество? — все тем же бесцветным голосом говорила младшая.
— А ты совсем не общаешься с людьми из города? — обеспокоенно поинтересовалась старшая, остановившись и внимательно посмотрев на Камиллу. — Пора восстанавливать контакты, — посоветовала она сестре.
— Не понимаю только, зачем? — сухо парировала Камилла. — Ты не против, я здесь огляжусь? — спросила она, протискиваясь в глубь оранжереи, которая оказалась настоящим зимним садом.
— Конечно. О чем речь? И вообще, приходи сюда почаще.
— Как ты здесь хорошо все устроила! — присмотревшись, воскликнула сестра.
— Я вложила сюда все деньги, полученные после развода.
— Теперь понятно, почему тебя из оранжереи силком не вытянешь… А это не рискованно было — вложить все?
— Возможно. Но что у меня есть, кроме этих цветов? — пожала плечами Вайолет.
— Не говори так, милая. Это неправда.
— Согласна. Кроме этих цветов у меня есть кошки, — еще более горестно признала старшая сестра.
— Мы могли бы как-то разнообразить нашу жизнь… — сдавленным голосом произнесла Камилла.
— Есть шоколад и запивать вином? Ходить по субботам в кино? Ты это имеешь в виду? — насмешливо спросила ее старшая.
— Не передергивай. Я имею в виду тот же бизнес. Мы могли бы вместо кустарного экстрагирования масла поставить небольшой цех. Расширить плантации. Могли бы даже экспортировать, — запальчиво произнесла Камилла.
— Ты не перегрелась, сестренка? — рассмеялась Вайолет.
— Я в порядке, — раздраженно отозвалась та.
Заскрипела дверь оранжереи — это Киллер, навалившись на нее передними лапами, открыл ее и застыл на пороге, не решаясь проходить дальше.
— Камилла, милая, я очень люблю тебя, сестренка. И очень беспокоюсь за тебя… Что скажешь, если мы закроем магазин и отправимся пообедать где-нибудь в Уайт-Хилле?
— Недурная идея, Вайолет, если ты пообещаешь Киллеру бифштекс, — отозвалась Камилла.
— Договорились.
Женщины вышли на улицу, когда по асфальту вовсю барабанил дождь. Они раскрыли зонты и неторопливо пошагали по тротуару, тихо беседуя. Киллер угрюмо следовал за ними. Недалеко от магазинчика навстречу им попалась парочка соседских мальчишек — Шон и Саймон, которые, с капюшонами на головах, возвращались из школы.
Как воспитанные мальчики, они вежливо расшаркались со своими соседками, одну из которых панически боялись, вторую же просто опасались. Но это не помешало Шону сказать:
— А пойдемте с нами! Пообедаем вместе и посмотрим фильм.
Обе сестры обомлели и переглянулись.
— Ух ты! — наконец воскликнула Камилла. — Кажется, нас пригласили на свидание.
— Похоже на то, — отозвалась Вайолет.
— Сегодня вечером к дедушке придут друзья на игру в покер. Шумное старичье, ну, вы понимаете…
— И поэтому вы не спешите домой? — спросила их Вайолет.
— Совершенно верно, мисс Кэмпбелл, — ответил Шон. — А если мы скажем отцу, что обедаем с вами, он не станет возражать. Для него главное, чтобы мы не шлялись по улицам.
— Очень изобретательно, — оценила Камилла. — А что за фильм вы собрались смотреть?
— Еще не знаем. Но в это время в кинотеатре супермаркета обычно показывают бесплатный фильм. Можно было бы купить гамбургеры… Значит, вы все-таки взяли Дэрби к себе, мисс Кэмпбелл?
— Его зовут Киллер, и он ходит где хочет, — ответила Камилла.
— Киллер? — воскликнул изумленный Саймон. — Круто!
— А что скажет ваш отец, когда узнает, что вы обедаете гамбургерами? — поинтересовалась Вайолет.
— Какая разница? Дома нас ждут те же самые бутерброды, только с холодной телятиной или тунцом.
— Бедные дети, — отозвалась Вайолет. — Вы что же, совсем не едите горячего?
