умное существо, и оно скоро выйдет на нас.
— Я разведчица, — сказала Фрост. — И я знаю, как надо действовать в таких ситуациях. Ты боишься?
— Да, — призналась девушка, — я боюсь.
— Это неплохо. Если боишься, то никогда не подойдешь к краю. Страх повышает содержание адреналина в крови, а это обостряет реакцию и усиливает рефлексы.
— А ты боишься?
— В каком-то смысле — да. Разведчики лишены эмоций, у нас осталась лишь бледная тень того, что называется чувством. Это результат нашей подготовки.
Дайана поморщилась.
— Подготовка! В Империи придумали это слово, хотя на самом деле речь идет об обработке сознания. Мою подготовку начали, когда мне было шесть лет. Мне объяснили, когда я могу применять мои способности, когда нет, против кого я могу это сделать. И с самого начала нам дали понять, что если мы не будем усваивать эти уроки тщательно и быстро, нас просто убьют. Империя не терпит своенравных и неконтролируемых экстрасенсов. Шесть лет — это весьма неподходящий возраст для понимания того, что ты смертен. Но это дает тебе сильное ощущение перспективы. В конце концов, ты понимаешь, что в жизни нет ничего серьезнее, чем выполнить приказ.
Некоторое время у нас проводились эксперименты с вживлением в мозг устройств, контролирующих сознание, но не удалось создать такой тип устройства, который бы одновременно не влиял и на биоэнергетические способности, поэтому было решено вернуться к старому доброму психологическому тренингу. Меня готовили так же беспощадно, как и остальных, но не прибегали к хирургическим операциям.
Наступила пауза. Они тихо сидели рядом, не глядя друг на друга.
— Моя подготовка началась примерно в том же возрасте, что и у тебя, — нехотя призналась Фрост. — Когда нас стали учить вникать в мышление пришельцев, нам пришлось расстаться с очень многим, что присуще обычному человеку. Например, с эмоциями, с совестью, с общительностью. В результате нашей подготовки рождались бойцы, безупречные машины для убийства, готовые служить во славу Империи. Я не испытывала никаких чувств, кроме страсти к борьбе. У меня были любовники, но я сама никого не любила. У меня нет друзей, нет семьи, нет ничего, кроме моей службы. Но, признаться, моя служба меня очень увлекает.
— И это все, что у тебя есть? — спросила Дайана. — Только работа и убийства?
Фрост пожала плечами.
— Мне этого достаточно. От жизни нельзя ждать слишком многого, экстрасенс. Тебе уже пора бы понять это.
Дайана грустно улыбнулась.
— Ты знаешь, между нами гораздо больше общего, чем я думала. Твоя стихия — смерть, моя — жизнь, но мы просто две разные стороны одной и той же монеты. И у тебя, и у меня украли детство и направили нашу жизнь по такому пути, который был непонятен для детей. И, наверное, мы обе умрем, выполняя приказы тех людей, которые когда-то изуродовали нашу жизнь.
Фрост отрицательно покачала головой.
— Нет, экстрасенс, ты меня совершенно не понимаешь. Мне нравится быть такой, какая я сейчас, такой, какой меня сделали. Я сильная, быстрая, и на свете нет ничего и никого, кто может противостоять мне. Я — самая совершенная машина для боя, которую ты когда-нибудь видела. Я в одиночку уничтожала целые миры пришельцев, убивала людей и других живых существ просто голыми руками. Только сражаясь и убивая, я ощущаю, что живу. Это как наркотик, от которого никогда не слабеешь. Ты никогда не поймешь, что это такое — чувствовать, что ты лучшая. Я — воплощение могущества Империи, ее наивысшее достижение. И все, что потребовалось от меня на пути к этому, — избавиться от каких-то глупых эмоций, которые только мешали мне.
С тобой все по-другому. Ты не гордишься тем, что являешься экстрасенсом. Если бы ты могла, то отказалась бы от своих способностей прямо сейчас. И стала бы обычным человеком. А я никогда не хотела стать другой и просто прикончу человека, который постарается изменить меня. Ты слишком много думаешь обо всем, экстрасенс. Это мешает жить. А жизнь намного проще, если мысли или чувства не осложняют ее.
Дайана внимательно посмотрела на разведчицу.
— У меня отняли все, кроме моих чувств и мыслей, а ты хочешь, чтобы я избавилась и от них! Я лучше умру.
— Скорее всего, у тебя будет такая возможность, — усмехнулась Фрост, вглядываясь в темноту коридора. — Что-то приближается.
Разведчица одним ловким движением поднялась на ноги и замерла, прислушиваясь. Ее меч был уже наготове. Дайана не очень ловко последовала ее примеру и стала осматриваться вокруг. Пришелец еще не мог быть здесь. Не мог. Ее биополе подсказало бы о его появлении заранее. Или он тоже обладал свойством психоэнергетической проницаемости? В таком случае ситуация становилась намного сложнее.
Фрост прикоснулась к металлическому браслету на своем левом запястье, и на руке появился силовой шит — бледно мерцающий прямоугольник сконцентрированной энергии, басовито зажужжавший в тишине. Дайана выпустила биополе и осторожно стала прощупывать им коридор. Теперь в помещениях Базы царила тишина, умолкла вся та разноголосица, которую она слышала раньше. Это пришелец выставил свои заслоны. Дайана быстро вернулась в границы своего обычного сознания и тоже выставила защиту. Теоретически такая защита была способна отразить любую психоэнергетическую атаку, включая и так называемую «психобомбу», но ей пока не приходилось проверять это в действии. К счастью, пришелец не мог знать об этом. Она краем глаза взглянула на Фрост и приободрилась, видя, как уверенно и со знанием дела ведет себя разведчица. Тут ей пришла в голову одна мысль.
— Разведчица, если на подходе пришелец, не лучше ли применить дисраптер, чем размахивать мечом?
— Нет, — спокойно возразила Фрост. — Меч удобнее. Если хочешь, я могу дать дисраптер тебе.
— Спасибо, — поблагодарила Дайана. — Я не нуждаюсь в таком оружии.
— Приготовься, — сказала Фрост, в ее голосе почувствовалось волнение. — Что бы там ни было, оно уже близко. Я чувствую это! На меня это производит впечатление! Я не думала, что кто-то сможет подойти ко мне так близко, не обнаружив себя.
— Это психоэнергетическая проницаемость, — объяснила Дайана. — Он просто невидим и неощутим для тебя.
— Какая разница! — недовольно воскликнула Фрост. — Разведчик должен найти средство и против этого. Ты фиксируешь что-нибудь?
— Почти ничего. Кто-то приближается, и не в одиночку. Мне кажется, это не пришелец. — Она с сомнением посмотрела на Фрост. — Я не могу сказать наверняка, но мне кажется, пришельца здесь нет вообще. Он отошел куда-то в сторону, а вместо себя послал кого-то другого. Приготовься, Фрост! Они уже здесь!
— Не переживай, экстрасенс. — Разведчица сделала несколько осторожных замахов мечом и улыбнулась. — С тобой ничего не может случиться, пока я здесь. Хотя и тебе не мешало бы включить свой силовой щит. Не следует облегчать жизнь этим тварям. Даже если ты приманка, не надо становиться жертвой.
Дайана покраснела и нажала на свой браслет. Низкое жужжание силового щита звучало очень успокаивающе. Фрост и Дайана в молчании стояли рядом и прислушивались. Из темноты стали доноситься мягкие звуки приближающихся шагов, Дайана и Фрост сосредоточились. Их враг наконец вышел на освещенное место.
Когда-то это были люди — до того, как пришелец подключил их к своей паутине. Теперь они превратились в нечто иное. Человекоподобные по форме, они были изменены пришельцем, исходя из его потребностей.
Они были сгорблены и изуродованы, деформированная плоть застыла на их костях, как оплывший воск застывает на свече. У некоторых не было кожи, красноватые мышцы влажно блестели при свете
