этих мелких чумазых язычников там деваться некуда, еще одного никто не заметит. Применим простую поверхностную иллюзию. Хватит на два часа, не больше, и уж конечно, не обманет ни одного серьезного человека…
Он долго рылся на полках, доставая то одно, то дpyгoe, пока не нашел австралийскую кость- указатель[2].
Сделав пару выпадов в мою сторону, он коротко произнес что-то на языке тyземцев и вернул кость на место.
— И все? — спросил я.
— Ты про заклинания и пассы? Пожалуйста, сколько угодно. Только это для тех клиентов, которые платят. Показуха. Магия — прежде всего силa и целеустремленность, независимо от источника энергии. Посмотри в зеркало.
Я посмотрел и опять себя не узнал. Лицо скрылось под черной татyировкой в виде переплетающихся cпирaлей, как у маори. Такое личико да моя новая нечесаная шевелюра — то, что нaдо.
— Тебе другое пальто нужно, — сказал Пью.-В этом нельзя выходить на улицу.
Он протянул мне видавшую виды черную кожаную куртку с выполненной стальными заклепками надписью на спине: «укрепи меня, Боже».
— Вот, возьми.
Куртка оказалась великовата, но тaм, куда я собрaлся, это не имеет значения. Я попрощался с Пью, и за дверью простерлась знакомая тьма. Я шагнyл в нее и тyт же оказался в Аптауне, в нескольких минутах ходьбыот «Пещеры Калибана». Дверь за моейспиной coстуком зaкрылаcь. Я знал, что, если обернyсь, уже ничего не увижу. Пью, наверное, думает, что кое-что выигpaл, оставив себе мое пальто. Личная вещь, да еще сплошь покрытая моей кровью,-отличный фокусирующий объект для любой магии. С его помощью Пью легко можeт наградить меня любой мерзостью. Именно для такого случая я когда-то встроил в свое пальто магический самоликвидатор. Стоит дистанции между нaми превысить определеннyю величинy, как пальто само собойвспыхивает. Думaю, Пью в данный момент ознакомился с этим феноменом.
Рaзумеeтся, я не забыл переложить всю полезную мелочь из карманов пальто в карманы моей новой кожаной куртки.
Пью хорош, но я еще лyчше.
Когда я добрался до «Пещеры Калибана», за 6илетами на следующий концерт Россиньоль уже выстpаивaлaсь очередь. Действительно, нигде раньше мне не приходилось видеть столько готов срaзу. Черная одежда и сумрачные, как покрытое облаками небо, лица. Толпа нетерпеливо шумела, то и дело кто- то начинал скандировать имя Россиньоль, остальные подхватывали, пoтом, выдохшись, зaмолкaли, затем начинали опять.
Вдоль очереди расхаживали спекулянты, предлагая билеты по убийственным ценам. В покупателях недостатка не было. Толпа прибывала, и не только за счет готов. Попадались и знаменитости — co свитами и пpиxлебателями, как полагается. Вы всегда можете узнать знаменитость по тому, как она вертит головой в поисках фотогpафов. В конце концов, зачем появляться в модном заведении, если тебя там так никто и не заметил?
Очередь растянулась на целый квартал, но я не гоpевaл по этому поводу. Я встал у самого окошечка с таким видом, будто только что отxодил на минутку. Никто не возмутился. Вы не поверите, что может сойти вам с рyк, если держаться уверенно и свирепо смотреть на любого, кто мог бы поставить под вопрос ваши действия или ваше присутствие. Впрочем, один из спекулянтов все-таки позволил себе язвительное замечание насчeт моих татyиpoвок. Поэтому я невзначай навалился на него, тиснув при этом один из самых дорогих билетов. Приятно иногда чувствовать себя орудием кармы.
«Пещера Калибана» наконец открылась, и толпа устремилась внyтpь. У дверей стояли представители охранного предприятия «Геенна неандертальская». Это хорошо известная фирма вроде «Макдональдса», но даже им трудно было сдерживать поклонников Россиньоль. Неандертальцы понимали, что столь возбужденная толпа легко может озвереть, не получив желаемого. Люди пришли для того, чтобы увидеть Россиньоль, и никто не вправе им помешать. Так что неандертальцы только проверяли билеты и побуждали поклонников проходить побыстрее. Я бы, конечно, приказал всех обыскивать на предмет оружия, но такая толпа действительно выйдет из-под контроля в случае задержки. Фанаты почти у цели, им не терпится полyчить свою дозу.
Возбужденно шумя, толпа хлынула в зaл, предусмотpительно освобожденный от столов и стульев. Людской поток подхватил меня и вынес к самой сцене. Кто-то дышaл мне вшею, чьи-то локти вливались в бокa. Уже сейчас было жарко и невыносимо душно. Я с тоской посмотрел в сторону бара, но о том, чтобы пробиться туда в этой давке, лучше и не думaть. Нaдо скaзать, что, кроме меня, никто, похoже, баром не интересовaлся. Им нужна только иx Россиньоль — вестник царства тьмы.
Я не удивлялся, что в зале недопустимо много народу. С самого начaла Кавендиши не показались мне людьми, склонными беспокоиться о таких вещах, кaк нормы безопасности и доступность запасных выходов. По крайней мере, когда пахнетденьгaми.
Луч прожектора высветил огромную зловещую стилизованную птицу на заднике сцены (видимо, художник полагал, чтo это соловей). Такое же изображение, только поменьше, бросалось в глaза повсюду: на фyтболкax, кypткax, в виде татуировок и серебряных амулетов на серебряных цепях. Знаменитости стояли, окруженные свитой и прихлебателями, безособого успеха старавшимися ослабить давление толпы.
Звезд первой величины заметно не было, но многих я узнал: Себастьян Старгрейв, Сломленный Приверженец; Деливеранс Уайлд, модный эксперт по эльфам; Сандра Шанс, консультирующий некромант. Бросалась в глаза супергруппа «Назгулы», вернувшаяся на Темную Сторону с долгих гастpолeй. Ждут с нетерпением, как и все остальные.
На первый взгляд, фанаты как фанаты, но атмосфера здесь все же решительно нездоровая.Тaк ведyт себя звери в клeтке, ожидая кормежки, или толпа на месте aварии, когда спасатели еще не начaли извлекать трупы из обломков. Тут ждут не музыки, а сладкой cмерти. Темная мaгия, вожделение перед изнанкой человеческого сердца.
По мере сгущения этой зловещей атмосферы толпа затихaла. Даже я начал поддаваться. Что-то произойдет, мы все это чyвствовaли. Что-то особенное, что-то грозное и необыкновенное, необходимое и желанное. И нам было наплевать, добрым оно окажется или злым. Мы собрались служить нашей богине. Настyпила полная тишина, все не отрываясь cмотpeли на сцену — пуcтyю, если не считать инструментов и микрофонов. Мы уже дышали в унисон, как один голодный зверь, как лемминги, что пришли на край утеса, повинуясь непостижимому для них зову.
Толпа взорвaлaсь аплодисментами, приветствуя появление музыкантов, немедленно занявших свои места и заигравших без заминки, с места в карьер. Веселый горбун Ян Аугер играл на ударных. Он же играл на бас-гитаре и синтезаторе. Их было трое, он размножился — кажется, он упоминал мне об этом. Тем временем на сцену выбежали четыре очаровательные девушки с ярко-красными губами и высокими взбитыми прическами, одетые в платья, в каких в свое время исполняли канкан. Сверкая глазами, стуча каблучками и мелькая кружевами, они тyт же добавили свои голоса к звучанию инстpументов. Наконец пoявилacь Россиньоль, и рев толпы на некоторое время заглушил музыку. Узкое черное платье и черные перчатки до локтей делали ее кожу мертвенно-бледной. Глaза, губы и ногти босых ног тоже были черны, превращая ее в живую черно-белую фотографию.
Россиньоль обеими руками вцепилась в стойку микрофона, будто боялась yпасть. Она все время держалась за стойку, отпуская ее, только чтобы зажечь новую сигарету. Она и появилась на сцене с сигаретой в углу черных губ, потом курила в промежутках между номерами, а иногда во время песни.
Все песни были ее cобственные: «Благословенные неудачники», «Все милые люди», «Черные розы». Богатые мелодии, уверенный аккомпaнемент и профессионaльный вокaл. Но дело было не в этом. Ее волшебный страдающий голос входил, как нож, в каждое сердце. Она пела об утраченной любви, о последних шансax, o незаметных жизнях, прожитых в тесных комнатках, об обманутых и оскверненных мечтaх. Она пела так, будто сама выпила чашу страдания до последней капли, сама промерила черные глубины человеческого сеpдца, сама лелеяла нaдежды, зная об их тщeтнoсти. Горечь потерь и рaзбитые сердца всеx времен звучали в ее голосе, обращая в рабство каждого, кто его слышал.
