Корнеев полковнику ничего не ответил, но в душе с ним согласился. Смерть Тихомирова спутала им все карты.
– Ты проявил неосторожность, – попенял ему Христич.
– Я же не знал, что Захаров остался в особняке. И совершенно спокойно ползал по полу – собирал улики. Поднимаю голову – ба, он стоит передо мной…
Корнеев повел плечами, показывая, что ему до сих пор жутковато вспоминать случившееся.
– Ладно, забудем об этом, – сказал полковник и сделал жест рукой, будто отмахиваясь от чего-то. – Теперь о главном. Молотов, как я слышал, велел тебе наутро явиться в «Росэкспорт»?
– Да.
– Как думаешь – зачем?
– Новую работу предложить. – Корнеев засмеялся.
– Я серьезно.
– И я серьезно. Мне кажется, в нем подозрительности поубавилось.
– В отношении тебя?
– Да. Не знаю, подпустит ли он меня к себе вплотную, но что уже не зашлет к черту на кулички, дачу эту охранять, – я уже почти уверен.
Христич кивнул, словно подчеркивая, что иного и не ожидал.
– Ребята из аналитического отдела изучили положение дел в «Росэкспорте», – сказал полковник. – И один из выводов, который они сделали, – у Молотова стало совсем плохо с охраной. Людей не хватает. Ты понял? За последние недели его гвардия потеряла семерых.
– Семерых? – удивился Корнеев.
О таком количестве смертей он ничего не слышал.
– Тихомиров, Захаров, – начал загибать пальцы полковник. – Еще двоих Молотов выгнал в числе десяти приближенных Базылева. Я тебе рассказывал, помнишь? Ну и те трое, которые охраняли Базылева в день покушения.
– С ними-то что случилось?
– Исчезли, Вадим. Так, что и следов не сыскать.
– Убиты? – предположил Корнеев.
– Вполне допускаю. А причину знаешь?
– Догадываюсь.
– Ну-ну, – одобрительно сказал Христич. – Так просвети нас.
– Эти трое присутствовали при покушении и видели, что их хозяин погиб. А Молотову это их знание ни к чему.
Христич кивнул. Он и сам думал так же.
– В общем, у него нехватка людей, Вадим. Сплошной дефицит бюджета. И я думаю, он тебя оставит служить в офисе. Или где-то рядом.
Христич щелкнул пальцами, начальник технического отдела поспешно достал из кармана спичечный коробок.
– Мы приготовили для тебя одну вещицу. Очень вероятно, что она не пригодится, – это если Молотов тебя будет держать на большом расстоянии от офиса, но другой возможности встретиться нам может и не представиться. Так что прямо сейчас ее и получишь.
Христич взял спичечный коробок, взвесил на ладони.
– Здесь все спички обычные. Кроме одной. Внешне она не отличается от остальных, но головка у нее изготовлена из специального вещества. Яд.
Полковник посмотрел на Корнеева.
– Чтобы воспользоваться этим ядом, надо поджечь спичку обычным способом. Она вспыхнет и тут же погаснет – это обгорит бесцветный защитный слой. Головка спички станет мягкой. Это мягкое вещество ты нанесешь на трубку телефона в кабинете Молотова – как мы с тобой и говорили. Через минуту на поверхности трубки не останется никаких следов. Вот и все.
Христич открыл коробок. Он был полон спичек. И все похожи друг на друга. Христич высыпал спички себе на ладонь и показал коробок Корнееву. Там еще оставалась одна спичка.
– Та самая, – сказал полковник. – Приклеена. Так что перепутать никак не возможно.
Ссыпал спички обратно в коробок.
– И еще, – продолжил он. – После того как защитный слой обгорит, ни в коем случае не прикасайся к этому веществу.
– Моменто мори? – сострил Корнеев.
Христич, оказывается, и сам не знал подробностей. Обернулся к начальнику технического отдела, ожидая пояснений.
– Человек после контакта с этим ядом способен прожить от одного часа до полусуток, – сообщил тот. – Токсичные вещества. Каждый человеческий организм реагирует на них по-своему.
Корнеев спрятал коробок в карман. Христич поднялся со стула. Все было обговорено. Часы показывали четверть второго.
– Иди, отдыхай, – сказал Христич. – Тебе завтра с утра – на аудиенцию к шефу.
И улыбнулся – на этот раз зловеще.
Глава 56
Утром по дороге на работу Корнеев купил пачку недорогих сигарет. Пачку распечатал и половину сигарет выбросил в урну. Теперь все выглядело так, будто он заядлый курильщик, полпачки уже высмолил. Корнеев сам себя похвалил за предусмотрительность.
Ровно в девять Корнеев уже сидел в приемной. Молотов запаздывал. Невозмутимая секретарша разбирала свежую почту. Охранник дежурил у окна, готовясь первым поздороваться с шефом. Его рвение бросалось в глаза.
Молотов появился в четверть десятого. Охранник все-таки успел произнести свое «здравствуйте» первым. Даже секретаршу опередил. Вот что значит профессионально быстрая реакция. Молотов кивнул и молча проследовал в кабинет. Корнеева он будто и не заметил.
Потянулось время. Входили и выходили люди. Звонили телефоны. В приемной сменилась охрана, и парень, умеющий здороваться первым, ушел, заработав за счет бессонной ночи право на отдых. В половине одиннадцатого секретарша сказала уже впавшему в уныние Корнееву:
– Александр Тихонович вас ждет.
Молотов сидел в кабинете один. В углу светился экран телевизора. Картинки не было, только голубой экран.
– Проходи, – сказал Молотов. – Поболтаем.
Сам он выглядел каким-то размякшим, и это, да еще словечко «поболтаем», совершенно было ему несвойственно.
– Отдохнул? – пытливо взглянул он в глаза Корнееву.
– От чего?
– От вчерашнего.
Напоминал о двойном убийстве, приключившемся накануне. Корнеев неопределенно пожал плечами. Молотов неожиданно поднялся с места и жестом поманил собеседника за собой. Он направлялся к двери в задней стене кабинета, и Корнеев понял – это и есть та самая «глухая» комната отдыха, где ребята из техотдела так и не сумели установить «жучок». В двери был кодовый замок. Молотов поколдовал над ним пару секунд и сказал, распахивая дверь:
– Прошу!
Корнеев переступил порог, отметив про себя, что толщина стен здесь указывает на вероятность повышенной защищенности «комнаты отдыха».
Внутри было уютно, но без излишней роскоши. Небольшой шкаф, посередине комнаты – низкий стол, больше похожий на журнальный, вокруг него, почти замыкаясь в кольцо, – диван. Еще имелся сервировочный столик с набором бутылок, одинокий телефонный аппарат на столе (за этот аппарат Корнеев сразу зацепился взглядом) и ковер на полу – вот и все. Оба – и Молотов и Корнеев – сели на диван и оказались друг против друга, глаза в глаза. Корнеев этого не боялся, но сердце екнуло. Он видел, что
