– Кто еще мог видеть? Другие рыбаки? Или на лодке кто-то плыл? Не может быть такого, чтобы только ты и эти братья на реке находились.
– Черный был.
– Не понял, – вопросительно глянул Китайгородцев.
– Подъехал на машине и стоял.
– Где?
– На берегу.
– Рядом с братьями?
– Поодаль.
– Кто такой?
– Черный, – повторил хозяин.
– Кавказец, что ли?
– Почему кавказец?
– Ты говоришь: черный. А я не понимаю – кто. Почему он черный? Лицо черное? Может быть, он негр?
– Негры в телевизоре, у нас тут не бывает, – покачал головой дядя Степа. – А почему черный?
Сейчас он будто сам удивился, с чего это ему пришло в голову такое определение человеку давать. Пытался сообразить, пыхтел пьяно, волновался – но все без толку.
– Давай-ка еще водочки! – попытался помочь ему Китайгородцев.
Налил полную кружку, придвинул собеседнику. Дядя Степа выпил, крякнул, закусил.
– Повторим! – предложил Китайгородцев.
Он вылил остатки водки из второй бутылки.
– Пей! – сказал он дяде Степе. – Он был черный! Может, одежда черная была?
– Ик! – икнул собеседник. – Может, и одежда.
Это все не то. Не приближало к разгадке.
– Он сидел в машине? Или он вышел из машины, этот черный? – попытался зайти с другого боку Китайгородцев.
– Он вышел. Он стоял. Он смотрел.
– Куда смотрел?
– На реку.
– А мог он видеть братьев?
– Ну как я могу помнить? – взмолился дядя Степа. – Пошто он мне был нужен?
Времени с того дня прошло много, и подробности стерлись в памяти. Над памятью ни сам дядя Степа не был властен, ни Китайгородцев.
Почему черный? Из-за одежды, это как пить дать. Ну откуда в здешней глухомани взяться неграм?
Одежда черная. Михаил носит черную одежду. И Наталья Андреевна.
– Мужчина? Женщина? – быстро спросил Китайгородцев.
– Ась?
– Черный был – кто? Мужчина?
– Мужик! – уверенно сказал дядя Степа.
– Ты точно это помнишь?
– А то!
– С бородой?
– Не помню.
– Вспоминай! – настаивал Китайгородцев.
– Ну не помню я!
Ему бы память разбудить. Заставить вспомнить. Потому что тот черный мог видеть, что там произошло. Помочь может Потемкин. Он этого дядю Степу, как книгу, прочитает. Залезет в мозги к дяде Степе и вытащит оттуда все, что этот мужик уже успел забыть.
Надо позвонить. Надо попросить Потемкина о помощи. Без него здесь не разобраться.
В кармане у Потемкина затрезвонил мобильник. Потемкин вздрогнул. Он задремал в темном и теплом салоне машины, и вдруг его из этой дремоты так неожиданно выдернули.
– Не трожь мобилу! – нервно сказал Шварц и протянул руку – давай, мол, телефон.
Потемкин послушно выполнил приказ. Мобильник не умолкал. Шварц нервничал.
– Надо бы ответить, – сказал Потемкин.
– Ты ждешь звонка?
– Нет.
– А чего такое – SOS?
– Там написано SOS? – встрепенулся Потемкин.
– Ну!
На экране мобильника высветилось кодовое слово, которым сам Потемкин когда-то зашифровал одного из своих абонентов.
– Это он!
– Кто? – не понял Шварц.
– Этот парень, который будет убивать! Он мне звонит!
Звонки вызова прервались.
– Это точно? – спросил Шварц.
– Да.
– Перезвони ему! – потребовал Шварц. – Скажи, что позже наберешь его номер. Скажи, что за рулем сейчас.
– Я не вожу машину.
– Он про это знает?
– Знает.
– Хорошо, просто скажи ему, что занят, – распорядился Шварц. – Прощупаем быка. Узнаем, чего хочет. Ты только не чуди! – посоветовал он и кулаком ткнул гипнотизеру в лицо.
Не больно ткнул, всего лишь предупреждая, что малейшее неповиновение создаст огромные проблемы. А чтобы было доходчивее, еще и нож достал. И только после этого протянул Потемкину мобильник.
Потемкин набрал SOS. Китайгородцев откликнулся мгновенно.
– Иосиф Ильич? – сказал он. – Здравствуйте! Я вам звонил!
– Я не сразу услышал, – ответил Потемкин. – Я сейчас занят.
– Вы мне очень нужны! Вы где?
Шварц уже тянул руку, намереваясь забрать мобильник.
– Подъезжаю к Москве, – сказал Потемкин. – А вы где?
– В Калужской области.
– Я вам перезвоню!
Шварц отключил мобильник.
– Он в Калужской области, – сообщил Потемкин. – И он сказал мне, что я ему очень нужен.
– Это пруха! – пробормотал Шварц. – Конкретно повезло! Че, пацаны, сделаем бычару? Сдадим на мясо?
– Гы-гы-гы! – засмеялись счастливо напарники.
Фартило им.
Проинструктированный заранее Потемкин перезвонил Китайгородцеву через полчаса. Дядя Степа уже спал, навалившись грудью на стол. Китайгородцев ждал звонка и ответил сразу.
– Я уже могу говорить, Анатолий, – сказал Потемкин. – Что там у вас?
– Про этого Стаса… С которым я… которого я должен…
– Я понял! – сказал поспешно Потемкин. – Так что с ним?
– У него есть брат. Или был брат. В общем, они тут рыбачили в прошлом году. На Оке. И этот Стас, кажется, брата своего… Не знаю, не уверен… Исчез брат. И там, где он исчез, кровь осталась. Понимаете?
