вывернуться, но Надежда держала ее крепко, будто твердо знала, что ей делать. И отпустила только в келье. Потому что совсем другие у нее начались хлопоты. Сбросила со своей кровати постельные принадлежности, а кровать была – будто короб из неструганых досок. Из-под кровати Надежда вытянула топор, поддела доски лежака; со скрипом вылезли из гнезд гвозди, и, когда доски отлетели в сторону, изумленная Катя увидел герметичный сверток в пластике. Надежда разорвала пластик, достала автомат, сняла с предохранителя, передернула затвор. Делала все четко и умело, как на учениях.
Катя попятилась.
– Меня не бойся! – сказала ей Надежда. – Мы с Марией здесь для того, чтобы тебя охранять. Кажется, пришло время! Ты в окошко лезь, Катюша! В лес беги! И не отзывайся, покуда мы тебя не позовем!
После этих слов Надежда выскочила из комнаты. Спешила очень.
За дверями дома Костомаров и Якут долго с Ларисой не церемонились. Женщина встала преградой у крыльца. Костомаров оттолкнул ее было, рассчитывая на скорую и легкую победу, но Лариса тут же вновь возникла перед ним, как ванька-встанька. Якут, не раздумывая, выстрелил в нее из ружья. Женщина упала. И в то же мгновение в спину непрошеным гостям стеганула смертоносная автоматная очередь. Все пули достались Якуту. Он непроизвольно прикрыл собой Костомарова.
Обернувшись, Пал Палыч увидел бегущую к нему женщину в черных одеяниях. Дрогнул от страшного видения, но совладал с собой, и в эту летящую на его погибель Смерть выстрелил из двух стволов дуплетом. Иглы горячей картечи изрешетили Марию, она опрокинулась навзничь, и Костомарову хватило одного мгновения на то, чтобы завладеть ее автоматом.
Услышавшая выстрелы Надежда не бросилась наружу сломя голову, а затаилась в трапезной, вжалась в бревенчатую стену, вслушивалась в звуки. Это сыграло с Костомаровым злую шутку. Он жаждал добраться до Кати, он слишком спешил, и потому забыл про осторожность. Взбежал по ступеням крыльца, рывком распахнул дверь, ввалился в темные сени, миновал их одним прыжком; еще одна дверь, и вот он уже в трапезной. Едва перенес ногу через порог – ударила автоматная очередь. Костомаров отшатнулся в сени. Надежда, у которой сдали нервы, выстрелила еще, но безуспешно.
Костомаров был опытным бойцом. Он знал, что промедление в такой ситуации смерти подобно. Это сейчас враг в шоке, но растерянность пройдет, и тогда Костомаров заполучит целый мешок проблем. Нельзя медлить. Это препятствие надо устранять немедленно.
Он изготовился, крепко сжав автомат в руке. Свободной левой рукой нащупал тканый половик, сгреб, скомкал, швырнул в трапезную примерно на уровне груди, и в этот летящий половик и выпустила пули запаниковавшая Надежда. А Костомаров ужом выскользнул в трапезную гораздо ниже, почти не поднимаясь над полом, и свалил женщину короткой автоматной очередью.
Когда Костомаров приблизился к Надежде, та еще была жива. Глаза открыты и взгляд осмысленный. Даже пыталась что-то сказать, но не получилось. Только хрипы из простреленной груди. Костомаров забрал у нее автомат, поставил на предохранитель, закинул за спину. Пошел вперед, держа оружие наготове.
За первой же дверью, которую Костомаров распахнул ударом ноги, обнаружился человек. Женщина на шум не обернулась, так и осталась стоять перед образами, исступленно молясь, и хотя Костомаров не видел ее лица, он каким-то чутьем угадал в этом тщедушном силуэте старуху. Убедившись, что здесь никого больше нет, Костомаров не стал стрелять, пошел дальше. Он врывался в комнаты, осматривал их одну за другой, и когда вошел в последнюю, понял, что упустил добычу. Створки окна распахнуты настежь, за окном – близкий лес. Костомаров взвыл-зарычал, как попавший в огонь зверь. Его душила злоба. Еще какую-то пару минут назад добыча была рядом. И ускользнула, будто испарилась.
Бросился было к выходу из дома, но старуха все так же стояла спиной ко входу, таращилась на образа, вымаливая себе спасение.
Костомаров не стал ее щадить: приподнял ствол автомата, выстрелил старухе в спину. Инокиня упала.
Выбежав из дома, Костомаров не задержался ни у одного из распростертых тел. Он спешил, потому что все еще можно было исправить. Обежал дом, взглядом проложил кратчайший путь от распахнутого окна к лесу. Теперь он знал, где искать.
Вошел в лес – и вдруг почувствовал себя в своей стихии. Как много лет назад. Его готовили к диверсионной деятельности и для учебы вместе с сослуживцами забрасывали в такую же вот глухомань. Автомат, два рожка патронов, сухпаек. И сто километров безлюдья. Сейчас все было, как тогда. Сразу вспомнилось. Это очень просто, этому учили. Самому остаться незамеченным, а врага обнаружить и взять в плен. Катя Ведьмакина обречена. Скорее всего, он обнаружит ее еще до наступления ночи.
В этот раз генерал Захаров был не один. Когда конвоир ввел Корнышева в уже знакомую ему комнату, там, кроме генерала, был еще и старший лейтенант Сомов. Специально для Корнышева принесли третий стул. Едва поместились, комната была маленькая. Когда Корнышев опустился на стул – оказался с Сомовым практически лицом к лицу. Старлей выглядел неважно, Корнышев это про себя отметил. Про то, что Сомов был ранен, он не знал.
– Хотел тебя спросить, – сказал генерал Корнышеву. – Ты видел Левочкина близко. Как он тебе показался?
Неожиданное начало разговора.
– Живет человек в свое удовольствие, – пожал плечами Корнышев. – Многие так хотели бы жить.
– О, ты не представляешь, сколько охотников, – подтвердил Захаров. – А как думаешь, что у Левочкина за интерес к Кате Ведьмакиной?
Тут Корнышев замешкался с ответом. Захаров бил в одну точку. Ему Катя была нужна, и он опять повторил свою прежнюю мысль: у Левочкина Корнышев оказался совсем не случайно; Левочкин через Корнышева пытался найти выход на Катю, наследницу искусно спрятанных миллиардов.
– Может, он жениться на ней хочет, – пошутил Корнышев. – Деньги к деньгам. Объединение капиталов. Брак по расчету.
– Да, большие деньги – большие страсти, – не стал спорить генерал. – Любой из наших олигархов, кстати, мог бы много интересного рассказать о том, как ему доставались миллиарды. Если бы они свои реальные истории поведали – их откровения, не отрываясь, читала бы вся страна, как читали журналы в перестройку. Но правды рассказывать не хотят, подлецы. Бубнят, как безмозглые вруны, одно и то же: страна развалилась, все буквально валялось под ногами, только и надо было, что наклониться и поднять. Вот они, десять или двадцать человек, не поленились, наклонились и подняли эти миллиарды. А остальные сто пятьдесят миллионов человек то ли поленились, то ли не догадались… В общем, сами дураки. Слушай, Слава, а может, дело действительно в том, что эти олигархи – они самые умные?
– Я, когда был в Африке, – сказал Корнышев, – как-то месяц прожил в одном племени. Деревня такая в их африканской глуши. У племени был вождь, древний старик. Я таких умных людей, как он, в жизни не встречал – ни до, ни после. Думаю, что любой наш олигарх на его фоне – это недоумок, олигофрен в десятом поколении. Но старик тот в Африке, а деньги по карманам распихивали в России. Так он и остался бедным.
– Дед не оказался в нужное время в нужном месте, – понимающе сказал Захаров.
– Так точно.
– Это хорошо, Слава, что история последних двадцати лет нам с тобой видится одинаково. Тебе лучше будет понять то, что я сейчас скажу. Конечно, богатство не всегда достается самым умным. Потратить за несколько лет миллиард долларов на содержание и комплектование футбольной команды – это мудростью не назовешь. Для таких художеств другие определения есть, на букву «м». В общем, всем уже понятно, что этим ребятам просто позволили стать олигархами. Выдали, что называется, лицензию. Кто провинился – лицензии лишают. Словом, люди подневольные. На них всегда могут цыкнуть, бизнеса лишить. Но ты не представляешь, Слава, что такое на их фоне этот твой Левочкин. Самый чистый образец бесправного существа. Безо всяких примесей. Человек, который подневолен настолько, что похож на ходячий анекдот. Ты видел, как широко живет мужик? Дворец на Рублевке, машины по миллиону евро, яхты, самолеты… И при этом он – всего лишь подставная фигура. Никакой не хозяин всему вышеперечисленному. Король голый. А хозяйка всех этих миллиардов – Катя Ведьмакина!
Сумел Захаров удивить Корнышева.
– А ты не догадывался, Слава?
– Мне такое и в голову не приходило, Олег Николаевич.
