— Высший! Очнитесь, господин Люм! — голос доносился откуда-то сбоку.
Лом открыл глаза и чуть было не заорал от ужаса. Он распластался на самом краю крыши главной башни. Прямо под ним зияла пропасть глубиной не менее километра. По всей видимости, он так лежит довольно давно — руки и ноги затекли, одежда до нитки промокла. И сам он ужасно продрог. Но, несмотря на мучительную боль в окоченевших руках и ногах, он, как мог глубже, вонзил в черепицу алмазные «когти» и попытался отползти подальше от края бездны.
— Высший! Что вы тут делаете?!
Лом с трудом повернул застуженную шею в направлении вопрошающего. На плоском участке крыши стоял озабоченный Валс.
— Почему ты один, где остальные? — в свою очередь поинтересовался Лом. Вопросы паренька он сознательно оставил без ответа — слишком много чести!
— Они должны появиться с минуты на минуту. А я сегодня дежурный, поэтому перенесся на крышу первым, — преданно глядя в глаза Высшему, отчеканил Вале. — Но…
— Вот и распрекрасненько, — Лом поспешил перебить готового вот-вот разродиться очередным «почему» подмага. — Коль ты так кстати тут оказался, может, поможешь мне спуститься вниз?
— Как это? — От удивления челюсть юноши, казалось, того гляди, совсем отвалится. — Ведь есть же заклинание…
— Ах, тьфу ты черт, совсем вылетело из головы! — поморщился Лом. И про себя добавил: «Да что за напасть, снова перед пареньком оплошал!»
Чтобы как-то выкрутиться из нелепого и смешного положения, в которое только что сам себя загнал, «грозный» маг постарался прикинуться этаким шутником-весельчаком и, продолжая про себя, на чем свет стоит костерить свое непростительное легкомыслие, вслух весело расхохотался:
— Ха-ха-ха! Правда, весело получилось?
Валс ничего не ответил, но по выражению его лица было лучше всяких слов видно, что он думает о шуточках Высшего.
Продолжая натянуто улыбаться, Лом пробормотал заклинание возвращения в замок — на сей раз это у него получилось на диво легко.
— Вы только посмотрите, наш юный друг научился не опаздывать!.. Солозо, дружище, не подскажете, что сегодня за день такой расчудесный? Надо же, сам Люм — и раньше всех!
Напротив Лома, с другой стороны стола, вышли из портала и сели на свои места двое Высших. Лом прекрасно знал, кто это такие. Просто знал, и все. Догадка Корсара об обломке божественной звезды подтвердилась полностью. После прикосновения к чудесному камню Лом теперь много чего знал и умел.
— Прекратите паясничать, Паукс, — одернул товарища Солозо. — Вы ведете себя недостойно.
— Все-все, молчу, — весельчак Паукс поспешил притвориться до смерти испуганным. — Каюсь, был не прав, но… Я больше не буду, вот честно-пречестно! Только не убивайте меня, грозный дедушка Солозо! Ну пожалуйста!
Созерцая подобное шутовство со стороны более юного мага, старик Солозо лишь махнул рукой.
Следом за Солозо и Пауксом, практически одновременно, прибыли еще трое Высших.
Лом не спеша обводил «коллег» тяжелым, оценивающим взглядом. Тогда, неделю назад, на своем первом заседании Круга Избранных, он не успел толком рассмотреть никого кроме Оза. И вот делал это теперь.
Паукс. На вид лет сорок пять (маги не любят афишировать свой истинный возраст, поэтому Лом не мог даже приблизительно догадываться, сколько же на самом деле прожил тот или иной Высший). Небольшого росточка, худощавого телосложения; всегда игриво весел, улыбка никогда не сходит с его лица — но за этим показным добродушием прячется очень хитрая и опасная личность. Рядом с ним всегда нужно держать ухо востро.
Солозо. Лишь немногим помладше Оза, соответственно — глубокий старец. Отличается обостренным чувством справедливости; возможно, он был бы единственным из Высших, кто выступил бы в
