черную кожаную куртку байкера и джинсы, шесть колец с разными камнями красовались на руках. На голове — широкий черный берет, слегка сдвинутый на левую сторону. Мало того — чтобы окончательно сбить с толку дежуривших у мониторов наверху охранников, он не поленился украсить тыльные стороны ладоней неприличными татуировками — временными, разумеется.
Таким Сидни еще никто никогда не видел.
Из двадцати столов для игры в блэкджек свободные места были лишь за тремя, что и понятно — минимальная ставка там составляла сто долларов, а потому эти столы посетители обычно обходили стороной. Сидни уселся за один из них и швырнул свернутые в трубочку доллары со словами:
— Пять тысяч стодолларовыми фишками.
Принимая деньги, дилер улыбнулся, затем разложил их веером по столу. Через его плечо за процессом внимательно наблюдал инспектор. Обмен взглядами и кивками возле стола, глаза наблюдателей, засевших наверху, поднялись к мониторам. За тем же столом находились еще два игрока, оба в состоянии сильного подпития, фишек у них осталось всего несколько.
Сидни играл как любитель и минут через двадцать проиграл две тысячи долларов. Инспектор заметно расслабился — беспокоиться не о чем.
— Клубная карта у вас имеется? — спросил он Сидни.
— Нет, — последовал лаконичный ответ. — И не предлагайте.
Двое игроков покинули стол, и Сидни развернул операцию. Поставил по пятьсот долларов на каждый бокс, быстро отыграл свои две тысячи, а затем добавил к горке фишек на четыре с половиной тысячи долларов. Инспектор походил немного возле стола, стараясь не поднимать на него глаз. Дилер взял новый «башмак» для колод, официантка принесла водку и бокал апельсинового сока — из последнего Сидни отпил несколько глотков, а водку не тронул. Затем он сделал четыре ставки по тысяче долларов, играл с переменным успехом минут пятнадцать, после чего выиграл шесть раз подряд и заработал в обшей сложности двадцать четыре тысячи. Слишком много скопилось у него стодолларовых фишек, быстро манипулировать ими стало сложно, а потому он заявил:
— Давайте перейдем на пурпурные.
За столом оказалось только двадцать фишек по тысяче долларов. Пришлось дилеру объявить перерыв в игре, а инспектор послал за деньгами.
— Не желаете ли отобедать? — несколько нервно спросил он Сидни.
— Я не голоден, — ответил тот. — А вот в туалет сходил бы.
Когда игра возобновилась, Сидни сидел за столом в полном одиночестве, зато вокруг маячили любопытные. Теперь он сделал четыре ставки по две тысячи долларов. Играл минут пятнадцать, затем поднял глаза на инспектора и спросил:
— Нельзя ли сменить дилера?
— Разумеется.
— Я предпочел бы даму.
— Без проблем.
К столу подошла юная леди латиноамериканского типа и робко пробормотала:
— Желаю удачи.
Сидни не ответил. Он делал тысячные ставки, проиграл три раза подряд, затем поднял ставки до трех тысяч и выиграл четыре стрита.
Казино обеднело на шестьдесят тысяч долларов. До сих пор рекорд выигрыша в «Счастливчике Джеке» составлял сто десять тысяч за вечер. Его установил некий врач из Мемфиса, но на следующий же день он пришел снова и проигрался в пух и прах. «Да пусть себе выигрывают, — любил говорить Бобби Карл. — Мы все равно все вернем».
— А знаете, я съел бы мороженое, — сказал Сидни, ни к кому конкретно не обращаясь.
Инспектор прищелкнул пальцами.
— Какое предпочитаете?
— Фисташковое.
И вот вскоре на столе перед Сидни появилась пластиковая вазочка с мороженым, и он вознаградил официантку последней своей стодолларовой фишкой. Съел одну ложечку, затем сделал четыре ставки по пять тысяч долларов. Чтобы в игре сразу находилось двадцать тысяч долларов — подобное в казино случалось крайне редко, по заведению тут же разнеся слух. Теперь вокруг стола Сидни собралась целая толпа, но он не обращал на это никакого внимания. Выиграл шесть из десяти раздач и заработал сто две тысячи. Пока дилер меняла колоду, Сидни не спеша поедал мороженое и не отрывал взгляда от карт.
Освежившись, он начал взвинчивать ставки от десяти до двадцати тысяч. И когда выиграл еще восемьдесят тысяч, вмешался инспектор.
— Довольно. Вы считаете карты.
— Вы ошибаетесь, — ответил Сидни.
— Да пусть себе играет, — прозвучал чей-то голос у него за спиной, но инспектор проигнорировал это высказывание.
Девушка-дилер старалась воздержаться от конфронтации.
— Вы считаете карты, — повторил инспектор.
— Законом это не возбраняется, — огрызнулся Сидни.
— Да, но у нас тут свои правила.
— Не порите чушь, — бросил Сидни и отправил в рот еще ложечку мороженого.
— Ах вот вы как заговорили! Прошу вас покинуть заведение!
— Ладно. Прекрасно. Прошу выдать мне выигрыш наличными.
— Мы выпишем вам чек.
— Ну уж нет! Никаких чеков. Я пришел сюда с наличными, с ними же и хочу уйти.
— Не желаете ли пройти со мной, сэр?
— Это еще куда?
— К кассиру. Поменять все это.
— Хорошо. Но только на наличные.
Толпа зевак рассеялась. В кассе Сидни предъявил фальшивое водительское удостоверение на имя мистера Джека Браунинга из Дотана, штат Алабама. Кассир и инспектор заполнили все положенные налоговые бланки, и после жаркого спора Сидни вышел из казино с полотняной банковской сумкой, в которой находилось сто восемьдесят четыре тысячи долларов стодолларовыми банкнотами.
Он вернулся в казино на следующий день, на этот раз в темном костюме, белой рубашке с галстуком — словом, был совсем не похож на себя вчерашнего. Бородка, длинные волосы, кольца, татуировки, берет, очки с затемненными стеклами — все это исчезло. Лицо гладко выбрито, над верхней губой красуются тонкие седые усики, на носу очки для чтения в тонкой металлической оправе. Стол он выбрал другой, и дилера — тоже. Вчерашнего инспектора на дежурстве не было. Сидни выложил на стол деньги и попросил выдать ему двадцать четыре фишки по тысяче долларов каждая. Играл минут тридцать, выиграл двенадцать сдач из пятнадцати, затем попросил отвести его за частный столик. Инспектор провел его в небольшое помещение рядом с залом для игры в покер. Охранники наверху заняли посты у мониторов и следили за каждым движением.
— Мне бы хотелось получить фишки по десять тысяч долларов, — сказал Сидни. — И чтобы дилером был мужчина.
— Без проблем. Подать что-нибудь выпить?
— Спрайт. И соленые крендельки.
Сидни вытащил из кармана еще одну пачку наличных и пересчитал фишки после обмена. Их было двадцать. Он делал по три ставки разом, и минут через пятнадцать перед ним выстроились пирамидки из тридцати двух фишек. Подошел еще один инспектор, к нему присоединился дежурный управляющий. Все они стояли за спиной у дилера и мрачно наблюдали за происходящим.
Сидни же жевал крендельки с таким видом, точно каждая его фишка стоила доллара два, не больше. Сделал четыре ставки по десять тысяч долларов. Затем увеличил их до двадцати тысяч, потом снова вернулся к десяти. А когда «башмак» для колод почти опустел, вдруг сделал сразу шесть ставок по пятьдесят тысяч долларов. Дилер выбросил пятерку, худшую из карт. Сидни невозмутимо разделил две
