чужие земли, и только. Перегрызлись между собой, когда оставалось лишь добить врага!
Но как иначе? Вожди никогда не согласятся подчиняться кому-то одному даже на время войны, их можно лишь принудить к этому силой… как сделал Растак.
Да, можно это сделать… Теперь Мяги был уверен в этом. Однако без нарушения Договора при этом не обойтись… Какой смысл защищать свой мир, ломая его?
И вновь Мяги заговорил, едва Ур-Гар сделал ему неприметный знак:
— Я вижу радость на лицах вождей храбрых Вепрей, отважных Медведей и доблестных Горностаев, и хотел бы радоваться вместе с ними. Пусть даже правда то, что каждый из воинов Запретного мира стоит сотни наших — все равно, казалось бы, у нас равные силы. К тому же воинам Растака придется вязнуть в снегу в чужих для них долинах, тогда как мы будем у себя дома. От перебежчика из племени Соболя нам известно, как воюют люди Земли — что ж, заманим их в леса, где они не сумеют сохранить строй, изнурим малыми стычками и уничтожим. Волки и Вепри сильны в открытом бою, Медведи упорны и вдобавок изощрены в умении устраивать ловушки, и во всем горном поясе не найти лучников искуснее Горностаев. Конечно, многие скажут, что мы должны победить… — Мяги сделал паузу, обведя глазами собравшихся, — но я так не скажу. Напротив, мы проиграем.
Кудесники по-прежнему молчали. Зато три вождя-гостя недовольно заворочались, толкая плечами соседей. Колыхнулся потревоженный дым над головами. Даже Ур-Гар, заранее обсудивший с Мяги все повороты его речи, счел уместным поднять бровь в знак удивления.
— Мы проиграем по трем причинам, — как ни в чем не бывало продолжал чародей. — Первая: Растак нападет внезапно и первым делом уничтожит Дверь, чтобы подвергшееся нападению племя не получило помощи по Договору. Мы даже не успеем собрать все свои силы, как уже потеряем одного союзника. Вторая причина: мы собираемся обороняться, а не нападать. В лучшем случае мы лишь отбросим Растака на первый случай, но не вырвем угрозу с корнем. Выждав, Растак может усилиться за счет племен Филина, Змеи или Зубра, не примкнувших пока ни к нему, ни к нам, и повторить нападение с большим успехом. — Мяги вновь выдержал эффектную паузу. — Разумеется, мы могли бы изрядно досадить Растаку, вторгаясь в его сильно растянутые владения одновременно с разных сторон, но этому помешает третья причина: мы напрочь забыли о крысохвостых, которые граничат с Медведями, Горностаями и нами. Мы, Волки, иногда убиваем их лазутчиков, но чаще встречаем лишь их следы. Этой осенью не было обычного набега — значит, они готовят что-то похуже. Едва мы ввяжемся в войну с Растаком, как по нам ударят с другой стороны. Поэтому мы никогда не сможем бросить в бой все наши силы, особенно вдали от границы с крысохвостыми. Смотрите, у меня в руке восемь палочек. Сколько из них я должен отложить, чтобы мы не боялись удара в спину? Две? Три?
Мяги перевел дух. Вожди слушали его с напряженным вниманием, Хап даже приоткрыл рот. Один Свиагр, кажется, уже догадался, для чего в землянку Ур-Гара приглашено столько кудесников.
— Мы получим помощь по Договору! — крикнул Хап.
— Она окажется недостаточной и вдобавок опоздает, — отмахнулся Мяги. — Я спрашиваю, есть ли у нас выход — или наши народы повторят судьбу Соболей или Беркутов? — Голос его вновь загремел. — И отвечаю: выход есть! Пусть скажет Скарр, старейший и мудрейший из собравшихся здесь чародеев, по злой воле Растака превратившийся в изгоя!
Многие вытянули шеи, чтобы разглядеть скорчившуюся тщедушную фигурку. Голова старейшего и мудрейшего тряслась, как заведенная, блики огня играли на голом черепе, тонкая струйка слюны из впалого рта проложила путь к последним волосинкам бороды. Скарр не собирался скрывать, как мал тот путь, что ему остался на этой земле. И голос его был тих и надтреснут:
— Прошу об одном: убейте Растака, убейте исчадий Запретного мира и столько воинов Земли, сколько нужно для победы, остальным же заблудшим оставьте их долину и Дверь. Если может просить о чем-то тот, кто виноват в непростительной для чародея ошибке, то я прошу вас об этом… — Тусклые глаза дряхлого старца неожиданно блеснули влагой, и слезинка, выкатившись из-под века, затерялась в морщинах. — Об остальном же пусть расскажет вождям Шанги.
Кудесник племени Рыси, до сего момента не издавший ни звука, охотно кивнул, и Мяги подумал, что не только они с Ур-Гаром заранее сговорились распределить роли. Что ж, тем лучше. Шанги дальний гость — тем убедительнее прозвучат его слова.
— Пока еще никто не вспомнил здесь о племенах иных миров, связанных Договором, — голос чародея был слегка ироничен, — как будто то, что происходит в одном мире, не касается остальных! А я скажу прямо: касается! Нам известны тридцать девять миров, из них лишь в тридцати одном чтут Договор. Растак победит — их останется тридцать. Кого-то это, может быть, не обеспокоит, но по мирам, граничащим с вашим миром, ударит чувствительно. Мы знаем: когда приходила большая, очень большая беда, не одно племя просило помощи в двух, а то и трех мирах разом. Просило и получало! — Шанги возвысил голос. — Двенадцать поколений назад соплеменники Ханни не выстояли бы в войне, если бы не помощь сразу четырех миров! Мой мир крайний и граничит не с семью, а всего лишь с пятью мирами. Дикий мир всегда был бесполезен — вот уже не пять, а четыре. Растак растоптал Договор, и мы, понятно, отказались иметь с ним дело — вот уже осталось три мира, откуда мое племя может ждать помощи. А если там голод, мор или тоже нашествие врагов — что тогда?!
Шанги помолчал, давая собравшимся уразуметь его слова. В сущности, уразуметь оставалось только вождям, ибо кудесники слышали это не в первый раз.
— Тогда, несмотря на Договор, мы останемся с врагом один на один и можем исчезнуть, как исчезло в вашем мире племя Куницы. Или как племя Беркута, потому что и в нашем мире может появиться свой Растак… А потом где-нибудь появится еще один, и еще… Их будет тем больше, чем больше кудесников и вождей решат, что их дело сторона, что незачем поставлять воинов тем, кто не связан Дверью с твоей родной долиной. А я скажу так: Договор ничего не говорит об этом, а значит, не будет нарушен. В этом нет позора, в этом — слава, добыча, благосклонность предков! Вождь моего народа поручил мне сказать: племя Рыси будет защищать владения Волка, Вепря, Медведя и Горностая как свои собственные. Мы дадим свободный проход через свою землю всем, кто думает так же, как мы, и в свою очередь просим о проходе соседей. Отряд готов выступить уже сейчас, не дожидаясь нападения Растака. Я, Шанги, сказал. Что скажете вы? — Он обвел глазами собравшихся.
— Да, — кивнул старый Ханни. — Мы присоединяемся. Вы, Рыси, можете пройти через наш мир, у нас давняя дружба с соседями с заката. Нас пропустят. Не правда ли, Золт?
Молодой парнишка, выглянув из-за спин более пожилых, следовательно, более почетных гостей, важно кивнул.
— Пропустим. И присоединяемся. Мой вождь согласен.
Мяги подавил улыбку: многим было известно, что этот молодой да ранний чародей успешно правит племенем через старого недалекого пьяницу, по недоразумению именуемого вождем. К Золту следовало приглядеться повнимательней: со временем из него могло получиться что-нибудь похуже Растака.
— «Присоединяемся…», «Присоединяемся…», «И мое племя тоже…», «И мы…» — Гости задвигались. Заплясали языки пламени в очаге, заходила волнами пелена дыма под потолком. Скарр тряс головой сильнее прежнего. Туул и Хап сидели с разинутыми ртами. Если не считать Мяги и Скарра — двенадцать чародеев, двенадцать племен! Это сколько же выйдет воинов?..
Несогласных не нашлось. Да и как могло быть иначе, если с каждым чародеем загодя велись долгие беседы? Несогласных просто не пригласили сюда, а колеблющиеся сочли благом выждать, отклонив приглашение.
— А если Дверь Волков будет захвачена? — спросил Мяги.
— Тогда помощь придет через Двери Медведей, Горностаев или Вепрей. — Шанги потрогал ссадину на щеке и улыбнулся. — Быть может, это будет к лучшему: у вас, Волков, очень неудобная Дверь…
Мяги тоже улыбнулся, показывая, что оценил шутку. Через эту Дверь некогда проник незваный гость из Запретного мира. Говорят, катился по осыпи до самой воды. Зря не утоп.
— Растаку конец! — захохотал Хап. — Мы обрушимся на него таким войском, какого не было от начала веков! Его союзники станут нашими рабами, мы поделим их земли!
— Нет, — сказал Шанги, и Мяги кивнул, подтверждая. — Договор позволяет нам защитить вас, но не захватывать вместе с вами чужие земли. Мы поднялись против нарушителей Договора и не станем
