облачность.
— Сразу догадаются.
— Т-ты же не д-догадался...
— Я же не лечусь.
— А они д-дураки все. Лохи.
— А дамы? Лох — мужского рода.
— Т-тогда лохудры, — изобрел слово Саша. — Или л-лоханки. Сп-порю, ни за что не п-поймут.
— Не уверен, — ответил Игорь Вадимович. — Ладно, я подумаю.
Он хотел было идти дальше, но вспомнил и притормозил:
— Вчера меня в одном месте спросили, нельзя ли с помощью астротерапии развивать творческие способности. Я сказал, что такая экспериментальная методика существует и проходит у нас апробацию. Что можешь предложить?
Саша глубоко задумался. Двигал ушами, жевал палец.
— Н-ну, созвездие Живописца м-можно бы взять, — неуверенно предположил он. — Или Скульптора. Т-так они же на юге! Не то п-полушарие. У нас их и не в-видно совсем!
— А ты найди то, что видно. Задача ясна? Не я прошу, клиентура просит. А нам — расширение профиля услуг. Плохо?
Нет, Саша не утверждал, что плохо. Саша, конечно, смекнул, что просит такая клиентура, отказать которой трудно. Но он все же проворчал:
— Найди... Легко ск-казать. Лиру разве? Орфея инструмент. Орфей м-музыкантом был.
— Так в чем проблема?
— В-вега у нас уже занята, нарушения с-слуха ею лечим. Д-другую звезду надо... Или, может, не звезду? П-планетарка в Лире знаменитая, ш-шаровичок есть неп-плохой...
— Вот и выбери что посимпатичнее. Довольный быстрым разрешением затруднения, Игорь Вадимович спустился на первый этаж.
В гостиной он сердечно приветствовал нескольких дам, проходящих стационарный курс лечения, а одной из них, супруге префекта, поцеловал ручку. Приветливо раскланялся с голенастой фотомоделью, расположившейся в кресле у камина. Ее супруг крышевал фирму. Красавица-модель была глупа как пробка и до вчерашнего дня понимала под звездами успешных деятелей шоу-бизнеса. Если техдиректор Саша со своими странными увлечениями был в прошлой жизни, видимо, инопланетянином, то эта модель — самой красивой из инфузорий, суетящихся в капле воды.
Получив минувшей ночью свою дозу звездных спектров, дамы только что встали и в ожидании позднего завтрака судачили о своем. На журнальном столике лежали красочные буклеты «Астропульса» и популярная брошюра доктора Кости «Астротерапия — не миф, а реальность». Громадный телевизор показывал снятый по заказу фирмы научно-популярный фильм, развенчивающий астрологию и превозносящий астротерапию как источник здоровья и открытий чудных. Было много фотографий комет и туманностей.
За этим фильмом должен был пойти другой — о тибетской, китайской и индусской эзотерике, связанной, естественно, с астроврачеванием. Богато иллюстрированные брошюры того же рода со дня на день ожидались из типографии. Постепенно на базе астротерапии возникало целое мировоззрение, обещавшее в перспективе заткнуть за пояс сайентологию, рейки и прочие ереси.
В столовой готовили шведский стол. Видом и запахом снеди, доставленной из близлежащего ресторана, Игорь Вадимович остался удовлетворен.
Радовало и весеннее солнышко, свободно льющееся в окна, и благоприятный метеопрогноз на ближайшие дни. Над Москвой застрял антициклон. В пасмурную погоду приходилось облучать пациентов кварцевыми лампами через светофильтры, имитируя спектры соответствующих звезд, но это было, конечно, не то — низкопробный эрзац. К сожалению, бюджет фирмы еще не позволял нанимать авиацию для бомбежки облаков.
Зато готовилась к открытию вторая клиника — в Пятигорске. По словам Саши, астроклимат там был намного лучше. Достраиваемое здание с умыслом походило на Стоунхендж. В случае финансового успеха планировалось строительство третьей клиники — в Сочи. Клиентура там, во всяком случае, имелась, хотя и по сезону. Заодно у руководства фирмы появлялась возможность нормально отдохнуть — все ж не по отелям, пусть и лучшим, все ж, считай, дома...
Если дело пойдет — тогда Канары. Остров Тенерифе. Уж там-то созвездие Живописца небось видно. И клиенты круглый год. Поскольку климат. Черный песок пляжей, черное тропическое небо и пугающе громадные звезды. Красота!
Настроение гендиректора постепенно улучшалось.
Возвращаясь в офис по служебной лестнице, он миновал вычеканенный на металле девиз фирмы: «Если звезды зажигают, значит, это кому-нибудь нужно». Из-за некоторой двусмысленности лозунг висел не над парадной дверью и не в гостиной, а подальше от глаз пациентов. Техдиректор Саша, правда, уверял, что все они тупари и ехидства не просекут, но Саша был экстремист и вдобавок ничего не понимал в коммерции. Иначе владел бы двадцатью процентами акций как минимум.
В приемной сидел третий Саша — Александр Леонардович, главный менеджер. Вид он имел насупленный и, стало быть, опять собирался делиться неприятностями. В последнее время он взял моду жаловаться на протеже начальства, навязанных ему в подчиненные, причем на всех сразу.
Осведомившись у секретарши, не было ли в его отсутствие важных звонков, Игорь Вадимович направил было стопы в кабинет, одновременно изобразив в сторону Саши приглашающий жест (Саша вскочил), как вдруг мир потемнел. Внезапно. Без предупреждения.
Потемнел — и начал крениться набок.
«Затмение?» — возникла глупая, зато астрономическая, по профилю, мысль. Одна- единственная.
Больше мыслей не было. Было лишь громадное удивление. Перестав чувствовать свое тело, Игорь Вадимович не знал, что продолжает идти, уже падая. Черное злое солнце изливало черные лучи, и за кренящейся приемной, как на дважды экспонированной фотографии, чудилась почему-то мертвая раскаленная пустыня.
Странно: она нисколько не пугала. Скорее успела надоесть.
Падая, он сделал один шаг, но не успел завершить второй. Медленно вскакивающая со стула секретарша вытягивалась не вверх, а куда-то вбок. Кажется, был еще чей-то вскрик, прозвучавший как сквозь вату, вслед за чем Игорь Вадимович рухнул, небольно ударившись головой о ковровую дорожку.
Все равно сразу наступила тьма.
Очнулся он от осязательных ощущений и, открыв глаза, обнаружил себя лежащим уже не на полу, а на кожаном диване. Над ним склонились трое: главный менеджер, секретарша и охранник. Лица у всех были тревожные.
— Тихо, тихо, — бормотал Александр Леонардович, дуя шефу в лицо и осторожно хлопая его по щекам. — Все будет хорошо, Игорь Вадимович, все будет в наилучшем виде... «Скорую» уже вызвали, а шума поднимать не надо. Клиентов пугать. Сделаем аккуратно. Вынесем вас с заднего крыльца, никто и не заметит... А может, сами идти сможете, а?..
— Смогу, — еле слышно проговорил гендиректор чужим хриплым голосом. — Надо идти... Оазис искать... Воды взять... Ловушки... Оксана где?..
Потом он замолчал и уронил челюсть, обводя встревоженных сотрудников безумным взглядом.
Больничная палата оказалась что надо — одиночная, просторная, с недурным санузлом и телевизором. Лечение ничего не стоило — за гендиректора платила фирма.
Весь первый день он молчал, в лучшем случае выдавая односложные «да» или «нет». Так было надо. Сперва разобраться в себе — и уже потом, возможно, поделиться с внешним миром результатами.
Внешний же мир пытался донять его белыми халатами, ненужной болтовней и процедурами. В сгиб локтя с хрустом вползала игла, и понижался уровень жидкости в прозрачном пакете, подвешенном на
