программе обработки сигналов с антенн! Ох, как хотелось бы…
Самое интересное, что все новости уложились ровно в пять минут, ни минутой больше. Уловив заставку рекламы, телевизор переключился на другой канал – там показывали какой-то праздник на воде, не то финиш парусной регаты, не то парад военного флота республики Кот-д'Ивуар.
– А теперь я его выключу! – прорычал я, перехватывая пульт. – Приговор окончательный, обжалованию не подлежит. Молчи, женщина! Лед тает, желудок урчит. Где мой питательный бобовый суп?
– А где шампанское?
– Щас открою. С выстрелом или без?
– С канонадой. Джеймс Бонд. Не настрелялся еще?
Парировать этот выпад я не стал. У Маши свои представления о моей службе, пусть они так и останутся в неприкосновенности. Стрелять… В последний раз я стрелял с Максютовым в тире номер шесть. В августе месяце. Но, во-первых, никакие служебные обстоятельства, кроме карьерных, обсуждению в семье не подлежат, а во-вторых, зачем Маше знать, что я ведь и в Нацбез пошел наполовину оттого, что очень уж не хотелось мне видеть ее лейтенантской женой в разворованном дочиста, бедствующем военном городке где-нибудь под Ангарском. Хотя военный городок, может, лучше, чем ребенок с сорока семью хромосомами…
А если и то, и другое сразу?
Что чип умеет хуже всего, так это изгонять из головы ненужные мысли.
– Ты что, над этим работаешь? – спросила Маша, кивнув в сторону потухшего экрана.
Я постарался удивиться как можно натуральнее.
– С чего ты взяла?
– Видела. Тебя. По телеку. В Тюмени, кажется. Правда, ты сразу отвернулся.
Естественно. Я не телезвезда, а секретности с темы «Монстр» пока еще никто не снимал. Правда, и кассету у телеоператора отбирать не стали, ничего путного он все равно заснять не мог – «эффект отталкивания»!
– Я там был по другому делу, – соврал я, обрывая клочья фольги с горлышка бутылки. – Между прочим, как ты смотришь на то, чтобы безобразно напиться и немного побуянить. Я имею в виду – в постели.
– Только немного?
– Это так говорится, – успокоил я.
– А как на самом деле?
Я не успел ответить – в этот момент грянул телефон.
ГЛАВА 2
Для чего Максютов назначил мне рандеву в офисе «Альков-сервиса», я так и не понял, как ни старался. Может, он не хотел, чтобы нас прослушивали. Впрочем, с равной вероятностью могло быть и наоборот. А возможно, исключительно ради того, чтобы с комфортом посидеть на действительно хорошем выставочном диване. С Максютова станется.
Блин… Поужинали со свечами.
Полуоткупоренная бутылка «Абрау-Дюрсо» отомстила за пренебрежение, выстрелив пробкой в потолок, сбив рикошетом свечу и залив шампанским стол плюс праздничный наряд жены. Слушать Машин крик мне было некогда, я выскочил из квартиры, по пути сдернув с вешалки куртку и завязав ботиночные шнурки уже в лифте.
Бобик…
Что теперь на мою голову?
Интересно, как вел бы себя ты, капитан Рыльский, по дороге на эшафот7 Наверно, тоже торопился бы, нарушая чинность церемонии, – чтобы уж поскорее…
Максютов был в офисе один, и я как-то сразу понял, что «разбора полетов» нынче не предвидится. Сегодня на инкрустированном журнальном столике, придвинутом к выставочному дивану, помещался ноутбук с отключенным экраном, рядом с ним красовался проектор, а у противоположной стены, кривовато зацепленный за вешалку, висел средних размеров экран белого пластика. Наверно, Максютов сам вешал.
– Садись, Алексей, – пригласил он. – Садись и смотри.
Он выключил верхний свет, уселся на диван рядом со мной и, неловко пристроив ноутбук на коленях, ткнул пальцем в «пробел».
Это был не фильм, как я ожидал. Просто фотография: широко улыбающийся загорелый мужчина средних лет. Приятное, хотя, пожалуй, немного тяжеловесное лицо. Хорошо очерченный нос, выгоревшие на солнце брови. Необычные темно-серые глаза, почти под цвет мокрого асфальта, если только цветопередача выполнена правильно. Крепкий подбородок, волевые складочки в углах рта.
– Как он тебе? – спросил Максютов. Я осторожно пожал плечами.
– По-моему, сильный мужик.
– Это Томас Риордан, полковник Военно-Космических Сил США. Пять космических полетов на «шаттлах», в трех из них был командиром корабля. Участник долгосрочной экспедиции на станции «Альфа». Отмечается как волевой, сдержанный, опытный и так далее… Послужной список безупречен. Сорок шесть лет, женат, трое детей. Терпеть не может бейсбола, хотя тщательно это скрывает. Увлечения: плавание, рыбалка, верховая езда. Жена владеет хорошей конюшней в штате Вайоминг – бизнес на туристах. Сам считается одним из нынешних зубров американской астронавтики. По соглашению сторон утвержден командиром «Зевса». Основной дублер – Скотт Макнил.
Я ждал, что Максютов хотя бы намеком пояснит, для чего он лично знакомит меня с этой информацией, и не дождался: он просто стукнул пальцами по «пробелу». Появилась новая фотография.
– Джессика Фоско, астронавт-исследователь, второй член экипажа. Опыт двух космических полетов, включая и управление «шаттлом». Прекрасные аттестации Магистерская степень по астрофизике. Магистерская степень по космической медицине, так что в случае чего сработает за второго врача. Тридцать лет, не замужем. Хобби, вероятно, не имеет. Кстати, как она тебе?
– Не хотел бы иметь такую подружку, – улыбнулся я.
– Почему? – насторожился Максютов. – Разве не красивая?
– Чересчур властная. Лицо, осанка. Страшно дотронуться – обморозишь руку. Она случайно не феминистка?
– Для нее это пройденный этап, – усмехнулся Максютов. – Но ты прав, Алексей. Стерва, конечно. Пока такая вот баба не пробилась на высокий пост, толк от нее есть, а потом… – Он шутливо махнул рукой, словно защищаясь от наваждения. – Ладно, вот тебе Джеффри Стюарт, бортинженер и третий член экипажа.
Джеффри Стюарт оказался негром с худым серьезным лицом, и лицо это здорово блестело: по- видимому, снимок был сделан на какой-то пресс-конференции под световым шквалом нацеленных в упор софитов.
– У него за спиной только одна космическая экспедиция, зато долговременная, – озвучил Максютов. –~ Помнишь ту историю в две тысячи седьмом, когда «Альфу» собирались спешно эвакуировать? На всякий случай знай: тогда обошлось в значительной мере благодаря ему. В НАСА он считается первым техническим гением, по крайней мере первым среди астронавтов. Тридцать девять лет, женат, четверо детей. Окончил Массачусетсский Технологический, имеет докторскую степень, преподавал, затем участвовал в разработке космической техники. Увлечение: коллекционирование всевозможных этикеток и наклеек любого содержания, но обязательно темных тонов.
– Он что, с пунктиком? – спросил я.
– Если бы только он. – Максютов заметно дернул щекой. – Представь себе, его дублер тоже негр. А
