– Пора разобраться, что это за дыра, – Максютов указал на туннель. – Есть предварительные мнения? Вход? Ротовое отверстие?
– Все, что угодно, – ответил Топорищев. Максютов не обратил на него внимания. По-моему, он давно махнул на Топорищева рукой. Свой вопрос он адресовал руководителю инженерной бригады.
Тот как-то сразу приосанился и даже стал казаться выше ростом.
– Пустим технику – узнаем.
– Отлично. Вам карт-бланш в выбореГ Что у нас пойдет первым?
– Многоцелевой робот «Кэгон» фирмы «Мицуби-си». Интеллектуальная модель повышенной защищенности для работы во вредных средах. У нас их три штуки.
– Не слышал о таком. Он шагающий?
– Да.
– Шестиногий?
– Нет. На двух ногах. Но может преодолевать подъемы и спуски до пятидесяти градусов. Способен даже при наличии выступов лазать по стенам. Наивыгоднейший путь выбирает сам.
– Полевые испытания проводили?
– Я и проводил. Изделие соответствует спецификации.
– Если упадет – встанет?
– Разумеется. Можно показать.
– Не нужно. Давайте его сюда.
Ох, как он был красив, этот японский «Кэгон», подвезенный в ложбину за окопчиком на грузовичке и выбравшийся из кузова самостоятельно! Невероятно красив и почти так же чужд, как Монстр. Несмотря на двуногость, в нем не было ничего человеческого – этакая тускло блестящая металлическая многоножка, поставленная торчком на пару мощных, как у страуса, птичьих конечностей. Коленками назад. Титановые, с цветами побежалости от полупрозрачного защитного покрытия сегменты вставшего на дыбы кольчатого червя, как видно, умели поворачиваться вокруг оси, и из каждого сегмента, кроме верхнего, служащего, похоже, головой, торчала пара суставчатых манипуляторов. Сейчас все они были сложены на «животе» робота – ну точно жук, притворяющийся дохлым. Испещренный иероглифами гибрид страуса и дохлого насекомого. Но все равно – красавец.
Оператором при «Кэгоне» был все тот же Паша. Громила, массивный убивец с дискантом вместо инфразвукового баса. Сегодня перед ним не было никаких рукоятей управления роботом, не считая обычной компьютерной мыши на специальном планшете, и он не знал, куда девать свои чудовищные руки. Рычаги бы трактора ему, да и то с условием обращаться осторожно.
– Задание не меняется? – вопросил инженерный босс. Он улыбался. Сейчас красавец «Кэгон» покажет себя! Уж он покажет!..
Неуверенно заулыбался и Паша-оператор. Понятно. Пожалуй, я тоже какое-то время был бы счастлив, управляя такой штуковиной. Детское счастье владения 'педальной машиной, дребезжащим самокатом на шарикоподшипниках, надсадно тарахтящим мопедом… В каждом из нас зарыт пацан, глубоко ли, нет ли.
– Ничего не меняется, – сказал Максютов. – Проникнуть в туннель, пройти сто метров без сбора образцов – и сразу назад. Телесъемка в трех диапазонах. Полный анализ физических условий. Больше ничего.
– Паша, тест.
Где-то под громадной лапой Паши шевельнулась мышь. Робот тоненько пискнул, затем заурчал, негромко загудел, повращал сегментами туловища, поочередно подвигал всеми манипуляторами снизу доверху, снова сложил их на брюшке на манер дохлого жука, замолк и с минуту оставался неподвижен. Затем поднял и опустил Правую лапу, следом левую. Присев, потоптался на месте, словно петух, взгромоздившийся на курицу. Замер.
– Тест окончен. Паша, программа.
Снова невидимое движение мыши в волосатой лапе. И – отпущена мышь. На планшете пригрелась, спит.
Птичьи лапы пришли в движение. Титановые когти на растопыренных пальцах глубоко вминались в почву. Робот легко взял подъем на бугор и уверенно, не потратив лишней секунды, перемахнул окопчик одним гигантским махом. Все, не исключая громилу оператора, Разом присели. Когтистая лапа стремительно прочертила полукруг над нашими головами, сверху посыпался Мусор. На фуражку Шкрябуна упал ком глины. «В следующий раз ведите робота в обход окопчика, – негромко, но веско сказал Максютов. – Если Монстр по нему шваркнет…» Топорищев фыркнул.
Наращивая скорость, «Кэгон» рванул к туннелю.
Красиво он шел, этот блестящий кольчатый червь на страусиных ногах. Я залюбовался. А еще – сумел через плечо Максютова мельком взглянуть на экран монитора. Ни малейшей тряски от ходьбы – телекамера плыла над землею так, словно робот не шагал, а катился по ровной дороге на очень хорошей подвеске. Умеют делать, подлецы. Навстречу текла сочная зелень еще не везде примятой травы, мелькали желтые пятна сурепки, и величаво, заполняя собой три четверти кадра, наплывал Монстр.
На то, чтобы быстрым шагом спуститься от окопчика ко входу в туннель, человеку потребовалось бы минуты две. «Кэгону» хватило одной.
Я, ждал, что он, разогнавшись, так и влетит внутрь, однако он резко затормозил перед самым входом. Потоптался на месте, повращал блестящими сегментами, вдвинул в темноту перед собой наиболее длинный манипулятор. Ничего не случилось.
Тогда он медленно шагнул вперед, во мрак, и пропал из виду. Последним исчез гидравлический коленный сустав – тот, что «назад».
– Сигнала нет! – дискант оператора. Я оторвался от стереотрубы, но поздно – экран монитора уже заслонили чужие спины. Приходилось верить на слово.
– Паша, не горячись. Еще разок… Шумно сопел Шкрябун, задышал и начал вполголоса чертыхаться инженерный босс. Ясно…
– Интересно: односторонняя или двусторонняя? – спросил Топорищев, ни к кому специально не обращаясь.
– Что?
– Вторая преграда. Первая – психологический барьер вокруг объекта. Это чисто биологическое, робот не почувствовал. А вон вторая. У входа. Понятно, что оттуда сюда электромагнитные волны не проходят – а обратно?
– Прервите программу, – распорядился. Максютов. – Команду на возвращение, немедленно!
– Уже.
Я почувствовал боль от вдавившихся в кожу наглазников стереотрубы. Робот не показывался.
– Ну? – резко спросил Максютов. – Что-нибудь можно сделать?
– Кроме текущей информации «Кэгон» непрерывно передает импульсы подтверждения работоспособности всех систем. Если импульсов нет…
– Говорите толком: вы его потеряли? Это максютовское «вы» вместо «мы» инженерный босс проглотил. Только чуть поморщился.
– Не обязательно. Возможно, Объект действительно не пропускает радиоволн… в обе стороны. В таком случае робот будет продолжать движение до тех пор, пока не выполнит программу, либо пока не наткнется на что-нибудь, выходящее за пределы его сообразительности.
– Например?
– Скажем, на симметричную развилку. Случай буриданова осла. Тогда он остановится и пошлет запрос. Не получив ответа, станет ждать, продолжая посылать запросы,
– Пока не разрядится?.
– Нет, не более тридцати минут. При повышенной агрессивности внешней среды – менее. Он сам решит сколько. После чего начнет возвращение к исходной точке тем же путем.
– Значит, ждать? – спросил Максютов. Инженерный босс кивнул.
– Подождем…
– Не годится. Что можете предложить? Прямо сейчас?
