раздумывал; лицо его было в тени. Альбер не смел поднять глаз: когда спорили Шамфор и Лоран, ему хотелось встать и уйти, но он так и не решился, а теперь ругал себя за это.
Шамфор допил чай и начал прощаться.
– Я постараюсь сделать все как можно скорее, – сказал он. – Хотя бы для того, чтоб вы пораньше разделались с этой операцией и отправились отдыхать.
– Правильное соображение, – усмехаясь, ответил профессор Лоран.
Шамфор остановился у порога. Он колебался.
– Послушайте, Лоран, – тихо сказал он, вернувшись. – Я все же очень советую вам: поосторожней с Полем. Не забывайте, что он… ну, что он человек!
– Вы в самом деле так думаете? – с интересом спросил профессор Лоран.
– А как же еще можно думать? Лоран, ваше поведение в этом смысле не только жестоко, но и опасно. Будьте осторожны, говорю вам!
– Хорошо, хорошо. – В голосе профессора Лорана был легкий оттенок нетерпения. – Думаю, что вы порядком преувеличиваете, Шамфор, но обещаю подумать.
– А в общем, дело ваше, – пробурчал Шамфор и, сутулясь, шагнул через порог.
– Я хотел бы немного проводить мсье Шамфора. Можно? – спросил Альбер.
– Почему же нельзя? – Профессор Лоран откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Шамфор медленно брел к калитке. Он ничуть не удивился, увидев Альбера.
– Решили прогуляться? – рассеянно спросил он.
Альбер пробормотал что-то невнятное.
Лязгнули тяжелые засовы калитки, откуда-то из-за угла рванулся навстречу теплый сырой ветер. Улица была черная, влажно блестящая, в ней расплывались бледными туманными пятнами освещенные окна и ореолы редких фонарей.
Они долго шли молча. Альбер уже хотел было повернуть назад: ему показалось, что Шамфор сердится. Но тот, словно что-то вспомнив, посмотрел на Альбера.
– Вы куда, собственно? – спросил он.
– Так просто… – смущаясь, сказал Альбер. – Хотелось пойти с вами…
– Со мной? – Шамфор улыбнулся, смешно выпятив свои толстые губы. – Ну и чудак же вы, мой мальчик! В вашем возрасте надо ходить с девушками, а не со стариками.
– Я не возражаю против девушек, – несколько ободрившись, сказал Альбер.
– Но в данном случае девушки вряд ли мне помогут. Я хотел бы узнать, что вы посоветуете делать… мне и вообще всем нам.
Шамфор быстро взглянул на него и хмыкнул:
– Самый лучший совет, какой я могу вам дать по этому поводу, очень прост: бегите без оглядки от Лорана! Но вы такой совет не примете, я знаю.
– Не приму, конечно, – сказал Альбер.
– Ну, а все остальное, что я могу сказать, мало чего стоит. Будьте осторожны. По-человечески обращайтесь с Полем, да и с остальными тоже. Одергивайте Мишеля, не давайте ему командовать. Но и тут будьте осторожны, не раздражайте его.
Альбер долго думал.
– А почему все так сложилось у профессора? Почему он сам не понимает, что делается с Полем, например?
– Ну, Лорана легко понять! Он долгое время был уверен, что его создания полностью ему подвластны. Потом, когда начались опыты со стимуляторами и электропроцедурами и питомцы начали бунтовать, он думал, что вся беда в неправильной дозировке, непродуманном сочетании средств и так далее. Вот он до сих пор и не может полностью отрешиться от своих первоначальных представлений. И не хочет понять, что эти существа стали людьми – пускай неполноценными, больными или дисгармонично развитыми, но людьми. А из-за этого может произойти катастрофа. Вы это понимаете?
– Не совсем. Профессор Лоран – гениальный ученый. И не сразу же все это произошло. Как же так?
– Мой мальчик, вы удивительно наивны. Даже самые гениальные отцы часто не умеют замечать, что их дети становятся взрослыми. А что касается науки… бог мой, не только у отдельных ученых, а у целой отрасли науки иной раз бывают такие удивительные заблуждения… Да вот хотя бы такой пример: физиологи всего мира, проделывая бесконечное количество опытов над животными, целые века не замечали очень простой и очень важной функции нервной системы – обратной афферентации.
Альбер силился вспомнить. Ему было стыдно: до чего прочно позабыты университетские лекции!
– Обратная афферентация – это… – начал он и запнулся.
– Обратная афферентация, дорогой мой, – Шамфор заговорил гораздо оживленней, словно обрадовавшись, что удалось переменить тему разговора, – это сигнализация о полезности действия. Это абсолютно необходимое условие существования всякой функциональной системы: и живого организма, и человеческого общества, и автоматически регулируемой машины. Вы не огорчайтесь, что не можете вспомнить, в чем тут дело: наличие обратной афферентации хоть никем теперь не отрицается, но до сих пор как-то мало учитывается. Лоран, конечно, должен был говорить вам об этом в университете, но…
– Профессор Лоран не вел у нас основного курса, а по лабораторным занятиям я что-то этого не помню…
