всяк обхватит) грудью. В доме остались только слуги, от которых помощи тем паче не дождешься.
Багура не сомневался, что проклятая девка вернется. Вузя, это подлец, негодяй, плешивый гхыр без стыда и совести ничего не пожалеет, лишь бы с ним расправиться! Одно счастье: внезапного удара можно не опасаться, у полуэльфки все-таки имелись представления о чести - хоть и весьма своеобразные. Значит, если запереть двери и ставни...
- Добрый день!
Купец схватился за сердце и начал сползать по стенке.
- Пришлось по крышам попрыгать, - невозмутимо сообщила Вирра, переступая через каминную обрешетку. - Ну и ленивые у вас слуги, я стучала-стучала...
Девушка на всякий случай проверила у лежащего пульс, озабоченно покачала головой, поправила меч за спиной и отправилась на поиски воды. Дабы привести купца в чувство, понадобилось целых три кружки и задумчивое: «Может, гуманнее сразу его добить?»
- Что, опять? - мученически простонал Багура, видя, что дальше притворяться опасно.
Полуэльфка потупилась.
- И сколько?
- Много, - честно сказала девушка. - Поэтому давайте закончим торги, а то мне уже и впрямь стыдно.
Меч у душегубки был длинный, узкий и тонкий, человека запросто на половинки развалит.
- А как насчет тысячи?! - красочно представил их Багура.
Вирра твердо покачала головой.
- Десять тысяч? - зажмурившись, в последний раз рискнул купец.
- А у вас столько есть? - заинтересовалась полуэльфка.
Ровно столько у Багуры и было - если продать все товары, отменить сделки и собрать долги. Но жизнь, жизнь-то дороже!
- Как, однако, приятно иметь с вами дело, - восхитилась девушка, и спустя минуту о ней напоминали только крошки сажи на ковре.
Псов боялся даже приставленный к ним слуга. Рослые, серые, брыластые зверюги с ревом кидались на любую тень, допрыгивая почти до верха глухого забора. Из клетки их выпускали только по ночам, заманивая обратно говяжьей печенкой и захлопывая дверцу с помощью протянутой к сторожке веревки. От чужих они ничего не брали. Не из великой преданности, а просто соображали: если немножко подождать, то чужой достанется им целиком.
Поэтому когда Вузя без объяснений велел оставить псов на день, домашние устроили маленький бунт. Завтракать пришлось вчерашним хлебом с кислым молоком: выходить во двор за дровами стряпуха отказалась. Дети от скуки постоянно дрались или с воплями носились по дому, расстреливая мебель из игрушечных луков. Жена, женщина хрупкая и тихая, с мстительной улыбкой («теперь понял, каково мне с ними день-деньской сидеть, покуда ты в лавке пропадаешь?») вязала в кресле-качалке, предоставив мужу самому разбираться с отпрысками.
В конце концов Вузя сбежал на чердак и заперся в кабинете с еще одним тайничком. Для вида пошуршал бумагами, поскрипел пером. Набулькал чарочку, залпом выпил, повторил и подошел к окну. День для убийц вообще-то время нерабочее... однако Вирра, как купец и подозревал, оказалась девушкой трудолюбивой. Она даже прятаться не стала, открыто подошла к воротам и позвонила в колокольчик.
Никто, разумеется, не отозвался. Полуэльфку это не удивило и не расстроило. У стены росла обманчиво-удобная липа (ворам впору было обвешивать ее траурными ленточками в память о не вернувшихся с той стороны), которой Вирра без колебаний воспользовалась.
Псы, тоже опешившие от такой наглости, позволили девушке пройти половину дорожки, прежде чем вылетели с разных сторон дома.
Полуэльфка даже не стала сбавлять шага. Раскинула руки, приветствуя взвившихся в воздух зверюг, легонько мазнула пальцами по оскаленным мордам и пошла дальше.
Псы серыми тряпками остались остывать в траве.
Когда Вирра остановилась у крыльца, задвинула лютню за спину - чтобы не мешала управляться с узорчатой гномьей секирой, - и подняла к окну светлые невинные глаза: «Ой, а у вас тут бешеные собачки бегали! Какое счастье, что я мимо проходила, а то ведь покусать кого-нибудь могли», Вузины нервы не выдержали:
- Все! Все забирай! И деньги, и дом, и лавку! И сортир можешь заодно вычерпать! - истерически заорал он и захлопнул ставни.
Градоправитель принял Багуру ласково: и стул с набивной спинкой подставил, и темного гномьего вина в бокал плеснул. Еще бы, уважаемый горожанин: только в этом году пожертвовал на благоустройство улиц целых пятьдесят кладней и еще дюжину - лично на градоправителя!
Купец отогрелся, поуспокоился и начал каяться. Осторожно и не слишком чистосердечно, скромно умолчав, кто первым проковырял дырку в плотине. Дескать, по простодушию своему угодил в паутину злодейского замысла: под страхом смерти вымогают честно нажитое...
Градоправитель воспылал праведным гневом, вскочил и потребовал имя негодяя. Получив же оное, разом поскучнел. Обошел вокруг стола, пожевал губами и мягко, доверительно посоветовал:
- Отдали бы вы Вирре, чего она просит, а?
- Так ведь ей все подавай! - возопил несчастный купец, подскакивая со стула, словно шкодливый ученик столяра подмешал в набивку гвоздей. А если Вузя окажется богаче на сотню-другую кладней...- И жизнь в придачу!
- Мои соболезнования, - искренне опечалился градоправитель. - Город понесет тяжелую утрату...
- Но... не могу же я вот так просто взять и умереть?!
Градоправитель ободряюще похлопал Багуру по плечу:
- Да вы не расстраивайтесь, Вирра девочка добрая! Она непременно даст вам часок-другой на составление завещания и прощание с родными.
- И вы спустите ей это с рук?! - не поверил ушам купец. - Велите схватить разбойницу, покуда она полгорода не перерезала!
- Не могу, - смущенно сознался градоправитель. - Во-первых, пока не за что. Во-вторых, волнения пойдут: девица известный менестрель, а этих гадов только тронь, тут же обвинят, что «глас народа душат». В-третьих, никто из стражников не согласится.
- Почему?!
- Она же действительно лучшая, - терпеливо объяснил градоправитель. - Ходят слухи, что ей довольно человеку в глаза посмотреть - и все, теши домовину. Не на ощупь же ее в кандалы заковывать!
- Тогда посадите в темницу меня!
- А охранники-то в чем виноваты? - укоризненно заметил градоправитель. - У них тоже жены, дети, старики-родители. Нет уж, уважаемый, не впутывайте город в свои личные дела! Здесь вам не помогут ни стража, ни маги, ни...
- Слышь, мужик, кончай гхыр узлом вязать, - поморщился тролль-наемник. В переулке воняло несвежими кошками, с крыш покапывало, а за задней дверью сомнительного заведения наяривала дудка и хохотали распутные девки. - Чхал я, кто там клячу на шашлык пустил! Говори прямо: сколько дашь и кого грохнуть?
Вузя поманил его ближе, встал на цыпочки и шепнул в волосатое ухо несколько слов. Наемник брезгливо отшатнулся, уставился на купца, как на давленого таракана.
- Нашел мздрюка!
- Почему? Мало?
- Мужик, ты про эльфячий клан убийц слыхал? Они навроде магов, тоже с мозгами набекрень рождаются - только не колдовать, а укокошивать. За что им народные почет и уважение. Мол, ежели лайне кого шлепнул, туда ему и дорога. Они за неправедные дела нипочем не берутся.
- А честного человека за двадцать кладней убивать - праведно?!
- То-то и оно: человека, - фыркнул тролль. - А за своих остроухие, знаешь, как держатся?
- Она же полукровка!
- Ну и что? На саму девку эльфам, может, и плевать, но честь клана - святое. Ежели одного лайне
