Какому-то наивному детинушке с мечом на пару секунд не понравилось мое самоуправство, но по истечении этого времени возражать было уже некому. Возня с подбором ключа от входной двери заняла намного больше – и на связке их болталось штук тридцать, и попробуй проверни колечко зубами!
Замок, показался мне необъятным, нижний этаж – единый зал с подпорками колонн – вполне сгодился бы для конных учений. Нужный мне след вел наверх по широкой лестнице, где я, кажется, уже ходила, хоть и не по своей воле.
На втором этаже было так же пустынно. В стенах на порядок меньшего, но всё равно впечатляющего помещения чернели десятки закругленных сверху проемов, от которых расходились коридоры. Я, как можно плотнее прижавшись к стене и полу, быстренько юркнула в третий справа.
Верес ждал меня у приоткрытой двери. Я без лишних слов толкнула его лапами в грудь, загоняя внутрь.
– Ты бы еще в коридор вышел, придурок!
– Я беспокоился, – оправдывался он, двигая в пазы ребристый стержень засова. – Боялся, что ты не догадаешься и придется возвращаться.
– Дверь чуть не выпала. – Колдун смутился:
– Я не подумал... заклял всё железное в камере. Для избирательного поражения необходимо шевелить руками, а там был кто-то еще.
– Крыса. Затаилась у выхода из норы. Три часа, зараза, сидела! Нормальные животные так себя не ведут.
– А, вот в чем дело! Я тоже почувствовал слежку, но никак не мог понять, кто и откуда. Хотел даже развернуться и уйти, но всё-таки решил рискнуть...
– Что они знают? – перебила я.
– Ты о чем? – опешил Верес.
– Что ты им рассказал, колдун недоделанный?!
– Что мы залезли в замок узнать, кто тут всем распоряжается, и по возможности его прикончить. – Мужчина словно не понимал, с чего я так разошлась.
«Ребра» у меня тощие, видите ли!
– А про войско в лесу?
– За кого ты меня принимаешь?!
– Точно?
– Шелена! Ты вообще клыки давно чистила? – Верес бесцеремонно ухватил меня одной рукой за верхнюю челюсть, другой за нижнюю и с лязганьем их сомкнул. Я злобно крутанула мордой, вырываясь. – Спросила бы лучше, что они мне рассказали. Народу в замке пока действительно мало: около десятка магов, полсотни наемников и стая загрызней – те, кто пришли с той стороны.
– А как они вообще туда попали? – Я сердито облизнулась, так уж и быть, отложив разборки на потом.
– Через другие Круги. Наш мир соприкасается с еще пятью или шестью – а может, и гораздо большим числом, просто мы о них не знаем. Для жизни они малопригодны, но как стройплощадка один из них вполне сгодился. Маги отыскали в нем истончающееся место, то бишь Круг, возвели на нем замок, а уже в нем с комфортом начертили пентаграмму переноса. Вот Морриэлю и ответ, куда исчезли мятежные эльфы, – их порталы «оборвались» над одним из уже существующих Кругов, перебросив заговорщиков на ту сторону.
– Это сколько же они эту громаду строили... – уважительно присвистнула, точнее, прирыкнула я.
– Думаю, часа три. Ну и пару лет теоретических расчетов. А я-то еще гадал – на гхыра им столько жертвенных гномих, когда для открытия Круга и одной бы вполне хватило? Оказывается, источников магической силы в том мире нет, чародеям пришлось тащить их с собой – те самые амулеты- накопители.
– Но мы же спугнули дайна!
– Увы, оттуда спугнули, а откуда-то еще не удалось – у троллей вон тоже дети пропадали... – Верес не стал развивать жутковатую некромантскую тему. – Слушай дальше. Основная масса чародеев сейчас в Стармине, готовит покушения на придворных членов Совета. Это, как мы и думали, произойдет в полночь излома зимы, после чего убийцы телепортируются сюда. Оплаченная армия наемников уже марширует к замку, ее ждут с минуты на минуту. Чародеи, которые отвечают за размножение загрызней, – тоже. По подсчетам Та... заговорщиков, их должно быть около сотни.
– Магов или загрызней?
– И тех, и тех. А обычных бойцов – мечников, лучников и арбалетчиков – планируется около двух тысяч. Это пока. Потом, если «дело» пойдет, наверняка еще подтянутся. Поэтому чем скорее мы нанесем решительный удар, тем лучше! Если захватить замок и в нем закрыться, то теперь уже заговорщикам останется только материться под стенами!
Я заметила, что он упорно избегает упоминания столь дорогого ему имени, да и вообще ее участия в заговоре.
– А как же твоя прекрасная, добрая, любимая, светлой памяти Тайринн?
– Это не Тай. – Он непроизвольно сжал кулаки, и я поняла, как больно ему даже вспоминать о ней. – Это монстр, принявший ее обличье.
Я хотела сказать, что Тай была монстром всегда, а прекрасное обличье придумал ее наивный дружок, но вовремя прикусила язык. Он и так это знал и злился больше на себя.
– Хочешь, я ею займусь? – Он покачал головой:
– Я должен посмотреть ей в глаза. – Я скептически прянула ушами:
– А ты уверен, что сможешь посмотреть – и...? – Верес, проигнорировав вопрос, скатал в трубку походное одеяло и запихнул под лежащее на кровати. Попятился к стене, разглядывая свое творение, недовольно покачал головой и, вытащив нож, безжалостно отхватил пук волос на полвиска. Пристроил на подушке, художественно расправил. Снова посмотрел, подумал и со вздохом вылез из сапог, поставив их возле кровати.
– На кой такие жертвы? – Я поглядела на его однобоко обкорнанную шевелюру, пытаясь понять, нравится мне такая прическа или нет. Хм, что-то в ней определенно есть! – Почему бы просто не создать иллюзию?
– Мага ею не обмануть.
– А сапогами, выходит, можно? – хихикнула я.
– Надеюсь.
– А вдруг она захочет разделить с тобой постельку?
– Сомневаюсь, – колдун еще больше помрачнел. Кивнул на пустой кубок на столе. – К тому же она уверена, что я благополучно просплю до полудня... но после случая с Ллиотарэлем я стал очень подозрительным. Пошли, Шел. Продолжим с того места, на котором нас прервали! Или даже чуточку пораньше.
И, подойдя к окну, распахнул железные ставни.
– Не-е-ет! – простонала я. – Опять?! А просто из двери нельзя выйти?
– Можно, если стража тебя выпустит. Давай, тут невысоко, всего-то саженей десять!
– Вот и прыгай, если невысоко!
– Шел, не дури. Хочешь, чтобы Тайринн тебя здесь застукала?
– А ты и рад будешь?
– Ну что опять за ерунда?!
– Ты же с ней целовался, – как я ни старалась, голос предательски дрогнул.
– И что с того? – непонимающе обернулся ко мне колдун. Заметил? Или списал на хриплое произношение клыкастой ипостаси?
– Ты с ней по-настоящему целовался! – Эх, дала-таки разобиженного «петуха», идиотка! Правильно Верес посмеивается.
– По-настоящему, но не с ней. Как ты говорила, в темноте все мужчины серы? Так вот, дорогая моя, если закрыть глаза – все женщины тоже. Можно представить на ее месте кого угодно.
– Хоть меня?
