– Хоть тебя, – серьезно подтвердил Верес и, не дав мне обалдело открыть пасть, за шкирку потянул к окну. – Пойдем, а то наша армия вконец замерзнет под стенами! Представь, как огхыреют поутру караульные, обнаружив целое поле незаметно подкравшейся и окоченевшей вражьей рати?!
– Умрут от смеха, – согласилась я, послушно топая следом.
– Шелена! – возмутился колдун. – Я нес что попало, лишь бы протянуть время! Думаешь, так легко плести в уме заклинание и одновременно изображать мерзавца?!
– Хм, а ведь я почти поверила... – пробормотала я, делая вид, что собираюсь пометить ножку кровати.
Хороший пинок под зад мигом исцелил меня от остатков недоверия. Такое мог позволить себе только настоящий, верный враг.
Во дворе по-прежнему стояла такая зловещая тишина, что даже снег остерегался на него падать. Правда, у ворот уже дежурили двое человек, но они так старательно относились к своим обязанностям, что мы без помех прошмыгнули за их спинами, пока стражи неотрывно пялились на пустошь в смотровые окошечки.
– И зачем мы перелезали через стену, если ты опять меня на нее тащишь? – возмутилась я.
– У меня было время изучить охранное заклинание. Его уязвимые точки – над башенками, и, если распутать хоть один «узелок», контур разомкнётся. Чем ближе я буду к этому месту, тем лучше.
– А ворота?
– Я сплету многокомпонентное заклятие – оно их и видимыми сделает, и спустя десять минут откроет. – Голос у Вереса был не шибко уверенный, но я не сомневалась, что колдун приложит все старания.
– Тсс, стражник приближается! – Я уловила его запах и затряслась от беззвучного смеха. Интересно, это его за халатность наказали или он сам из гордости решил на посту остаться?
– Здравствуй, мужик, это опять мы! – радостно объявила я, внезапно перескакивая с лесенки на стену и сбивая его с ног. Стражник тюкнулся головой о камень и покладисто потерял сознание. Верес со сноровкой подпер бедолагу копьем.
Я заглянула в башенку и, убедившись, что там никого нет, пропустила Вереса вперед и села у входа, одним глазом поглядывая внутрь, вторым – наружу.
– Вот возьми. – Колдун сам нацепил мне на шею шнурок с дырявым от природы камешком. – Эта штучка отведет от тебя два-три боевых заклинания. Может, и четыре – зависит от уровня мага, но рисковать не советую.
Я пригнула морду, пытаясь увернуться.
– Давай лучше она будет защищать тебя, а ты меня? Тебя-то, надеюсь, хватит надольше?
Колдун улыбнулся. Так грустно и обреченно, что я сразу вспомнила и поняла.
– Верес!!!
Поздно. Он отработанным, плавным и спокойным движением вскинул руки, словно показывая ученику очередной пасс. Кончики пальцев окутались лучистым сиянием, расчертили воздух светящимися дугами.
Верес закрыл глаза и заговорил, продолжая выплетать мерцающее кружево. Первые линии уже угасали, но на смену им приходили всё новые; узор постоянно перестраивался, перетекал из одного в другой, оставаясь идеально выверенным, гармоничным и завораживающим.
Последнее творение мастера должно быть самым лучшим – картина это, песня, скульптура... или заклятие. Дабы о нем помнили и через века, жгуче завидуя единственной свидетельнице сего беспримерного деяния... которой меньше всего хотелось увековечивать его в своей памяти.
Я отвернулась. И, часто смаргивая, смотрела, как аршин за аршином тает иллюзия, обнажая высокие черные створки.
Последнее слово на последнем выдохе – и тишина. По-волчьи тоскливо взвыл гуляющий по ночной равнине ветер, во двор наконец начал порошить снежок, быстро выбеливая камни. Факельные огонечки на гребне стены замигали, заметались; им вторили поспешно вспыхивающие замковые окошки.
«Пора подавать сигнал нашим», – отстраненно мелькнуло в голове, но я даже не шелохнулась.
Глубокий вдох и задумчивое:
– Надо же как вовремя. Я уж думал, эта проклятая регенерация никогда не закончится!
– Амулет не отдам, – только и сказала я, вставая и поспешно выходя из башенки, чтобы Верес не заметил мокрых дорожек в шерсти на моей морде.
– Неужели я тебя так сильно расстроил? – Как колдун ни старался, изобразить раскаяние ему не удалось – уж слишком прекрасно он себя чувствовал, чудом избежав неотвратимой, казалось бы, смерти.
– Ничего, будет и на моей тропке праздник – когда через недельку-другую ты загнешься от гангрены.
Верес, проследив за моим взглядом, только сейчас ощутил, что обледеневшие носки – плохая замена сапогам.
– Как ты думаешь, этот славный копьеносец не будет возражать, если я одолжу его обувку?
– В крайнем случае снимешь с трупа.
Пожалуй, скоро я так поднаторею в магии, что тоже смогу взять ученика. Во всяком случае, легкий запах паленого, сопровождающий вот-вот откроющийся телепорт, различаю уже безошибочно.
– Так-так-так! – Тайринн даже не сочла нужным прихватить с собой пару стражников или загрызня. Только факел и серебряную сворку, которой выразительно, по-хозяйски помахивала, неспешно приближаясь ко мне по гребню стены.
Я «в ужасе» попятилась:
– Это совсем не то, что ты думаешь! Мы просто разговаривали, дышали свежим воздухом...
Копье за моим хвостом покосилось и упало. Стражник стоймя впечатался в камень, зазвенев кольчугой.
Верес не спеша дошнуровал трофейный сапог и выпрямился.
– Извини, Тайринн. Но если тебе нравится лгать и убивать – будь готова, что однажды с тобой поступят точно так же.
– А как же твои хваленые принципы? – разъяренно прошипела чародейка, мигом сбрасывая личину «милой капризной девочки». Эх, нет здесь нашего скульптора! Какой типаж – гарпии с василисками отдыхают!
– Увы, с кем поведешься...
Я еле успела прижаться к земле, как над моей спиной мелькнули и врезались в ледяной щит огненные стрелы, осыпав шкуру искрами.
– Перебивать собеседник некрасиво, Тай. – Легкость, с которой Верес поставил защиту, насторожила чародейку. Не наклоняясь за выроненной во время атаки сворки, она сделала несколько шагов назад, держа свободную руку за спиной и что-то ею выплетая.
Я предостерегающе зарычала, но Верес и так всё прекрасно видел. В момент, когда подлая чародейская ручонка атакующей коброй метнулась вперед, колдун резко выставил вперед руку, и замысел Тайринн так и остался для меня тайной.
Женщина непонимающе уставилась на свою пустую ладонь. Торопливо повторила пассы, уже в открытую.
Еще раз, чуть по-другому.
И еще.
– Подонок, сволочь, мерзавец! – завизжала она скорее удивленно, чем испуганно. —Ты меня заблокировал!
