до бусины развели.
– Что ж вы так, э? А вдруг бы встрэтыл хароший чэловэк и одолжыт’ ему нэту? – отечески попенял мужикам ЭрТар. Те неубедительно сделали вид, что устыдились. – Хм… вот эти я, пожалуй, и взят’.
– Три серебряные! – быстро сообщил купец.
– Хэй, тры бусина за облезлый тряпка?! Я тэбэ что – глаз нэт, вмэстэ с галава дома забыл?! Да такой штаны даже галодный моль не кюшай!.. А за двэ отдаш’?
– Ох, извините… я машинально, – опомнился мужик.
– Я тоже, – смутился горец. – Вот чэсный слов: мог бы купи – не граб’! Но жызн’ такой тяжелый…
– Так и я о том же! – оживился кудрявый. – Если вам для счастья только одежки не хватает, так мы с радостью поделимся! Зачем хорошим людям из-за такой малости преступниками становиться?
– Надеешься, что Светлый вам это зачтет? – ехидно поинтересовался Джай, веривший в щедрость торгашей немногим больше, чем в честность горцев.
– До небесного Царствия нам еще далеко, – рассудительно возразил купец, – а в земном свои свитки! Это нам, значит, – мужик окончательно опустил руки и начал обстоятельно загибать толстые короткие пальцы, – по грязи в город мчаться – раз, обережь улещивать – два, половину торгового дня на погоню и разбирательство потерять – три, обережникам да судье платить – четыре, нет, целых пять! – Бородач возмущенно уставился на стиснутый кулак. – Невыгодно! Лучше мы вам без шума часть товара отдадим – и идите себе с Темным.
– А дно-то у телеги, кажись, двойное, – наметанным глазом оценил Джай. – Шесть?
– А даже если и так? – с вызовом поинтересовался купец. – Тебе-то какая разница – ты обережник, что ли?
– Нет, – торопливо отперся Джай и мстительно добавил: – Но тогда я еще пару фляг возьму!
– Так что, договорились? – просияли мужики.
– Посмотрим, – туманно обнадежил обережник, про себя рад-радехонек, что все так обернулось.
Расстались жертвы и грабители вполне мирно: горец, сжимая в охапке ворох вещей, отступал первым, а Джай, не сводя с купцов мыслестрела, пятился за ним. Хотя мужикам и так было не до них – телега во время ограбления, то бишь дележа, успела увязнуть в грязи, и купцы, спешившись, усердно пихали ее в задок. Бородач заикнулся было: мол, это по вашей вине, могли бы и подтолкнуть, но когда обережник предложил в качестве помощи облегчить воз еще на тючок, от их услуг вежливо отказались.
Едва за «разбойниками» сомкнулись кусты, Джай схватился за голову и простонал:
– Это было самое дурацкое ограбление в моей жизни!
– Э, так оно для тебя не первое? – с интересом обернулся горец.
– Я их расследовал, балда! Мне теперь лица этих купцов в кошмарах мерещиться будут – они ж на нас как на законченных идиотов смотрели!
– А ты на другой бок перевернись и дрыхни дальше, – с ухмылкой посоветовал ЭрТар. – Думаешь, если бы мы вежливо попросили, они бы нам хоть платок дали?! Хо! А так и нам хорошо, и они довольны, что дешево отделались. И языками трепать не будут, потому как у самих губы лоснятся, ннэ?
Джая это убедило, но не утешило. Не сказать, чтобы он так уж ревностно чтил охраняемый им закон, но крупных взяток не брал и тем более не вымогал. За пару-тройку бусин можно закрыть глаза на ерунду вроде просроченной на день лицензии (ну, забегался торговец, не успел продлить!) или драку по пьяни (не зарекайся!), но в отношении настоящих преступлений парень был неподкупен. А тут мало того, что сам совершил, так еще и допустил! В двойном дне купцы могли везти все, что угодно – вплоть до запрещенного, отравленного оружия, которое, скорее всего, окажется в руках уже настоящих разбойников… Позорище.
У костра парней ожидал сюрприз – пока непонятно, приятный или нет. Очнувшийся тваребожец неестественно прямо сидел на лапнике, поджав под себя ноги, и диковато озирался по сторонам, похоже, как раз пытаясь сообразить, где он, а заодно и кто. Загадочная татуировка казалась перекинутой через плечо лозой; Джай мог поклясться, что она развернула листики к солнцу, как настоящее растение. За ночь жрец сильно осунулся, синяки почернели, а обожженные запястья опухли и покрылись мокнущей коркой. Высохшие, но не расчесанные волосы довершали плачевную картину.
– Выспался? – насмешливо поинтересовался горец, отделяя от стопки и бросая мужчине одно из одеял. Оно мягко шлепнуло жреца по груди и сползло на колени, тот даже не попытался его подхватить. – Накинь вот.
Тваребожец перевел взгляд на одеяло и обратно, так и не шелохнувшись.
– Хэй! – ЭрТар прищелкнул пальцами. – Ты нас понимаешь?
– Нет.
– Но ты же должен был понять вопрос, чтобы ответить, – вкрадчиво намекнул обережник.
– Я понял вопрос. Я не понимаю вас, – уточнил жрец. – Вы что, сумасшедшие?
– Чего?! – оторопел Джай. – На себя посмотри!
Тот послушно опустил глаза. Зрелище, видимо, оказалось интересным, потому что вдумчивое изучение затянулось надолго.
– Ладно, мужик, хорош придуриваться! – вынужден был напомнить о себе обережник. – Давай выкладывай нам все, что знаешь, а не то...
Тваребожец затравленно сощурился и начал приподниматься, но оба парня мгновенно вскинули на него мыслестрелы.
– Но-но, не так быстро! Один раз попали – и второй не промахнемся! – Джай отчаянно жалел, что не поделился с «сорокой» тремя оставшимися у него стрелками.
– Или это твой брат был? – уточнил ЭрТар. Стрелять в безоружного он все равно бы не стал, так что ничуть по вышеозначенному поводу не переживал.
Жрец осел обратно на дерюгу и зябко ссутулился.
– Я.
– Так ты все-таки морун?! – Рука у Джая дрогнула.
– Нет. Я живой. Отпустите меня.
ЭрТару подумалось, что сейчас тваребожец здорово напоминает одичавшую собаку, которая лютой зимней стужей вышла к костру погреться, но не ждет от людей ничего хорошего и почти разучилась вилять хвостом.
– Чтобы ты опять куда-нибудь провалился?
– Я слишком устал. Отвык рассчитывать силы. – Жрец начал потихоньку втягиваться в разговор и заодно реальный мир, в глазах мелькнул слабый проблеск интереса: – Это вы меня вытащили?
– Нет, Двуединый лично за тобой лазил! – ругнулся белобрысый. – Не хочешь нам что-нибудь за это сказать?
– Я уже сказал.
– Что?
– Что вы сумасшедшие, – с убийственной уверенностью повторил тваребожец.
– Ну спасибо!
– Да, и спасибо вам. – Жрец недоуменно посмотрел на тихо звереющего обережника, потом на ухмыляющегося горца. – Но зачем вы это сделали? Если вас поймают рядом со мной, то не просто убьют, а отдадут дхэрам для «вразумления».
– Мы этого не знали, – честно сказал Джай.
– Пусть сначала поймают! – презрительно бросил ЭрТар.
– Еще не поздно разойтись. – Мужчина снова попытался встать, но горец на сей раз по-простому схватил его за лодыжку и дернул, заставив плюхнуться назад.
– Верно, даже слишком рано. В какую крапиву тебя гадки тащат?
Седой тоскливо уставился мимо его плеча на восток. Как бы впечатляюще жрец не размахивал тенями в храме, сейчас он то ли не мог, то ли не хотел применять силу. Чем осмелевшие парни беззастенчиво и пользовались.
– Я должен найти Госпожу и укрыть ее от дхэров.
– Чтобы она выросла и уничтожила наш мир? – скептически уточнил Джай.
– Чтобы она его спасла.
