Мы сами должны отвечать за свои поступки. Прятаться от совести за спинами исполнителей бессмысленно: вина не разделится на двоих, а удвоится.
Брент сжал росток у основания и выдернул с корнем.
Священное, божественное растение.
Предательскую веху для погони.
Парни ничего не заметили, продолжая подтрунивать над затравленно огрызающейся монашкой. Нашли игрушку!
– Джай… нет, лучше ЭрТар – будь добр, расскажи ей о первой и последней брачной ночи. Да поподробнее.
Обидевшийся было обережник быстро понял, почему Брент выбрал горца. Когда тот закончил рассказ, украшенный как вымыслом, так и сочным горским говором, жутковато стало даже Джаю.
– Все, – обратился жрец к парням, – можете ее отпускать. Она уже не годится в Иггровы Невесты.
– Я вам не верю! – взвизгнула побледневшая от страха и злости девица. – Вы полоумные тваребожцы, богохульники и лжецы!
– Это неважно. Зато и йерам она теперь не верит. – Брент подчеркнуто игнорировал украденную. – Смысл пышных церемоний выбора и бракосочетания – заставить жертву добровольно, более того, с радостью возлечь на «супружеское ложе». Для дхэров, питающихся жизненной силой, это невероятно лакомый кусочек. А перепуганных, сопротивляющихся людей им и так каждый семерик поставляют.
– Почему же они не пьют силу прямо из Потока? – удивился Джай.
– Там она в ином виде. Ты ведь тоже предпочитаешь жареного барашка, а не траву, на которой он вырос.
ЭрТар распутал узел, хозяйственно смотал веревку и вернулся на свое место. Вся компания, включая Тишша, с интересом уставилась на освобожденную скандалистку.
Та потопталась на месте с видом вытряхнутой из мешка гадюки: не то искусать всех как следует, не то плюнуть на оскорбленное достоинство и поскорее уползти в болото.
– Кыш’, кыш’! – помахал на нее грушевым огрызком горец. – Чэго стал?
Девушка зябко обхватила руками полуголые, с лямочками ночнушки, плечи и ненавидяще зыркнула на Брента сквозь рваную шаль волос, почему-то сочтя его главным виновником своих бед.
– Ага, а вдруг вы мне в спину выстрелите?! – нашла она новый повод придраться к «злодеям».
– Ну жди тогда, пока мы уйдем, – разрешил жрец. – Все, парни, собираемся. Нам вон туда.
– Приграничье… – разочарованно простонал Джай. Что ж, к этому шло (и шли) еще вчера, но вдруг бы Привратница одумалась?!
– Хочешь остаться с ней?
– Да я лучше вплавь через Границу! – возмутился обережник. – Слушай, а она не наведет Архайна на наш след?!
– Не волнуйся. Дороги сюда она не видела, а когда отойдет на четверть выстрела, тут же забудет и это место, и куда мы пошли. – Брент пристально глянул на монашку, закрепляя приказ силой Потока.
– Размечтались! – неуверенно вякнула девица.
– Можэм для вэрнаст’ глаз выкалат’! – с готовностью предложил ЭрТар, блеснув кинжалом.
Жрец, воспользовавшись замешательством монашки, поймал ее за плечо и развернул лицом к лугу.
– Видишь, там мужик корову пасет? Вот и чеши к нему со всех ног, вопи, что тебя похитили, изнасиловали, убили, не знаю уж еще чего Иггровы Невесты в таких случаях кричат.
Девица сощурилась на черную точку мужика с рыжим пятнышком коровы и злобно шмыгнула носом.
– Он далеко.
– Еще провожать тебя прикажешь?! – возмутился Джай.
– Могли бы и проводить. И извиниться.
– Пэрэд тот бэдный мужик? – уточнил ЭрТар.
– Передо мной!!!
– Слюшай, глюпый баб, не сэрды злой нас, а то точна насилуй и убивай!
У девицы чуток поубавилось спеси, но не упрямства.
– Вы же тваребожцы!
– Ну и что?
– Женщины вас не интересуют!
– Это кто тэбэ сказат’?!
– Йеры!
– Завыдуют, сабаки!
– Убить-то мы в любом случае сумеем, – холодно добавил жрец.
– А правда, как у вас в ордене с этим? – заинтересовался Джай.
– Никак.
– Что, совсем? – ужаснулся горец.
– В смысле, никаких ограничений. Если сам не пожелаешь.
– И что, находятся такие дураки?!
– Представь себе, находятся, – уязвленно проворчал Брент. – Некоторые «шипы», «корни», и почти все «цветы». Из последних Привратница обычно выбирает себе мужа, и пока этого не произошло, часть жрецов считают себя ее женихами и хранят ей верность.
– А вот Иггр не гнушается потертым товаром. – ЭрТар насмешливо глянул на девушку, тут же запальчиво огрызнувшуюся:
– Золотой бусине и поцарапанной рады, а за новехонькой медной даже нагибаться не станут!
– Тебя не спросили! – рыкнул вконец обозленный жрец. – А ну пошла отсюда!
Шуганутая плетью девица отскочила на несколько шагов. Гнев был ей очень к лицу: из тощей монастырской крысы она разом превратилась в гибкую дикую кошку, черногривую и медноглазую.
– Ах так?! – прошипела она. – Ну погодите, вы меня еще вспомните!
– Ты забыть-то сначала дай, – отбрил Брент, поворачиваясь к ней спиной.
Будь мыслестрел у самой монашки, она бы точно из него пальнула.
«
– И ни с кем оной не поделился, – ехидно добавили из-за плеча.
Усач вздрогнул, посадил кляксу и выронил перо. Машинально потянулся поднять, а в следующее мгновение исписанный до середины лист уже выскользнул из его пальцев в более цепкие.
– Та-а-ак, что тут еще интересного? – Архайн с любопытством ознакомился с писулькой с самого начала, зачитывая избранные перлы вслух: – «
Прочие обережники покатывались со смеху. Принудив, как же! Да они с ног падали, этот доносчик потом еще и громче всех храпел. Покуда йер монаха, дважды Темным пришибленного – сейчас и в детстве, – отрезвлял, покуда все у него выпытывал, тваребожцы с девкой уже на семь выстрелов удрать успели, следы попрятав.
– Чего гогочете, гуси недощипанные?! Меня сами Глашатаи за розыском надзирать поставили! – набрался наглости усач. – Скажете, неправду написал?!
Архайн перевел взгляд с листа на автора, и смех мигом утих.
– Правду, – мягко подтвердил он. – Писать, значит, любишь? Эй, Марахан!
Монах робко, по свежий синяк, выглянул из-за дверного косяка.
