прикоснетесь ко мне!
– Да уж, лучше прикоснуться к гремучей змее!
– В таком случае как мы будем жить? – спросила она.
– О чем вы?!
Келли и сама понимала, что несет чепуху.
– То, что мы собираемся сделать, глупо…
– Мы ничего не планируем на будущее, – решительно отрезал Дэниел. – Я увожу Джарда в Виргинию. Ты едешь с нами.
– Но мы все-таки живем в обществе. На Севере ли, на Юге…
– Общество подождет, мадам. В данный момент меня беспокоит одно: как добраться до дому живым. Не проснусь ли я однажды оттого, что какой-нибудь янки приставил мне нож к горлу? И не пригрел ли я у себя на груди ядовитую змейку?
Келли залилась краской и едва ли не задыхалась от гнева.
– Я предпочла бы ехать с бандой индейцев из племени апачей, сэр!
– Мне жаль индейцев!
– Дэниел, черт побери, как мы будем жить? Как?! Ты, по-моему, совсем не думаешь о ребенке, которого забираешь!
– Довольно вопросов, Келли! Сейчас у меня нет никаких конкретных планов. Единственная моя цель – доставить Джералда домой.
– Не уходи от ответа!
– Чего ты хочешь в конце-то концов? Из-за тебя меня держали на цепи, словно зверя!
– А от меня из-за тебя с презрением отвернулась вся округа! Как думаешь, мне было легко? Мой муж, честный солдат Союза, лежит в могиле на семейном кладбище, а я, вместо того чтобы носить по нему траур, носила под сердцем ребенка мятежника! Не понимаешь? Ты не имеешь никакого права на ребенка…
– Как же! Полное право!
– Нет!, – Что ж, думай как хочешь, но Джарда я забираю с собой!
– Как ты можешь!..
– Келли, я значительно сильнее тебя, поэтому сопротивляться бесполезно. Итак, я иду за ребенком.
Не дожидаясь ответа, он стал подниматься по лестнице.
Она рванулась за ним следом, чувствуя какую-то неясную тревогу в душе.
– Я сама возьму Джарда. Его вещички я упаковала в папину переметную сумку. Лучше возьми ее…
Не договорив, она проскользнула мимо Дэниела и взяла сына на руки. Камерон, подчинившись ее просьбе, взвалил себе на плечо переметную сумку.
Как же она его сейчас ненавидела! И все же…
Келли исподтишка взглянула на Камерона. Боже, какой усталый, какой измученный! Прямо отощавший волк! Сердце ее екнуло.
– Поел бы все-таки перед дорогой… – проговорила она.
– Ни за что! Едем.
– Отлично. Голодай! И не думай, что я снова буду о тебе заботиться.
– Последний раз благодаря твоим заботам я оказался цепях.
– На вас еще следовало бы надеть и намордник, полковник, – сухо добавила Келли, повернулась и с гордо поднятой головой стала спускаться по лестнице. Он следовал за ней, не отставая ни на шаг.
Расправив плечи, женщина пересекла гостиную. Только бы не расплакаться! Ведь она покидала свой дом. Дом, который так долго и с таким усердием поддерживала в чистоте и порядке в ожидании того дня, когда возвратятся с войны ее братья.
Вот и крыльцо. Келли даже не оглянулась. Не посмела оглянуться. Там, далеко на Юге, она будет вспоминать тепло и уют гостиной и диванчик, на котором ее ждал Дэниел. Будет вспоминать столик с мраморной столешницей, на котором стояли фотографии родителей и ее братьев: Джошуа, Джереми и Джоза. Она никогда еще не уезжала отсюда. Даже когда вышла замуж, они поселились в этом доме, потому что здесь было больше места.
Кроме того, здесь могилы ее родных.
Келли на мгновение остановилась на крыльце. К ее удивлению, Дэниел запер дверь на все замки. Она усмехнулась.
– В чем дело? – спросил он.
– Здесь прошли две армии и забрали все, что можно. Окна только недавно вставили, в фундаменте все еще торчит артиллерийский снаряд… А ты запер дверь.
– Ну… – Он прошел мимо нее к исхудалому чалому коню, поджидавшему на привязи у колодца, потом оглянулся. – У тебя остался какой-нибудь скот? Если остался, то нужно его где-нибудь пристроить – вокруг ведь столько солдат, что все живое быстро будет съедено.
