– Только попробуй заорать! Тогда я, видимо, выполню свою угрозу и действительно задушу тебя, – предупредил он и снял повязку с ее рта.
– Дэниел, развяжи мне руки! – тотчас зашептала она. – Что, если Джард проснется? А вдруг он закричит…
– Если этого еще раньше не сделает его мать.
– Я не закричу, клянусь! – Она помедлила. – Клянусь его жизнью, Дэниел.
Он задумался на мгновение, потом не слишком вежливо развернул ее и развязал руки.
Келли даже глазом моргнуть не успела: когда она повернулась, он уже исчез.
Ее охватило беспокойство, она присела рядом с малышом и сквозь кустарник стала разглядывать противоположный берег.
Вот он! Позади отряда янки. Келли в ужасе прикрыла рот рукой. Дэниел быстро и бесшумно передвигался от одного коня янки к другому, отпуская их с привязи. Солдаты же, радуясь возможности промочить горло и ополоснуться, плескались в ручье.
Никто из них ничего не заметил.
Сердце Келли бешено колотилось. Подобравшись к самым последним жеребцам, он взялся за поводья. Высокие гнедые кони, здоровые и упитанные, ни в какое сравнение не шли с жалким чалым конягой, на котором они ехали.
Она поборола желание вскочить и все в той же позе наблюдала, как Дэниел сделал широкий круг, обходя янки. Он спустился вниз по ручью, и она потеряла его из виду.
Келли все еще смотрела на противоположный берег, как вдруг чьи-то руки внезапно легли ей на плечи. Она чуть не вскрикнула от неожиданности, но Дэниел тут же прошептал ей на ухо:
– Бери ребенка. А я соберу вещи.
Девушка тотчас подхватила сына на руки и чуть ли не побежала следом за Дэниелом. Он тем временем уже закидывал переметные сумки на одного из «трофейных» жеребцов.
– Сюда! – позвал он.
И вот она уже сидит на коне, крепко прижимая к себе Джарда. Камерон на мгновение встретился с ней взглядом.
– Я поеду сзади.
Вот и второй конь оседлан. Янки же по-прежнему в полном неведении.
– Трогай! – сказал Дэниел.
Джард словно только этого и ждал: тишину леса разрезал требовательный детский крик.
– Трогай! – прорычал Камерон и, подъехав сзади, огрел коня Келли ладонью по крупу.
Тот сорвался с места и сразу же перешел на размеренный галоп. Келли сосредоточилась на том, чтобы держать ребенка и поводья одновременно. Ветви деревьев хлестали ее по лицу, цепляли одежду и волосы, но она беспокоилась только за Джарда.
Камерон ехал сзади, не отставая ни на шаг. Топот копыт его жеребца словно подстегивал коня Келли, и вот они уже у моста, много ниже по течению от места их ночевки.
Конь Келли вырвался на мост. Внезапно сзади раздался устрашающий рев Дэниела. Натянув поводья, она обернулась.
Боже! Двоим янки, как видно, удалось отловить своих коней и ринуться за ними в погоню.
Камерон выхватил саблю и заулюлюкал. У Келли от страху мороз пробежал по коже.
Но пускать саблю в дело ему не пришлось: преследователи, по всей видимости, так испугались, что, резко отшатнувшись, с криками сорвались в воду.
Развернув коня. Камерон помчался к Келли. Она же в ужасе заметила, что за ними гонится еще кто- то.
– Дэниел! – крикнула она ему, чтобы предупредить об опасности.
Он снова развернул коня и поднял его на дыбы.
Преследовавший его янки натянул поводья.
Это был совсем юный парнишка. Келли показалось, что ему нет еще и восемнадцати.
Он застыл напротив Дэниела и его смертоносной сабли.
«Нет! – беззвучно прошептала Келли. – Ради Бога!»
И все же Камерону придется его зарубить, защищая себя и ее с сыном. Она закрыла глаза.
– Остановись, сынок! – неожиданно раздался голос Дэниела. – Ни шагу дальше.
– Сэр, вы мой пленник! – произнес янки дрожащим голосом.
– Черта с два, сэр! – ответил полковник. – Назад, мальчик, спасай свою жизнь, дурень!
– Нет, Дэниел! – крикнула Келли, не успев ничего сообразить.
– Ох, пропади все пропадом! – бросил он и левой рукой вытащил из-за пояса «кольт». Парнишка побелел как мел, глаза его округлились от ужаса.
