Джордж Кук Стюарт стал зваться Джеймсом Эуэллом Брауном Стюартом II.
Дэниел совсем запутался в своих чувствах. Он никогда не испытывал ненависти к Джессу, никогда на него не злился.
Временами он даже оправдывал его решение.
За долгое время разлуки Дэниел не раз вспоминал слова Келли насчет того, что рабство – это противозаконно.
Северяне свели разногласия к вопросу о рабстве. Он же всем сердцем верил, что вся его Виргиния борется за права штатов.
Однако вынужден был признать, что южные штаты боролись-таки за право сохранить прежний образ жизни, то есть рабовладение.
– Сэр?
– Прошу прощения, я задумался.
– Надеюсь, Криста говорила вам…
– Ну как же, как же, сэр, разумеется.
– Полковник, хотелось бы сказать вам, что я из добропорядочной семьи и у нас довольно большая ферма в Норфолке.
Впрочем, разве можно сегодня с уверенностью говорить о чем-либо? Но обещаю вам, я буду любить Кристу всем сердцем отныне и во веки веков.
Дэниел поспешно опустил глаза, не желая, чтобы этот пылкий юноша заметил скепсис в его взгляде. Макглоски, несомненно, любил Кристу и, кажется, обладал всеми необходимыми приличному молодому человеку добродетелями.
И Криста любила его.
– Рад, что мы познакомились, капитан. Я обещал сестре сделать все возможное, чтобы попасть вовремя домой и повести ее к алтарю.
– Спасибо. Я просил у командования предоставить мне отпуск на пятнадцатое июня на тот случай, если мы не успеем до этой даты разбить янки. Еще раз благодарю вас. – Козырнув, он направился к выходу из палатки, но, чуть задержавшись у двери, добавил:
– Не сомневайтесь, сэр. Я ее искренне люблю!
Он произнес эти слова с таким пылом, что Дэниел не мог удержаться от улыбки.
Страстные заверения Макглоски вспоминались полковнику еще несколько дней, неизменно вызывая желание поскорее оказаться дома.
Время от времени по-прежнему происходили стычки между янки и мятежниками, завязывались бои с перестрелкой.
На западном фронте произошли сражения при Чикамауге, затем при Чаттануге, где южане понесли большие потери. И все же никто не желал называть это настоящим поражением.
Эскадрон Дэниела храбро сражался при Бристоле, потом армии снова перешли от наступления к обороне.
К первому декабря армия Союза форсировала реку Рапидан.
Командование южных войск проявляло осторожность и было начеку. Значит, отпуск на Рождество получить никак не удастся.
Хорошо хоть Дэниелу посчастливилось передать письмо Джессу и сообщить, что его жена и сын живы- здоровы, а Криста собирается выйти замуж. «Она была бы счастлива, если бы ты присутствовал на церемонии, – писал Дэниел, – но одному Богу известно, когда закончится эта война. Надеюсь, Криста знает, что делает, решив выйти замуж сейчас. Береги себя».
Ответа от брата он не получил и потому очень тревожился.
А еще он скучал по дому.
И наверное, не только по дому. Нередко ночами он лежал без сна, до мельчайших подробностей вспоминая каждое мгновение, проведенное с Келли.
Он не раз пытался написать ей, но получалось все не то и не так, поэтому он адресовал письма всем трем женщинам сразу, стараясь, чтобы тон его посланий был по возможности беззаботным.
Келли тоже ему не писала. Писала Криста, писала Кирнан, и иногда их письма до него доходили.
А вот Келли не писала.
Она, видимо, смирилась с судьбой, потому что и Криста, и Кирнан постоянно упоминали о ней и о детях. Джон Дэниел с каждым днем пополнял словарный запас, а Джард уже бойко ползал по дому. Судам по-прежнему удавалось прорываться сквозь блокаду янки. И уже давно не было слышно о появлении поблизости отрядов, осуществляющих конфискацию всего, что под руку попадет, на нужды армии.
– В рождественское утро, когда эскадрон Дэниела стоял возле реки Рапидан, к нему в штабную палатку заглянул один из сержантов.
– Янки на противоположном берегу реки, сэр!
– Да, я знаю, – сухо ответил он. – Они там довольно давно и вряд ли сегодня предпримут боевые действия. Все-таки Рождество.
В Рождество обе стороны обычно, старались воздержаться от столкновений.
– Нет, сэр. Нападать они не собираются. Просто я обещал им привести вас.
