– Полковник, думаю, Билли лучше умереть здесь, чем под ножом какого-нибудь живодера янки.
– Не все они убийцы, – отозвался Дэниел, обводя взглядом присутствующих. – Билли, неужели ты не рискнешь даже под угрозой смерти? – Никто ничего не ответил, и Камерон начал снова:
– Билли…
– Полковник, а может быть, руку удастся спасти? – недослушал его несчастный.
Дэниел помедлил с ответом. Возможно, и так, но он знал единственного человека, который способен это сделать и которого здесь не было.
– Не знаю, – честно признался Камерон.
На лице Билли отразился испуг.
– В таком случае не лучше ли умереть целым?
– Черт возьми. Билли! Неужели тебе не хочется жить?
Ведь ты совсем еще мальчишка…
– Значит, эту войну ведет ватага мальчишек, – тотчас произнес Фарроу, но тут же осекся под строгим взглядом Камерона. – Я не хотел никого обижать, сэр.
– Ладно, – кивнул Дэниел. – Но Билли должен показать свою руку врачу.
– Я ни за что не пойду к янки…
– Пойдешь. Я сам пойду вместе с тобой.
– А что, если нам не разрешат? – спросил Билли.
Дэниел покачал головой:
– Разрешат. Иначе им пришлось бы меня пристрелить, а на такое они не осмелятся.
– Что вы имеете в виду, полковник?
– Видите ли, мой брат служит военным хирургом в армии Союза. Он скоро узнает, где я, и приедет сюда. Об этом здесь знает все начальство. Так что они побоятся мне противоречить.
– Неужели ваш брат – хирург у янки? – удивился Билля.
– Да, – улыбнулся Дэниел.
– И вы с ним еще разговариваете?
– Но ведь он мой брат, – пожал плечами Камерон.
Судя по всему. Билли все еще одолевали сомнения. – Этот подполковник, начальник тюрьмы, которого я видел, когда меня сюда привезли, показался мне неплохим парнем, – продолжил Дэниел.
– А, подполковник Вордсворт Додсон, – протянул капитан Фарроу, улыбнувшись. – Мальчик- подполковник…
– Вот и мне показалось, что у него молоко на губах не обсохло, – кивнул Камерон. – Но это даже неплохо: еще т успел очерстветь и понять, что за добро иногда платят злом.
Фарроу пожал плечами, остальные переглянулись.
– Билли, я попрошу его прийти, – произнес Дэниел. – Нельзя терять время попусту.
В конце концов солдатик, закусив нижнюю губу, кивнул.
– Думаете, его позовут, если вы попросите? – спросил капитан.
– Позовут, если вежливо попросить.
Камерон подошел к двери с зарешеченным окошечком.
– С вами говорит полковник Камерон. Мне срочно нужно встретиться с подполковником Додсоном.
– Вздремнули бы вы лучше! – отозвался один из охранников.
– Мне нужен Додсон, – повторил Дэниел.
Тот же янки подошел к окошку, – Я вам уже сказал…
Дэниел просунул руку сквозь металлические прутья и, поймав охранника за воротник, встряхнул как следует и прижал лицом к металлической решетке. Он крепко держал его, пока физиономия охранника не покраснела от натуги.
– Я сказал, мне нужен Додсон! И если вы его сейчас же не позовете, то не дай нам Бог встретиться за стенами тюрьмы.
– Я приведу его сию минуту. Вы только посидите там тихо.
– Вот видите? Я же говорил, что нужно лишь вежливо попросить, – улыбнулся Дэниел. – Буду сидеть тихо, как церковная мышь.
Додсон не заставил себя ждать. Камерон с удивлением и даже некоторым уважением отметил, что молодой подполковник не боится ни его, ни других мятежников. Он шагнул прямо в мрачную камеру и оказался среди врагов. Далеко не все начальники пенитенциарных заведений и на Севере, и на Юге могли бы решиться на такой поступок.
Пусть даже юный Додсон получил свой военный чин я высокий пост только благодаря связям, но он был преисполнен искренней решимости быть справедливым начальником тюрьмы.
