– Должно же все это когда-нибудь закончиться, – тихо сказал он. – Я видел столько смертей, столько калек без рук, без ног, столько голодающих! Мы сражаемся лучше, но Линкольн очень упрям. И война будет продолжаться и продолжаться… Я уже видел однажды, как бывает, когда бой идет практически у порога дома…
Он замолчал. Черт возьми! Он же изо всех сил старался не думать о Келли, дал слово и приехал домой!
Камерон-холл – плантация огромная, великолепная. Жизнь здесь текла своим чередом: по реке Джеме по-прежнему ходили суда, урожаи с полей по-прежнему приносили доход, семейные обеды по-прежнему превращались в радостное событие, а жизнь, как и прежде, подчинялась строгим правилам. Поэтому его сестра и невестка по-прежнему одевались в платья из дорогих тканей с кринолинами и корсетами и множеством нижних юбок.
А вот Келли – спокойная, рассудительная, обладающая чувством собственного достоинства, словно пришла из другого мира. Она одна справлялась с фермерским хозяйством в надежде, что кто-нибудь из братьев вернется домой. Она выстояла, оказавшись в эпицентре кровавого сражения, хотя стекла в окнах ее дома были выбиты в результате обстрела, а артиллерийский снаряд застрял прямо в фундаменте дома. И одевалась она значительно проще.
Но от этого красота ее только выигрывала.
И какое же коварство таила в себе ее красота, с какой ловкостью Келли предала его! Дэниел застонал, поразившись вдруг тому, что все еще остро ощущает обиду, гнев, боль.
– Что с тобой?
– Не обращай внимания. Просто вспомнил недавний бой.
Если до такого дойдет, Криста, то ни янки, ни мятежникам до жителей не будет никакого дела. Представители обеих армий будут рыскать вокруг в поисках еды и заберут все, что попадет под руку. А если потребуется, дотла сожгут дом. Запомни, Криста: как бы мы ни любили свой дом, он всего лишь строение из дерева и камня. Важнее всего люди: ты, и Кирнан, и Джон Дэниел, и другие. Прежде всего береги себя. Обещай мне!
– Дэниел…
– Обещай!
– Обещаю, – тихо обронила она.
Они рука об руку побрели назад.
В тот вечер они долго не хотели расходиться и все потягивали вино, которое приготовила Кирнан. Малыша уже уложили в постель и теперь расспрашивали Патрисию и Джейкоба, что они хотели бы получить в подарок на Рождество. Патрисия мечтала получить жеребенка арабских кровей, Джейкоб – саблю и военную форму.
– Ну это всегда успеешь, – печально заметил Дэниел, и близнецов отправили спать. – А ты что хотела бы на Рождество? – спросил Дэниел у Кристи.
Кирнан, усмехнувшись, ответила за нее:
– Его зовут капитан Лейм Макглоски. Он приезжал сюда на разведку вскоре после того, как вы с Джессом уехали. С тех пор капитан уже несколько раз закупал здесь зерно.
– Вот как? – Дэниел с любопытством взглянул на сестру.
Она покраснела, как помидор, но ничего не отрицала. – Это серьезно?
Криста сосредоточенно разглядывала свои пальцы.
– Ну-у…
– Ну?
– Ну, в общем, он собирается встретиться с тобой, как только удастся. Он просил меня выйти за него замуж.
Замуж! Ну конечно, она уже выросла. И стала такой красавицей. И все-таки надо бы посоветоваться с Джессом. Надо точно выяснить, откуда родом этот капитан и из какой семьи. А прежде всего следует узнать, сможет ли он должным образом заботиться о Кристе, сможет ли обеспечить ей такие условия, к которым она привыкла.
Но разве теперь кто-нибудь толком ответит на подобный вопрос? Кто знает, что у всех у них останется, когда закончится война?
«Надо сначала встретиться с ним», – подумал Дэниел, глубоко вздохнул и рассмеялся.
– Насколько я понимаю, ты хочешь выйти за него замуж?
– Всем сердцем, братец. Так ты меня благословляешь?
– Да, всем сердцем. И очень надеюсь на скорое знакомство с твоим избранником.
– Вот и все, что мне хочется на Рождество, – тихо про» внесла Криста. – А как же ты, Дэниел?
Но не мог же он сказать ей всего, что было у него на душе!
– Пока не знаю. Дай подумать. Кирнан, а ты что хочешь?
Она улыбнулась:
– Думаю, догадаться нетрудно. Хотя бы краешком глаза увидеть Джесса!
Дэниел поднялся, поцеловал их обеих и отправился к себе.
Однако долго не мог уснуть и все глядел и глядел из окна на реку.
