вытащил тебя на природу.
– Ничуть. Видишь ли, я выросла вдали от цивилизации. Это наложило отпечаток на всю мою жизнь. Например, я привыкла ежедневно скакать верхом. Обычно по вечерам, чтобы полюбоваться закатом. Кроме того, люблю на закате побегать босиком по мелководью, перепрыгивая через волны прилива, или по прибрежному песку…
– Ты скучаешь по дому?
– По дому скучают все. Верно?
– Ты права. Когда мне приходится надолго уезжать, я порой умираю от тоски.
– Но разве не таков удел всех военных? Ведь армейское начальство распоряжается вами по своему усмотрению. Я же знаю, что тебе в прошлом году приходилось колесить по всей стране, выполняя разные поручения.
– Да. Хотя в последнее время мне везло: я выполнял поручения в районах, расположенных неподалеку от Симаррона.
Снова посмотрев на Элайну, Йен невольно залюбовался ее грациозной посадкой в седле, независимым видом и гордо поднятой головой.
Между тем почти стемнело. Лишь на горизонте виднелись последние лучи заходящего солнца. Йен остановил коня.
– Пора возвращаться?
Элайна кивнула. Они повернули лошадей и через полчаса были уже у ворот конюшни.
– Сейчас расседлаю их и задам им корму, – сказал Йен. – Потом на минутку забегу домой и вернусь. А ты пока подожди здесь.
В гостиной Джулиан и Джером играли в шахматы. Йен подошел к ним.
– Очень прошу вас обоих: воздержитесь на ближайшие два часа от прогулок к водоему. И Боже вас упаси прятаться где-нибудь за деревьями и подглядывать! Поняли?
– Поняли, – ответил Джулиан.
– Обещаете?
– Да.
Многозначительно взглянув на Йена, они вновь склонились над шахматной доской…
…Элайна послушно дожидалась мужа у дверей конюшни. Он подошел к ней и обнял за талию.
– Пойдем.
– Куда?
– Увидишь.
Когда они подошли к водоему, Йен сел на памятный ствол упавшего дерева, стянул с себя сапоги, а затем носки.
– Что ты задумал? – спросила Элайна.
– Хочу поплавать. Здесь, правда, нет волн прибоя, через которые можно перепрыгивать, но зато вода пресная и не щиплет глаза.
– Шутишь? И это после всего того, что здесь произошло?
– Водоем, дорогая, здесь ни при чем. Виноваты во всем люди. Как и в этом случае. Но уж раз такое произошло, глупо пренебрегать этим прекрасным естественным бассейном.
– А если кто-нибудь придет?
– Никто не придет.
– Откуда ты знаешь?
– Я принял меры предосторожности.
– Боже, какая предусмотрительность! Значит, ты предупредил всех о том…
– Что хочу поплавать в водоеме.
Йен вскочил и заключил Элайну в объятия.
– Йен… – Она уперлась руками ему в грудь.
– Ты, кажется, говорила, что любишь воду и тоскуешь по ней? Вот тебе отличный случай утолить эту тоску. Можешь в одежде, а можешь и нагишом…
– Йен…
– Ты не забыла, что сегодня моя последняя ночь в этом доме? А потому отказа я не приму!
Элайну вдруг охватила нервная дрожь. В глазах ее появилось странное выражение.
– К чертям одежду! – прошептала она. Йен удивленно выгнул бровь, усадил жену на бревно и начал расстегивать пуговицы у нее на груди…
…Плавала Элайна виртуозно. Она погружалась на дно и долго не появлялась на поверхности, ожидая, что Йен нырнет следом. Потом стремительно, как рыба, проплывала под водой весь водоем сначала в длину, а затем – в ширину. И каждый раз ловко увертывалась от рук Йена, пытавшегося ее поймать.
В конце концов это ему удалось. Он обхватил жену за талию и крепко прижался к ней всем телом. Йен почувствовал, как затвердели ее коралловые соски. Несмотря на холодную воду, его бедра ощущали обжигающие прикосновения ее живота. Золотистые глаза, казалось, пронизывали его насквозь. В этот момент он снова пожалел, что дал обещание Тедди…
…Их губы наконец расстались. Но ладони Йена все еще скользили по спине Элайны, спускаясь все ниже и ниже. Она чувствовала, как крепнет и наливается силой его плоть.
– А я-то поверила, что мы просто поплаваем, – усмехнулась Элайна, игриво подмигнув Йену.
– Разве мы не плавали?
Она рассмеялась, но тут же ее лицо стало серьезным.
– Итак, сегодня твоя последняя ночь в родительском доме?
– Да.
– Йен, нам необходимо поговорить.
– О чем?
Элайна погрузилась с головой в воду, но тут же вынырнула и откинула со лба мокрую прядь волос.
– Йен, если в обозримом будущем ты намерен колесить по стране, то разреши мне поехать с отцом домой. Для него это совершенно необходимо, ибо я – все, что у него осталось.
Йен с облегчением подумал, что в темноте Элайна не видит выражения его глаз. Он помнил, что Тедди обещал не говорить дочери о том, что получил от него согласие на отъезд Элайны. Значит, Тедди выполнил свое обещание!
– Так ты хочешь поехать с отцом, потому что не желаешь оставаться одна в этом ужасном и ненавистном тебе Симарроне!
Элайна покраснела и потупила глаза.
– У меня нет никакой ненависти к Симаррону.
– Разве?
– Тогда я сказала так со злости. На самом же деле у меня нет ненависти к твоему дому, а уж тем более к твоим родителям, милым, гостеприимным людям.
– Ты хочешь поскорее уехать?
– Отец чувствует себя одиноким и покинутым без меня. Я ему нужна.
– А что, если ты нужна и мне? Может, даже больше, чем отцу.
– Я тебе не нужна, Йен. Ведь ты даже не хочешь меня как женщину.
Глаза Йена вспыхнули.
– А вот с этим я решительно не могу согласиться! Элайна покачала головой:
– Ты хотел другую женщину, а женился на мне. Поскольку же большинство браков заключается так, как ты мне однажды сказал, то ты скорее всего считаешь меня лишь приемлемой заменой.
– Так вот как ты думаешь! Ну уж нет! Никакой заменой я тебя не считаю. К тому же должен признаться, что не хочу, покинув дом, тревожиться не только за судьбу родного штата, но и за жену!
– Йен, но ты же знаешь, что я… – начала Элайна, но Маккензи не слушал ее.
– Ты была влюблена в О'Нила? – Он схватил ее за плечи. У Элайны потемнело в глазах, когда она поняла, что надо отвечать немедленно, ибо от этого, возможно, зависит вся ее дальнейшая жизнь.
– Нет! – Но тут же сказала:
– Да! – И уныло покачала головой; – Я… Я думала так поначалу. Но Питер повел себя настолько недостойно, что убил во мне чувство к нему. И стал мне окончательно ненавистен после того, как объявил о своей помолвке. Поверь мне, Йен! Я не желала больше видеть его! Никогда! – Элайна схватила мужа за руку и крепко сжала ее. – Йен, умоляю тебя. Отпусти меня с отцом! Клянусь всем на свете, что до самой смерти останусь верна тебе! – И вдруг в глазах ее вспыхнула злоба, и она выпустила руки Йена. – Кроме того, ты сейчас отправляешься к женщине, на которой совсем недавно предполагал жениться. А мне не разрешаешь уехать с родным отцом! Разве это справедливо?
– Я не позволю тебе вернуться к той дикости, в которой ты выросла! Благодарю покорно!
– Но ведь твой родной дядя направляется сейчас почти туда же. И Джером. Они будут совсем рядом. И если я что-то позволю себе, они тут же образумят меня. Кроме того, мой отец…
– Твой отец – честный и порядочный человек.
– Так в чем же проблема?
– Мне следовало бы взять тебя с собой. Иначе я могу забыть, что у меня есть жена. Элайна вспыхнула.
– Помни о том, как мы плавали в водоеме.
– Этого мало. Нужно нечто более весомое. Элайна начала плавать кругами вокруг Йена. Но он быстро поймал ее и обнял за талию. Она беспомощно посмотрела на него.
– Не понимаю, что тебе еще от меня надо? Разве мало тех ночей, что мы провели вместе? Ведь я ни разу не оказала тебе сопротивления!
Йен рассмеялся:
– Ну, это не совсем так. В первый раз ты очень сопротивлялась. Но… Но затем все пошло прекрасно…
– Так чего же еще ты хочешь?
– Хочу продолжения.
– Продолжения?
– Мм-м. Я должен уехать со спокойной душой. С уверенностью, что моя жена не захочет никакого другого мужчины. Тем более того, кто набивался ей в любовники! Ибо она получила от меня все.
– Йен, это жестоко!
– Вовсе нет, дорогая! Или ты против?
– Нет, я не против!
– Тогда в чем же дело?
Ее рука спустилась по животу Йена и коснулась его плоти. Из груди Маккензи вырвался стон. Глубокий, страстный…
Йен забыл про воду, поваленное дерево, под которым осталась их одежда. И почти не заметил, как они оба, тесно прижавшись друг к другу, опустились на дно водоема. Их губы разомкнулись после долгого поцелуя, и оба чуть не захлебнулись. Когда же их головы показались над поверхностью воды, Йен поднял Элайну на руки и, бережно вынеся на берег, опустил на траву. Губы их вновь слились в поцелуе, таком долгом, что у Йена закружилась голова. Он покрывал поцелуями лицо жены, шею, обнаженную грудь, живот, бедра. И постепенно спускался все ниже и ниже. Услышав страстный стон и прерывистое дыхание Элайны, Йен обхватил ногами ее бедра и вновь посмотрел в глаза жены – золотистые, манящие. Она погрузила пальцы в пышные волосы Йена и прильнула к нему губами. Ногти Элайны впились в его плечи.
Неукротимое желание сжигало их. И когда оба, усталые, но умиротворенные, со стоном отдали друг другу себя, им казалось, что большего счастья в жизни просто и быть не может…
…Проснувшись, Элайна увидела, что лежит почему-то сверху, а муж неподвижно застыл под ней, боясь разбудить. Только сейчас оба почувствовали, что ночь выдалась холодная. Чтобы согреться, они крепко прижались друг к другу. Но долго лежать в такой позе было невозможно, а потому через несколько минут они снова занялись
