достаточно вежлива, когда пришла обсудить предстоящую работу с продюсерами, и достаточно предупредительна с Сереной. Хотя на площадке вела себя как настоящая примадонна. Энди жаловался, что с самого первого дня у них начались с ней проблемы.
Церковь Святого Брендана выглядела довольно-таки любопытно. Гроб стоял у алтаря. Священник заканчивал службу. К запаху воска и цветов примешивался аромат дорогих духов. Серена постояла несколько секунд, стараясь сориентироваться. Она видела перед собой спины мужчин с опущенными головами, чьи-то длинные знакомые волосы и море шляп всевозможных оттенков, форм и размеров.
– Серена! – послышался приглушенный шепот, и чья-то рука ухватила ее повыше локтя.
Дженнифер Конолли, нет, не Конолли! Ее подруга вышла замуж и взяла фамилию своего мужа, теперь она Дженнифер Маркем. Вскочив со скамьи, где сидели участники «Долины Валентайнов», она схватила Серену, как заблудившегося щенка, и потянула ее за собой. Серена, благодарная подруге, шла за ней, шепча «Извините, извините» каждый раз, когда они проходили мимо кого-то, чтобы протиснуться в центр скамьи к месту Дженнифер.
Серена видела, как люди оборачиваются, чтобы посмотреть, кто пришел. Кто эта женщина? Насколько важная персона? Как одета?
Кругом суетились представители прессы. Господи… Но Джейн понравилось бы, подумала она. Дженнифер усадила Серену рядом с собой. Слева сидел ее муж Конар. Он кивнул Серене, потом снова повернулся к священнику, и его красивое лицо приняло печальное выражение, как и требовало событие.
Чуть повернувшись, Серена увидела, что ряд за ее спиной состоит полностью из членов команды «Долины Валентайнов». Осветители, гримеры, художник-постановщик, костюмеры… Аллона сидела среди прочих, она приподняла бровь, пожимая плечами, словно давая понять, что она заметила приход Серены. Джине сидела рядом с Аллоной. Торн Маккей – гример – устроился около Джине. Она печально улыбнулась им.
Когда она снова отвернулась, то обнаружила, что проскочила мимо Джо Пенни и Энди Ларкина. Хотя Джо был главным продюсером этой «мыльной оперы», Энди упоминался в титрах как продюсер и актер. Энди к тому же был ее бывшим мужем. В жизни и в сериале.
Наблюдая за ним, она поняла, что все еще испытывает к нему нежное чувство и будет испытывать всегда. Высокого роста, красивая внешность, всегда очень предупредительный и вежливый. Она думала, что он так сильно любит ее, что не вынесет расставания. Увы, она льстила себе. Хотя он по-прежнему заботился о ней, но его глаза все чаще останавливались на других женщинах.
Однажды она заметила, как он рассматривает свое отражение в ее солнечных очках, и понемножку начала понимать, что этот мужчина такой, какой есть, и ничто не изменит его. Он по-прежнему оставался ее другом. Она любила его как… брата. Как брата или, может быть, ребенка, которого у нее не было… и которого ей хотелось бы иметь.
Посмотрев в ее сторону, Энди улыбнулся и тихонько сжал ее руку. И сердце кольнуло легкое чувство вины. По-своему Энди отличный парень. Он до сих пор хотел, чтобы они восстановили их брак. «Эй, Серена, хочешь кофе? Эй, как насчет пожениться снова? Черт, это было бы здорово для рейтинга нашего «мыла»!»
– Как ты? – тихо спросил он.
– Ничего, хотя…
– Хотя?
– Я чувствую себя немножко виноватой, – заметила она. – Я совсем не знала ее.
– Никто из нас не знал ее хорошо. Она недавно пришла к нам… черт, это ужасно, – сказан Энди. Он сделал неопределенный жест и добавил: – Рука Господа.
Рука Господа! Последние дни она то и дело слышала это изречение. Но вместе с тем полиция с момента происшествия почему-то не покидает площадку.
Джей Браден, сидя на скамье рядом с другими актерами и членами группы «Долины Валентайнов», громко хмыкнул. Как решила Серена, высморкался.
– Рука справедливого Господа! – пробормотал он.
– Джей! – одернула его Келли, сидевшая рядом с ним. Серена была удивлена, она редко слышала, чтобы Джей делал подобные комментарии.
– Она умерла! – прошептала Дженнифер, обращаясь к Брадену.
– Я просто хочу быть честным, и все. Не надо было приглашать ее, – продолжал Джей Браден, похлопывая Энди по плечу. Его слова прозвучали достаточно громко. Серена молилась, чтобы присутствующие не обратили внимания.
– Послушай! Это – похороны, ради всего святого! – напомнила ему Серена.
– Она подходила на эту роль. И нам казалось, что это хороший выбор, – процедил Энди, не поворачиваясь к Джею.
Стало тихо, и Серена услышала слова священника. Она вдыхала душный запах лилий и сладкий аромат свечей, который наполнял церковь.
Пыль к пыли. Пепел к пеплу.
Потом короткое заключительное слово произнес старый педагог по актерскому мастерству. Это удивило Серену. Если бы она погибла от несчастного случая, то хотела бы, чтобы слова прощания сказала ее сестра, или Дженнифер, или кто-нибудь из группы. Может быть, они сказали бы не так складно, но, безусловно, искренне.
Вскоре церемония закончилась. Все поднялись со своих мест и заполнили центральный проход.
– Великолепные похороны. Джейн понравилось бы! Только посмотри на эту толпу! – воскликнул Джо.
– Послушай, – пробормотал Энди, – хорошие похороны всем нравятся.
– Всем нравятся хорошие свадьбы, джентльмены, – прервала Дженнифер. – И хватит болтать! Ведите себя прилично!
– Конечно, Дженнифер, конечно, – согласился Энди и мгновенно принял серьезный и печальный вид.
– Как это отразится на сюжетной линии? – поинтересовался Джим Новак, когда они выходили.
– Придется что-то изменить, – ответил Энди. – И немало.
– Но я слышу об этом в первый раз, – вмешалась Серена и тут же одернула себя. Это похороны, зачем она встряла в этот разговор? – Вчера вечером звонила Аллона и сказала, что с ума сходит, переписывая каждую сцену…
– Каждую сцену, в которой задействована героиня Джейн, – пояснил Джим Новак.
– Самая ключевая наша сцена, где есть и любовь, и смерть, приходится на День святого Валентина. Другие сериалы будут показывать на нас пальцем, говоря: «Эта смерть действительно означает, что они на этом закончат!» – вздохнула Серена.
– Может быть, нам придется кое-что поменять, – предположил Энди.
– Мы не можем! – внезапно взорвался Джо Пенни. – Все наши головоломки и вопросы, основанные на сюжетной линии, уже напечатаны в специальных журналах, посвященных сериалам, а также в женских журналах и газетах. И читатели активно спорят по поводу событий, которые должны разыграться на Валентинов день: «Кто убийца? Кто любовник? Все это вы узнаете, когда будете смотреть «Долину Валентайнов»!»
– А кто жертва, уже не надо спрашивать? – сухо заметила Серена.
– Она не жертва. Это был несчастный случай. Нелепый, печальный несчастный случай, – заявил Энди. Его голос был полон пафоса.
Они ни слова не скажут об этом! Все трое! Только и думают, как эта смерть повлияет на рейтинг сериала!
Несчастный случай. Они все говорят «несчастный случай». Кажется, она уже и сама в это верит.
– Мы должны просто продолжать жить, как жили, – сказал Джим Новак. – Бедняга Джейн изводила себя курением, но теперь ей уже не грозит рак легких. Софит упал, и она умерла. Я сам бросил курить. Хоть она и была настоящая стерва, но я хотел бы дать ей последнюю сигарету.
– Она выкурила свою последнюю сигарету, – неожиданно для себя самой сказала Серена.
