раскрытые глаза испуганно смотрели на него.
– Пожалуйста, не надо…
Валенте застыл от изумления:
– Тебе не нравится? Ладно… нет проблем.
Кэролайн крепко зажмурилась. Конечно, проблема есть. Все, что она ощущает, – проблема! Его рука лежала у нее на бедре, и она словно застыла. Холодная дрожь возникала где-то внутри, и от этого холодели руки и ноги.
«Он не обидел меня. Он не обидел», – еле дыша, повторяла она про себя, борясь с мрачными предчувствиями. Ничего не помогало.
Валенте с большим замешательством смотрел на Кэролайн. Она не только была бледна, как мрамор, но еще и, как мрамор, холодна. Он ощущал холодный пот, проступивший на ее коже, чувствовал, что она мысленно шарахается от него. Он никогда еще не встречал у женщин подобной реакции, и ее явное душевное страдание было ему как нож в сердце.
– В чем дело? – едва не скрежеща зубами, поинтересовался он. – Ты где? Это наша брачная ночь, а ты делаешь из меня насильника.
Она подняла пушистые ресницы.
– Извини… Это все нервы.
Она его не хотела. Она его не хотела!
Валенте вглядывался в затуманенные глубины серых глаз в поисках доказательств обратного, но видел только бессознательную оборону.
Она его не хотела!
С этим он смириться не мог. И он сунул руку в рассыпавшиеся светло-серебристые волосы, обхватил ладонью маленький затылок и требовательно поцеловал жену.
В тот же миг напуганную таким неистовством Кэролайн как подбросило. Она резко вырвалась, откатилась на край кровати и соскочила на пол. И тут же ухватилась за край матраса, потому что от страха у нее закружилась голова.
– Я не могу этого сделать. Не могу. С тобой.
На смуглом лице Валенте появилось выражение изумления и недоверия. Он тоже соскочил с кровати и выпрямился. Обхватив себя руками, словно защищаясь, Кэролайн смотрела, как он натягивает свои широченные трусы. Она не могла не оценить представшую ее взору первобытную силу в напряженной прекрасной фигуре.
Опять она оскорбляет его! Кэролайн казалось, у нее кровоточит душа. Она ненавидела себя.
Валенте поднял на нее поблескивающий металлом золотистый взгляд:
– Какого черта?! Ты же сама хотела замуж за меня…
– Я знаю… я знаю. Извини…
– Извинения здесь ни при чем. Я жду объяснений, – отрезал Валенте.
Беспокойный взгляд Кэролайн блуждал по поджарому, сильному телу Валенте и метнулся в сторону, когда натолкнулся на предательски выдававшие его состояние боксерские трусы. Опять на нее накатило ощущение собственной вины.
– Я предупреждала тебя, что не так уж хороша для секса…
– Но то, что сейчас произошло, немного больше, чем неопытность в сексе. В моих объятиях ты просто в мрамор превратилась, а потом вырвалась из рук, как будто тебя насилуют!
– Я думала, что с тобой это будет по-другому… Мне очень жаль. – Кэролайн изо всех сил боролась с подступавшими слезами, решительно не желая опускаться до дамских жалоб и молений. – Я не выдержу…
Последняя фраза особенно привлекла внимание Валенте. «Я не выдержу»? Не выдержит его прикосновений и близости? Напряженные скулы его потемнели от прилившей крови. Он вздрогнул всем телом и сжал мощные кулаки.
– Тогда зачем ты выскочила за меня? – грубо спросил он.
Понимая, как глупо выглядит, стоя перед ним голая и прикрывая скрещенными руками грудь, Кэролайн сказала:
– Я хочу одеться. А потом мы могли бы… поговорить.
– Проклятье! Ты будешь говорить сейчас! – почти приказал он. – Я уже наслушался всякого вздора.
Однако Кэролайн вдруг развернулась и бросилась в ванную, ту, что была направо от нее, захлопнула за собой дверь и дрожащей рукой заперла ее. А затем с отчаянием лихорадочно сдернула с себя то, что еще оставалось от подаренного Валенте белья. Оно слишком напоминало ей о собственной несостоятельности в науке обольщения…
– Я теряю терпение, – грозно предупредил Валенте. – Если ты сейчас не выйдешь, я высажу дверь!
Кэролайн схватила висевший на внутренней стороне двери шелковый бирюзовый халат и накинула на плечи. Халат был сшит на кого-то гораздо более крупного, чем она, и от него пахло незнакомыми женскими духами…
Ей в голову пришла дикая мысль. Конечно, у Валенте была любовница! А может быть, сотни любовниц. И конечно, каждая из них могла доставить ему куда больше удовольствия, чем она. В дверь с силой ударили. Она испуганно оглянулась по сторонам. Нельзя ли где спрятаться? Но деваться было некуда. От второго удара деревянная дверь отлетела в сторону.
Валенте уставился на нее, нелепо закутанную в халат его прежней любовницы, стоявшую перед ним с видом великомученицы эпохи раннего христианства. Несуразная картина и… неправильная.
Он понял, что домоправительница не справилась со своими обязанностями. Она забыла убрать из ванной облачение Агнессы. Вот уж вовремя ему напомнили об Агнессе! О той, которая никак не могла им насытиться. Об Агнессе, которая попросила, чтобы он не бросал ее даже после того, как женится. И которая убеждала его, что никакая жена ему ее не заменит…
– Что ты делаешь?! Как ты смеешь?! – Кэролайн дрожала, как осиновый лист. Перед мужской агрессией она чувствовала себя беззащитной и беспомощной.
– А как смеешь ты трястись и делать вид, как будто кто-то хочет тебя изнасиловать?! – Он крепко взял ее за руку и опять вытащил в спальню. – Я имею право на объяснение. Если ты так ко мне относишься, зачем настаивала на браке?
Для Кэролайн это был самый страшный вопрос, поскольку и для нее самой он был камнем преткновения.
– Я не справилась бы, если бы была твоей любовницей, – с трудом выговорила она. – Если бы произошло такое же, как сейчас, ты не помог бы ни моим родителям, ни «Хейлс». Потому и нужен был брак. Так что это твоя ошибка. Ты предложил мне слишком много, чтобы я смогла отказаться…
В прекрасных глазах Валенте зажглась ярость. Кэролайн даже показалось, что его взгляд вот-вот прожжет ей кожу.
– Значит, с самого начала ты считала, что я хочу от тебя только секса? И сознательно вымогала у меня деньги?
Кэролайн отвела виноватый взгляд и уставилась на ковер.
– Выбора не было. Но я надеялась, что мы с тобой как-нибудь разберемся…
– При том что ты с отвращением отскочила от меня, когда я при нашей встрече тебя поцеловал? – грубо съязвил он.
Кэролайн побледнела:
– Я не чувствую отвращения…
– Как ты могла на что-то надеяться? Я был без ума от тебя и почти ослеп, хотя кое-что меня настораживало. Но ты-то знала! Ты держала меня на расстоянии и играла со мной. Ты лгунья и мошенница!
Каждое слово вонзалось в нее словно нож, напоминая о провале, которого она так боялась.
