– Да… в этом смысле… была. Но я же с самого начала пыталась тебе сказать правду о себе, – мучаясь от стыда, напомнила Кэролайн. – Я… я фригидна. Вот в чем проблема, и с этим ничего не поделаешь…
– Проклятье! Как это ничего не поделаешь?! Ты же обещала мне ребенка! Есть у нас какая-нибудь надежда добиться желаемого?
Кэролайн стала белой, как молоко.
– Полагаю, нет.
– Ты меня обманула. А тот, кто так со мной поступил, безнаказанным от меня не уходит. Ты можешь быть моей женой, но надолго ли? – с ледяной насмешкой бросил ей в лицо Валенте. – В своих расчетах ты упустила один немаловажный факт. Если ты не в состоянии исполнять свой супружеский долг, я вправе расторгнуть наш брак. Как будто мы и не были женаты. Я освобожусь от тебя, а ты ни на что больше не будешь иметь права! И не рассчитывай ни на какие компромиссы!
С этими презрительными словами Валенте подхватил сброшенную одежду, вышел в соседнюю спальню и громко хлопнул дверью.
В этот момент Кэролайн еле удержалась, чтобы не побежать за ним. Но что потрясло ее еще больше, это явственная боль, с которой он ее отверг. Он возненавидел ее. Он ждет не дождется, когда избавится от нее. Ей казалось, что она падает, падает, падает по спирали… Единственное, чего Валенте хотел от нее, – это секс. И это единственное, чего она ему дать не могла.
Кэролайн отчаянно зарыдала в подушку.
Поначалу Валенте решил сразу же позвонить своим адвокатам и попросить их заняться вопросом освобождения его от жены. Эмоции свои он уже притушил, и привычная деловитость подгоняла его немедленно принять меры против того, что он рассматривал как мошенничество. Однако, немного поразмышляв, он передумал. Необходимость делиться с кем-либо тем, что невеста отвергла его едва ли не с порога, остудила Валенте. Он оделся и спустился в гостиную, несказанно удивив своим появлением слуг, еще убиравших со стола. Он налил себе бокал и вышел на лоджию.
«Я думала, что с тобой это будет по-другому».
Слова Кэролайн не выходили у него из головы. С Мэтью дело обстояло так же плохо, что ли? Ярость его начала понемногу стихать. Ей не нравится секс, и чья в этом вина? Вина может лежать только на Мэтью. Валенте стал прохаживаться по лоджии взад и вперед. Умберто, явившийся зажечь свечи на каменных столешницах, бросал на хозяина озабоченные взгляды. А Валенте пробовал собрать воедино все, что знал о своей невесте.
Пять лет назад она была замкнутой, застенчивой и невинной девушкой. Но когда он касался ее, не было и намека на то, что она этого боится. В ее реакции вообще не было ничего необычного. Да и недавно еще разве он ошибался, когда ему чудилось, что она отзывается на его поцелуй? На него ли именно реагировала она так испуганно? Или ее пугал сам секс? И как надо понимать ее побег в ванную? Да еще заперлась там! Страх, что он ни под каким видом не примет отказ?
От этой мысли у него опять заходили желваки на скулах. В тот момент, когда он увидел ее ужас, все встало на место. Вот почему она напилась в тот вечер, когда пришла к нему в отель. И недаром тряслась весь свадебный день. Кэролайн боялась предстоящей ночи…
Нет сомнений, она знала, что у нее серьезные проблемы, и не поделилась с ним лишь потому, что боялась его ухода. Ведь для нее он был единственным, кто мог решить все проблемы ее семьи.
И все же ничто не может извинить ее жульничество. Она знала и скрыла, что не сможет исполнять того, чего требует роль жены. А за это ей придется ответить.
Когда Валенте без стука вошел в спальню, Кэролайн медленно подняла от смятой подушки испуганное лицо. Никогда еще он не видел ее такой некрасивой. Волосы у нее были растрепаны, нос покраснел, глаза опухли… Коко, презревшая все запреты на проникновение в спальню, свернулась калачиком возле хозяйки.
Но – вот странно! – именно расстроенный вид Кэролайн неожиданно окончательно успокоил Валенте. Он почему-то решил, что вряд ли она могла бы выглядеть трогательнее.
– Ч… чего ты хочешь? – спросила Кэролайн.
Валенте сгреб кошку, вернулся к дверям и выставил шипящее животное за дверь. Но все-таки пал жертвой быстрых, как молния, когтей – она успела оцарапать недруга.
– Она может забредать куда угодно, только не в спальню, – объявил Валенте.
Кэролайн смотрела на него так, словно он ударил бедное животное кнутом.
– Если ты еще что-то собираешься мне сказать, нельзя ли подождать до завтра? – попросила она.
– Нет, нельзя. У меня был отвратительный свадебный день и еще отвратительнее свадебная ночь. Я хочу знать, что именно в сексе вызывает у тебя такое отвращение.
– Нет! Это настолько личное, что я не могу говорить об этом… даже с тобой, – с явным ужасом запротестовала Кэролайн.
Валенте присел на край кровати.
– Хорошо, не можешь обсуждать это со мной, обсуди эту проблему со специалистом, с врачом- сексологом.
Широко раскрывшиеся серые глаза сказали ему, что для нее это еще труднее.
Он язвительно ухмыльнулся:
– Я опять добился отказа? Несмотря на то что тебе нужна консультация?
– Просто я не хочу об этом ни с кем говорить, – мучительно выдохнула она.
– Вот незадача. – Валенте раскинулся на кровати.
Кэролайн ахнула, испугавшись его возвращения в постель:
– Что ты делаешь?
– Устраиваюсь поудобнее. – Без всякой неловкости Валенте приподнялся и взбил подушку. Потом опять растянулся, посмеиваясь над ее напряженностью. – Расскажи мне, на что была похожа твоя первая брачная ночь с Мэтью.
Кэролайн застыла, опять от щек ее отлила кровь.
В мертвой тишине, которая еще больше действовала ей на нервы, Валенте смотрел на нее только мгновение. Он хорошо понимал, что для допроса с пристрастием следовало бы выбрать более подходящий момент. Вероятно, тогда легче было бы добиться от нее правды.
– У вас до свадьбы… была близость?
Кэролайн молча помотала головой. В течение нескольких недель, с того момента, как она бросила Валенте, ей редко приходилось оставаться наедине с женихом.
– Мне кажется, его это не интересовало. Он, хотя тогда я этого не знала, женился на мне ради бизнеса. Я была ужасной дурой… Я считала, что все останется как было. Мы поженились раньше, чем я поняла, что никогда не казалась ему привлекательной.
– Как ты об этом узнала?
Кэролайн лежала неподвижно, как каменная, и смотрела в потолок, стиснув руки так, что ногти вонзились в нежную кожу.
– В свадебный вечер он напился. – Тут голос ее стал еще тише. – Он изде… он очень много шутил по поводу моей… плоской груди и мальчишеской фигуры.
Услышав столь поразительное признание, Валенте чуть не застонал вслух:
– Продолжай.
– Мэтью рассердился на меня, когда я не смогла ответить на то, что он пытался сделать. Он много пил в ту ночь и оскорблял меня, – бормотала она, торопясь и с трудом одолевая неловкость. – А потом потерял интерес. Нет, он, конечно, предпринял еще несколько попыток, но каждый раз… ничего не получалось, и он очень сердился. В конце концов он заявил, что из-за меня превратился в импотента, и стал спать в другой комнате.
Потрясенный тем, что узнал, Валенте перевел дух:
– А когда тебе удалось наладить свой брак?
Кэролайн с трудом проглотила комок в горле.
– Т… так и не удалось. У него была женщина, которая подходила ему больше, чем я. Он любил
