оттолкнулись длинными шестами от кромки берега...
...Да нет... Вроде бы ничего. Плот пошёл ровно и плавно. Петька стал у руля, оглядываясь по сторонам.
— Ты чего?— поинтересовался Миша.
— Не помнишь, куда править надо?
— На деревню... домой...
— А в какой бок?..
— Ты что... забыл?..— встревожился Миша.
— Плывем же мы не с того места, куда с зайцем причалили...
— А где то место?
— А я знаю?..
— Эх, жалко, компаса нет...— блеснул Миша флотским произношением.
— Компаса, а не компаса…— поправил Петька.
— А вот и не знаешь... На флоте говорят — компаса.
— А зачем он тебе? Ты же не знаешь, в какой стороне север або юг...
Миша промолчал, потому что действительно компас ему сейчас был ни к чему,
— Ладно, поплыли, там посмотрим...— решил Петька, выруливая плот на разлив. Миша шестом попробовал подталкивать плот, но что-то у него не очень получалось... Он просто боялся стоять на краю плота... с облегчением уступил свой ненадежный пост брату и перешел на руль.
Петька решительнее и смелее начал подталкивать плот шестом.
— Право руля!— подал команду.
— Хорошо...— ответил Миша.
— Что — хорошо?
— Ты сказал — право руля.
— Ну и что?
— Я и повернул...
— А ответил как?.. Как на флоте отвечают?!
— Есть, право руля!
— Вот так и отвечай.
— Да ладно тебе...
— Разговорчики!
Миша присмирел, потому что Петька по праву стал капитаном, и оставалось его только слушаться.
— Лево руля!
— Есть, лево руля.
— Так держать!
— Есть, так держать.
Некоторое время плыли молча.
Петька продолжал искать глазами хотя бы какой-нибудь знакомый ориентир...
Но вот шест его уже не достал дна, и потеряна точка упора.
— Все...— бросил он шест.
— Что — все?— не понял Миша.
— Надо было весла сделать. А теперь руками будем грести. Давай!
Он лег на край плота и начал грести рукой вместо весла. Миша последовал его примеру. Стал тоже подгребать рукой, но не в такт с Петькой, и плот потерял ход.
— Греби по команде!— приказал брат.— Ну, раз... два... три... четыре... раз... два... три... четыре...
Плот вроде бы пошел, но намного медленнее, чем с шестом.
Когда Петька оглянулся назад,— от острова отплыли еще совсем недалеко.
— Нажмем!..— крикнул и участил счет.
Миша такой темп не выдержал.
— Переменим руки!..— скомандовал Петька, послал Мишу на свое место, сам занял — его. Снова начал отсчитывать командный счет, но и другая рука Миши заметно ослабевала...
— Суши весла!— приказал Петька, перевернувшись на спину и раскинув руки.
Лежат, отдыхают...
Эта самодеятельность Петьку явно не устраивала. С таким гребцом, как Миша, далеко не уплывешь. Отдохнув малость, он поднялся на ноги. Взяв два шеста, скрепил их в вертикальном положении.
— Парус хочешь сделать?— спросил Миша.
— Ага.
— А где ты его возьмешь?
— Штаны твои растяну...
— Ну да...
— А чего же еще?
Но Мишины штаны остались на своем месте. Петька взял бобровые шкурки, связал их ножками. Прикрепил к шестам.
Парус получился не ахти, но все же какая-то плоскость упора для попутного ветра, игравшего на разливе, уже есть.
— Теперь понял?
Миша был потрясен Петькиной придумкой. Он только раскрыл рот от удивления, когда ветерок вздул растянутые между шестами шкурки и плот начал самостоятельное движение, влекомый замысловатым парусом.
— А куда ветер дует, ты знаешь?— спросил Миша.
— Куда дует, туда и приплывем...
Так потихоньку и потянул ветерок ребят на плоту вперед по своему усмотрению.
Теперь можно и отдохнуть, поскольку плот перешел на ветряную тягу. Экипаж беззаботно разлегся на палубе.
Остров постепенно все дальше и дальше отступал от плота, расстояние между ними увеличилось, пожалуй, километра на три.
— Хорошо, если в Атлантику вынесет...— мечтательно вздохнул Миша, лежа на спине и заложив ногу за ногу.
— Ты лучше гляди, кабы на кусты какие не вынесло...— посоветовал Петька и подхватился на ноги,— Снова за руль!— скомандовал. Взял у Миши бинокль, начал всматриваться вперед, чтобы не напороться на случайный куст или корягу...
— Смотри, Петька, может, еще заяц плывет...— попросил Миша, заняв место у руля.
Петька продолжал свое наблюдение на посту впередсмотрящего, обшаривая в бинокль горизонт в надежде увидеть берег...
— Не видно?..
— Покуда не...
— Ты, может, не туда смотришь?
— Не учи.
— Может, не с того конца в бинокль глядишь?
— Задрай рот!..
Миша покорно замолчал.
— Ой!— вскрикнул вдруг, глянув под ноги.
— Ты чего?
— Смотри... Вода под ногами...
Набухшая древесина плота заметно осела, и вода поднялась до Мишиных ног. Закатали штаны до колен.
— Еще немного, и вода покроет палубу...— заволновался Миша.— Я же говорил тебе, что не доплывем!..
— Не скули...— Петька обдумывал что-то, тревожно осматривая плот.
Ни слова не говоря, сбросил с себя все, оставшись в трусах, и прыгнул в воду.
— Ты куда?— панически вскрикнул Миша, решив, что Петька хочет спасаться вплавь, оставив его на произвол судьбы.
Но у Петьки был другой план. Он подплыл к корме плота и, взявшись за поперечный ствол, перебирая ногами, держался на воде. Пригодился опыт использования коряги с зайцем.
— А я что?— беспомощно спросил Миша.
— Следи — поднимается ли вода... Прибывает?..
— Пока нет.
— Вот видишь... Плоту стало легче, и он не тонет...
— Ну, конечно же, ты тяжелее меня...— охотно согласился Миша.
— Ты тоже готовься в воду.
— Да нет, плот больше не оседает. Я легкий.
— Меня скоро сменишь.
