Миша и на этот раз не упустил возможности — навел фотоаппарат на бобров и сфотографировал их.
— Петьк...
— А?
— Стань сюда к свету, я и тебя сниму... В бобровой шкуре.
Брат стал на светлое место, и Миша запечатлел его.
— Теперь меня сними...— попросил Миша, становясь на Петькино место. Петька, в свою очередь, увековечил брата в одеянии пещерного человека.
— А теперь идем на прочистку...— предложил Миша.
— Какую?
...Ребята снимают сеть, растянутую в кустах, в которую браконьер, видимо, немало загнал дичи. Сняли одну, другую... третью...
Это в них попались терпевшие бедствие заяц, лосенок, косуля... И неизвестно, сколько дичи побывало здесь раньше, сколько было вывезено на браконьерской моторке и переработано на мясо для продажи на базарах из-под полы.
— А зачем они оставили эти сети? Почему не сняли?— недоумевал Миша.
— Еще думают вернуться... Когда мы уберемся.
— А мы останемся здесь и не пустим их.
— Так они нас и испугались... Застанут — тут нам и капут. И еще больше сеток наставят... Всю дичь передушат.
— Что же делать?
— Надо сматываться. Пока не поздно. Расскажем все в школе и организуем патрульный отряд из пионеров. Возьмем остров под охрану. Чтобы ни один гад к нему близко и носа не показал.
— А как мы смотаемся?— задумчиво спросил Миша. В это время послышался отдаленный рокот мотора.
— Моторка!.. За нами!..— обрадовался Петька, метнувшись к заливу.
Прибежав на берег, ребята не увидели желанной моторки.
— Скорее всего вертолет...— определил Миша по звуку.
Да, действительно это был вертолет, но прошел он достаточно далеко от острова, и как ребята ни кричали, ни махали пиджаками, вертолет удалился по своему курсу.
Миша заплакал слезами откровенного отчаяния, да и Петьке было не легче...
— За мной!..— вдруг скомандовал он и полез на высокое прибрежное дерево. Миша тоже подался следом. Взобравшись на самую верхушку, брат снял куртку, потом белую рубашку. Куртку снова надел, а рубашку взял в руки.
— Снимай и ты тельняшку.
— Зачем?
— Может, еще будет лететь — помашем белым,— скорее заметят.
Оба приготовились сигналить, если вдруг еще появится вертолет. Но вертолет так и не появился. Да и солнце уже закатилось. А ребята не спускали глаз ни с неба, ни с воды. Нет вертолета,— может, лодка какая покажется...
...Вместо лодки на воде показалась чья-то голова. Первым ее заметил Миша.
— Смотри, собака к нам плывет.
Петька долго и внимательно присматривался.
— Какого лиха собака — уши-то волчьи...— более точно определил.
Миша был ни жив ни мертв.
— За мной,— скомандовал брат, ринувшись вниз. Ступив на землю, начал кричать, размахивать рубашкой, чтобы не подпустить волка к берегу. Миша же как прилип к стволу дерева, так и не шелохнулся от страха.
— Слезай скорее, помоги!..
Волчья голова застыла над водой. Зверь, видимо, не ожидал такой встречи и сейчас решал, что делать: возвращаться назад или все же пробиваться к берегу...
Тем временем Миша, преодолев страх, очутился на земле.
— Беги принеси головешки!—приказал Петька, не спуская глаз с волчьей головы.
Миша метнулся к костру, а Петька начал бросать палками в волка. Голова зверя изменила прямое направление и начала двигаться к берегу наискось...
Петька побежал по берегу и снова очутился против волка. Миша принес горящие головешки. Одну из них Петька бросил в сторону волка. Голова зверя заметалась над водой. Чувствовалась растерянность.
— Жги огонь!— отдал Петька распоряжение, размахивая головней.
Миша быстро собрал кучу сухого валежника и поджег его. Волчья голова поплыла параллельно берегу, уходя от опасного места. Захватив свежие головешки, Миша с Петькой пошли тоже параллельно волку, не прекращая кричать и размахивать огнем.
Вскоре можно было видеть в весенних сумерках, как вдоль всего берега горела цепочка огней, обозначавших путь движения волка, искавшего безопасного места высадки.
Но места ему не дали.
Охрипшие от крика и возбуждения, Миша с Петькой наблюдали, как волк все дальше и дальше удалялся от острова, потеряв всякую надежду на причал...
Тем не менее цепь огней к ночи еще больше растянулась по береговой линии, почти наполовину опоясав остров страшными для волка огнями. В эту ночь ребятам уже было не до сна.
Утро застало их усталыми, вспотевшими, с подтеками сажи и копоти, но довольными. Все же не пустили хищника.
— А он не вернется сюда?— спросил Миша.
— Не посмеет... После такой встречи. Туда, где пахнет дымом, волк не покажется.
— А с вертолета заметят наш дым?
— А что с того, если заметят? Мало ли кто дымит?
— Так полезем снова на дерево. Будем сигналить...— предложил Миша, думая уже о собственном спасении.
Петька некоторое время молчал.
— Ну чего молчишь?
— Не заметят нас на дереве.
— Почему?
— С вертолета смотрят на воду, а не на деревья...— резонно размышлял тот.— Надо быть на воде.
— А как?
...Ребята решили соорудить плот и попробовать на нем добираться обратно.
На берегу — заготовленная куча лозы, а из лесу, обливаясь потом, Петька с Мишей тащили на плечах выкорчеванный сухостой.
У самой кромки берега уже лежал четырехугольник из перевязанных лозой сухостойных стволов.
На эту основу ребята накладывали поперек стволы и тоже прикрепляли их лозой. Поверх стволов растянули и привязали концами по краям плота большую браконьерскую сетку, чтобы не провалиться между стволами. Для большей надежности сетку застлали еще хвойными ветками, и палуба готова. Петька ухитрился приделать рулевое управление, чтобы плыть все же не по воле волн.
Вконец уставшие ребята присели на берегу отдохнуть перед обратным рейсом.
— А не утонем?— спросил Миша, критически взирая на плот.
— Не...— не очень уверенно ответил Петька.— Вроде бы не должны.
— А что, если?..— не договорил Миша, хотя и так было ясно, что он имеет в виду.
— Сухостой набухнет водой, но... может, будет держаться...
Неуверенность Петькиного ответа не очень успокоила Мишу.
— А сколько километров до нашей деревни, если плыть прямо-прямо?— поинтересовался он. Петька подумал, прикидывая в уме, хотя бы приблизительно, расстояние до родной деревни.
— Километров... пять-шесть должно быть... Коли не больше...
— Если что,— я не доплыву...— откровенно признался Миша.
— Оставайся тут, а я поплыву. Потом за тобой на лодке приеду...— предложил брат.
— Нет.
— Почему?
— Если что случится,— кто тебе поможет?— вышел Миша из положения, прикрыв великодушием страх перед перспективой остаться одному.— И потом, знаешь... волк вернется, что я с ним один сделаю?
— Скажи ему: мы с тобой братья, ты и я!.. И поласкай его.
Миша искоса посмотрел на брата: шутит он или серьезно?
— Ну, ладно!— решительно поднялся Петька.— Поехали!
У Миши был вид обреченного... И плыть страшно, а оставаться еще страшнее...
И все же надо плыть. Будь что будет. Он помог Петьке столкнуть плот с берега на воду. Петька первым вскочил на плот, подал руку Мише, и оба они
