представлениям Риты о красоте и стиле.
Нелл подозревала, что близнецы задумали познакомить Джули с кем-то из друзей Клиффа, и искренне уповала на то, что они не вынашивали аналогичных планов, связанных с ней. Перед сдачей экзаменов на уровень А она провела несколько лет в уединении, покидая дом лишь изредка, чтобы сходить в кино с подружками. На улицах Нелл старалась не встречаться взглядом с молодыми людьми. Иногда ее посещало желание завести друга – такого, с кем можно было бы поговорить по душам о чем угодно, но в тех немногих случаях, когда у нее завязывался разговор с мальчиком, темы быстро иссякали. Мальчики хотели целоваться, причем выяснялось, как правило, что делать это они не умеют.
Знакомые Джули и Риты были намного старше – уже далеко не мальчики. Им было обычно лет двадцать пять или около того, они водили спортивные машины и вообще держались совершенно иначе, но произвести на них впечатление было невероятно трудно. Нелл чувствовала, что не готова к такой напряженной работе. Она решила проявить твердость характера.
– Боюсь, это единственный вариант. Кстати, я вполне могу остаться дома. Посмотрю телевизор…
– Чушь! – воскликнула Рита, перебивая ее и одновременно роясь в крошечной фирменной кожаной сумочке. – Ты же не особенно любишь телевизор. Тебе надо чаще выходить из дома. В любом случае уже слишком поздно что-то менять. Клифф приедет с минуты на минуту. – Она щелкнула замком сумочки и закрыла балконные двери.
Несколько минут спустя перед входом появился белый автомобиль с откидным верхом; хромированное покрытие ярко сверкало в лучах заходящего солнца.
Правая рука на руле, левая – на стартере, Клифф лихо преодолел лабиринт узких улочек. Он мчался на такой скорости, что Нелл и Джули, сидевшие сзади, на каждом повороте буквально падали друг на друга.
– Как там, сзади, нормально, девочки? – поинтересовался Клифф, резко крутанув руль вправо, а затем так же стремительно совершив левый поворот. Рита в ответ захихикала.
– Расскажи нам что-нибудь про Гая, – попросила она.
– Гай Уотерлоу? Он брат Роджера. Роджер учится на юриста, а Гай – на врача. Гай уже на последнем курсе, и он слишком занят, чтобы бегать с вечеринки на вечеринку в поисках подходящей девушки, так что сегодня ему выпадет шанс найти свое счастье.
– А кто такой Роджер? – спросила Джули.
Рита слегка развернулась на переднем сиденье, из-за чего волосы яростно хлестнули ее по лицу.
– Роджер – это парень, который организует сегодняшнюю вечеринку, дурочка. Ну и ну! Я же тебе это три раза повторяла, Джули! Роджер и Галина. Сегодня вечеринка по случаю их новоселья.
Клифф припарковал машину и помог девочкам выбраться с заднего сиденья, умело освободив зацепившийся подол юбки Нелл. Затем, подхватив припасенную заранее бутылку шампанского, он приобнял Риту, которая сразу повисла на нем, Клифф быстро поднялся по лестнице и бодро отбил популярную мелодию эффектно украшенным медным дверным молоточком. На пороге появился высокий молодой человек с гладко прилизанными волосами и удивительно розовым лицом.
– Клифф! – жизнерадостно приветствовал он гостя. Голос у него оказался необычайно низкий. – Я сразу узнал твою фирменную сигнальную мелодию. А кто эти роскошные женщины, которых ты собрал в таком количестве? Риту я знаю, само собой, – он поцеловал ее руку. – Вероятно, это ее знаменитая сестра?
– Джули, – представилась девушка и добавила: – А это наша кузина Нелл.
– А это чертовски хорошая бутылка игристого вина, держи давай!
– За это я тебя люблю. Клифф, ты никогда не приходишь с пустыми руками, всегда захватишь выпивку. Заходите же, наконец, заходите!
– Это Роджер? – шепотом спросила Джули у Риты, когда они все шли по коридору.
– Ну конечно, дурочка! – хихикнула Рита.
Когда Нелл оказалась в заполненной людьми комнате, за спинами Джули и Риты, она почувствовала себя ребенком, попавшим на праздник взрослых. Здесь не пахло пивом, не было оглушающей, пульсирующей музыки, как на других вечеринках, на которые вытаскивали ее близнецы в Эксетере. Гости стояли тут и там с бокалами в руках и беседовали приглушенными голосами. Все выглядели очень элегантными и дорого одетыми. Темно-синяя блузка Нелл казалась просто жалкой тряпкой, приобретенной на распродаже, – особенно на фоне великолепного атласа цвета бургундского, из которого была сшита рубашка Роджера. Он обнимал гибкую, стройную блондинку с густо накрашенными глазами, которая даже не улыбнулась, пожимая руки Рите и Джули, а затем чмокнула Клиффа в щечку.
– Фантастика, – ворковала она. – Фантастика.
– Что будете пить? – спросил Роджер. – По бокалу шампанского? Или попробуете фруктовый пунш, который приготовила Галина? Она на него несколько дней потратила, правда, дорогая? В нем есть даже свежие персики. И что там еще?
– Нектарины.
– Нектарины. Короче, если хотите попробовать, он дымится вон там, на кухне.
– Должен сказать, вы потрясающе оформили эту квартиру, – произнес Клифф. – Галина, ты гений.
– Это точно! – энергично воскликнул Роджер и поцеловал девушку в щеку.
– Галина только что закончила оформление этой комнаты, – прошептала Рита, обращаясь к Нелл. – Клифф давал ей советы по цветовой схеме.
«Какая же тут цветовая схема?» – задумалась Нелл. Исключительно все в комнате было кремовым: ковры на полу, кресла, подушки, изобильно увешанные кисточками шторы и даже длинношерстный кот, который прокладывал себе извилистый путь между ног гостей, облаченных в черные брюки. Нелл наклонилась, чтобы погладить его, но кот шарахнулся в сторону.
– Мы справились уже со всем, кроме сада, – пояснил Роджер.
– Это не сад, – поправила его Галина. – Это внутренний двор.
– Внутренний двор. Да. Именно так. Слишком маленький, чтобы считаться садом. Мы думаем, что неплохо бы поставить в центре скульптуру, знаете, такую каменную, для фонтана, а вокруг – горшки с цветами. Я считаю, это работа для профессионала. Как полагаешь, Клифф?
– В этом я не силен, – покачал головой Клифф. – Я занимаюсь только интерьерами. Для фотосессии нам не так уж важно, как выглядит сад. Мы будем снимать только комнаты и кухню. Ничего, если мы приедем во вторник?
Галина важно кивнула.
– Ужас! – Роджер буквально сиял. – Я совсем забыл про бокалы! Я принесу вам бокалы. – Он исчез в толпе, а Галина взяла Клиффа под руку:
– Я хочу представить тебя моей сестре Тамсин, она умирает от желания познакомиться с тобой.
Рита, Джули и Нелл остались втроем неподалеку от дверей. Рита чуть заметно свела плечи, вздохнула и отважно улыбнулась:
– Разве эта комната не чудо? Фотографии ее интерьера напечатают в «Вог».
– Клифф занимается рекламой, – объяснила Джули.
– Он дизайнер по интерьерам, – уточнила Рита.
– А что случилось со знаменитым братом Роджера? – полюбопытствовала Джули. – Полагаю, его вызвали по неотложному делу? Ну, ничего страшного. Интуиция подсказывает мне, что он не в моем вкусе.
– А где кухня? – спросила Нелл. – Я бы сходила и налила нам немного пунша.
Пол кухни был выложен кремовой плиткой, дверцы кухонного шкафа тоже были выкрашены в кремовый цвет и снабжены черными ручками. На кухне тоже толпился народ, и Нелл пришлось с трудом прокладывать дорогу к плите. Молодой человек с густыми блестящими волосами и сильным загаром ловко орудовал половником, разливая в бокалы горячую розовую жидкость.
– Привет, – сказал он. – Хочешь попробовать эту штуку?
Он протянул Нелл бокал и тут же начал наполнять следующий.
– Боюсь, мне нужно три порции.
– Тогда понадобится поднос. Кстати, меня зовут Гай.
– Гай Уотерлоу? Я слышала про тебя.
– Звучит угрожающе. А ты кто?
