«Миррор».
По правде сказать, спать очень хотелось, но Алекс боялась, что это войдет у нее в привычку. Кроме того, во сне она чувствовала себя беззащитной.
Итак, в субботу, в пять часов тридцать восемь минут, на следующий день после ее «недостойного поведения», вызванного злоупотреблением спиртного, Алекс разбудили детские крики. Спросонья она подумала: «Я так и знала, что этим кончится».
Алекс встала с кровати, чувствуя во рту противный медицинский привкус ватных тампонов, смоченных спиртом. За окном было еще совсем темно. Дрожа от холода, она включила лампу. Синоптики предсказывали солнечные выходные – конец мая, лето на носу, а для Алекс наступила самая настоящая зима.
На первом этаже Нина и Лори в одинаковых голубых футболках стояли у окна и вглядывались в темноту.
– Мама! – воскликнула Нина. – Кто-то хочет украсть твою машину!
И в этот момент Алекс разглядела у ограды высокую фигуру мужчины. Но незнакомец, похоже, не спешил и не боялся быть пойманным. Алекс в ужасе наблюдала, как он подошел к ее «БМВ» и что-то нащупал под бампером.
– Ну скорее, сделай же что-нибудь! – Лори потянула мать за рукав.
«Очень интересно», – пронеслось в голове у Алекс. Ей казалось, что она видит какой-то странный сон. Но возглас Лори вернул ее к действительности:
– Смотри, мама, он прицепил к нашей машине трос!
– Дура! Разве вор будет возиться с тросом? – съязвила Нина. – Нас разбудил какой-то шум, – пояснила она. – Оказалось, звенит цепь. Мама, что происходит?
Теперь Алекс все поняла. Ее автомобиль передали другому владельцу. Уж лучше бы его украли – тогда она могла бы заявить в полицию, позвать на помощь, словом, сделать хоть что-нибудь.
А сейчас Алекс только стояла и смотрела, сгорая от стыда. Она скрывала от дочерей, что они еле сводят концы с концами. Но на этот раз правду не утаишь.
Голова у Алекс кружилась, ноги подкашивались. Господи, что же теперь будет? На кредитных карточках не осталось ни цента, но она скорее умрет, чем скажет Джиму, что у нее плохи дела.
И нет никого, к кому она могла бы сейчас обратиться.
Сквозь шум в ушах она слышала, как Лори зовет ее: «Мама? Мама!» Отчаянные крики дочери подействовали на Алекс как удар током. Алекс протерла глаза и внутренне встряхнулась. Она в ответе за будущее дочерей и хотя далеко не образцовая мать, но не даст их в обиду.
Алекс решительно шагнула к двери. Бросив взгляд в зеркало, она увидела, что на ней все еще ночная рубашка. Схватив с вешалки плащ, Алекс накинула его на плечи и выскочила на улицу. Только бы соседи не увидели ее в таком виде!
Незнакомец возился с тросом, стараясь приладить его к грузовику. Заметив Алекс, он выпрямился, лениво пожевывая. «Если это не жвачка, а табак, меня стошнит», – подумала она. Смерив ее равнодушным взглядом, мужчина вернулся к своему занятию. Алекс не нашлась что сказать. В ночной рубашке, красном плаще, босая, она являла собой странное зрелище. Наверное, он решил, что у нее не все дома. Мужчина залез в кабину грузовика и рванул рукоятку. Трос натянулся, и к Алекс мигом вернулась способность действовать.
– Это частная собственность, – решительно заявила она. – Если вы сейчас же не отцепите трос от моей машины, я вызову полицию.
Громила удивленно уставился на нее.
– Пожалуйста, мэм. У меня все документы с собой. Автомобиль теперь является собственностью «Фог- Сити моторс». – Он вытащил из куртки пачку смятых бланков – их подлинность не вызвала сомнения.
Алекс похолодела. Господи, помоги пережить все это! С ней обращаются как с последним ничтожеством. Что, если соседи увидят ее в таком жалком виде? Что они подумают?
И что подумал бы отец?
А главное, как он поступил бы на ее месте? Да уж наверняка не стоял бы как столб, а делал бы что- нибудь.
Алекс хотела сказать этому грубияну, что она о нем думает, но вместо этого униженно залепетала:
– Пожалуйста, не делайте этого. Я все улажу с мистером де Анджелисом. Дайте мне хотя бы час времени… это все, о чем я прошу. У меня дети. И мне не на чем будет ездить на работу.
Мужчина смотрел на нее без тени сочувствия, непрерывно жуя жвачку.
– Автобус останавливается прямо на вашей улице, – заметил он.
– Вы не понимаете. Я агент по продаже недвижимости. Мужчина усмехнулся:
– Да ну? Похоже, дела у вас идут неважно. Советую сменить работу.
Алекс боролась с желанием затолкать документы ему в глотку – пусть пожует. Но чего она этим добьется? «Ты теряешь с ним время», – подумала она, чувствуя, как закипают на ее глазах слезы бессильной ярости.
– Всего пять минут, – умоляла Алекс. – Дайте мне пять минут, чтобы я могла позвонить.
Небо на востоке порозовело, его осветили золотистые отблески. Алекс вдруг поняла, что безразличие рабочего – следствие усталости. Скорее всего он сейчас думает только о том, как бы поскорее выполнить свое поручение и выпить чашку горячего кофе.
– А ради чего? – осведомился мужчина.
