непричастность к смерти брата.
Кроме того, если быть честным, ее великодушие привело к тому, что она завладела его сердцем. Такая женщина заслуживает большего, нежели прощальный танец.
Тысячи раз за эти три дня Люк думал о том, чтобы пригласить Карли в Монтавию, когда улягутся все скандалы вокруг него. Но поедет ли она? Не рассердится ли на то, что он скрывал правду о себе?
После смерти Филиппа Люк держал свое беспокойство при себе, но сегодня он жаждал поговорить с отцом и попросить его созвать Совет. Люк схватил телефонную трубку.
— Я как раз собирался тебе звонить, — сразу ответил отец. Что-то насторожило Люка.
— Новые проблемы?
— Причина проблем стала яснее, и от этого возникло больше беспокойств. Сын, я настаиваю, чтобы ты вернулся сейчас же. Никаких задержек.
— Я вылетаю в понедельник.
— Нет. Из узнанного мной я сделал вывод, что ты должен вернуться быстрее. Здесь мы сможем защитить тебя. Мой самолет уже вылетел к тебе.
— Я не считаю это разумным.
Король протяжно вздохнул.
— Артур был настолько обеспокоен твоим благополучием, что нанял частного детектива для выяснения твоего местонахождения. Мне тяжело это признать, но фотографии и досье на тебя доказывают, что ты в опасности.
Люк рухнул в кресло. Детектив? Но кто это?
— Уверяю вас, сэр, я здесь в безопасности, но кое у кого в Монтавии начнутся проблемы, когда я докопаюсь до сути дела, — Люк начинал злиться. — Скажите мне, какой опасности я подвергаюсь?
— В статьях пишут, что ты развращенный пьяница и тебе необходимо лечиться в клинике.
Клиника? Как же можно так искажать факты?
— Это ложь!
— Я хочу верить тебе, сын мой, но зачем частный детектив придумывает такое?
— Я не знаю, но собираюсь выяснить. Вы знаете имя детектива?
— Вот! — порывшись в бумагах, произнес король. — Агентство «Райт» в Далласе, штат Техас. Детектива зовут Карли Карпентер.
Карли поняла, что у нее возникли проблемы, как только увидела Люка входящим в танцевальный зал. Стоя рядом с Тедди Бенедикт, которая изливала на Карли потоки комплиментов по поводу ее элегантного черного платья, аккуратно наложенного макияжа, она прежде всего заметила жесткую походку принца и его холодные кивки приветствия другим гостям.
Но, даже расстроенный, он казался очень привлекательным. Темный костюм, голубая рубашка, взъерошенные волосы, красивое лицо.
Люк оглядел зал, нашел Карли и направился к ней сквозь толпу приглашенных. Подошел официант, предлагая напитки, но Люк покачал головой. Все это время он не сводил холодного взгляда с Карли. Неужели он узнал правду?
Ей захотелось повернуться и убежать, но вместо этого она будто приросла к месту. Сердце Карли болезненно колотилось.
— Потанцуй со мной! — приказал он тоном, таким же ледяным, как и взгляд. У Карли внутри все сжалось, как только Люк обнял ее в танце и принялся кружить по полу. Его объятия были небрежны, губы плотно сжаты.
— Что-то произошло?
— Я думаю, что ты ответишь на этот вопрос лучше меня.
Итак, он все узнал и теперь возненавидит ее!
— Извини, — прошептала она. — Я хотела все тебе рассказать, но сначала…
— Что сначала, Карли? Ты хотела предварительно забрать вознаграждение? Жаждала разрушить мою репутацию окончательно? Даже мой собственный отец начал верить в твою ложь.
— Мои отчеты были совершенно правдивы. Именно граф Бруссар…
Люк резко прижал ее к себе.
— Как далеко ты зашла в этом фарсе? Ты хотела сделать снимки того, как мы занимаемся любовью, и отослать тому, кто больше заплатит?
Униженная его предположением, Карли попыталась оттолкнуть его, но Люк крепко держал ее.
— Я получила работу до того, как узнала тебя и полюбила, — она сдержала слезы, изо всех сил моля бога, чтобы он понял ее.
На какое-то мгновение его поведение изменилось, и в холодном свирепом взгляде мелькнуло выражение ужасной боли.
— Карли, — сказал Люк, поднимая руку, чтобы прикоснуться к ее щеке. Но потом опустил ее и отступил назад. Холодно и официально поклонившись, он повернулся и ушел прочь.
Сердце Карли было разбито. Ей хотелось побежать за Люком, упасть к его ногам и молить о прощении.
Но чего она добьется? Он — принц и оставит ее в любом случае.
Ее лицо пылало, на глаза навернулись слезы.
Всего один раз в жизни Карли-недотепа почувствовала себя красивой рядом с мужчиной. Но сказка быстро закончилась.
Люк схватился за перила лестницы веранды, жадно вдыхая теплый воздух. Внутри у него все дрожало. Так плохо ему не было с момента похорон Филиппа. Ему следовало чувствовать горечь и злобу, но вместо этого он страдал оттого, что любил Карли.
Он услышал чьи-то шаги. Подошел Карсон, но Люк даже не поднял на него глаза.
— Все в порядке?
— Все плохо, — Люк отрывисто, безрадостно рассмеялся. Он услышал оживленные шаги, доносящиеся из зала, и задался вопросом, не приглашает ли кто-либо Карли танцевать. Она была такой красивой. Люк хотел запомнить Карли мягкой и женственной. Аромат ее духов все еще витал вокруг него.
— Хочешь поговорить об этом?
Красный огонек пролетающего самолета появился на небе Оклахомы. Люк заметил, как он пересек линию Млечного Пути, и вспомнил слова Карли о том, что в городе не увидишь звезд. Ей бы понравилось небо Монтавии.
— Это самолет отца, а на борту полно спецагентов. Я улечу утром, — сказал Люк.
— Ты сообщил об этом Карли?
— Нет.
— А отчего она плакала?
— Плакала? Ты серьезно? — Люк вскинул голову и нахмурился.
— Терпеть не могу, когда плачут женщины. Что ты сделал? Разбил ее сердце?
— Это она разбила мое, — промолвил Люк и обо всем рассказал Карсону.
— Давай проясним ситуацию, — произнес Карсон, услышав всю историю. — Карли не сказала тебе о том, что шпионит за тобой, но и ты не удосужился сообщить о том, кто ты.
— Она уже знала.
— Это не отговорка. Ты был с ней так же нечестен, как и она.
— У меня были более веские причины для этого.
Ой ли? Начав доверять Карли, полюбив ее, Люк продолжал скрывать, что он принц. Разве это справедливо?
Сквозь звуки музыки Люк услышал гул мотора подъезжающего автомобиля. Свет фар упал на дорогу из гравия.
— Похоже, к нам пожаловали еще гости, — проворчал Карсон.
К веранде подъехал современный спортивный автомобиль, и свет фар упал на Карсона и Люка. Из автомобиля вышла высокая, длинноногая блондинка и направилась к ним. Женщина была стильно одета,
