советник, который обманывает принца, должно быть, замешан еще в каких-то грязных делишках.
Карли не могла исправить своих ошибок, но была в состоянии остановить злодея, который причинял Люку неприятности. Если она будет очень осторожна, то удастся остановить волну ужасных предположений, которые вредят репутации принца.
Карли позвонила по телефону и сообщила графу Бруссару, что Люк отбыл в неизвестном направлении. Граф расстроился и принялся требовать от нее последовать за принцем, но она отказалась.
Невероятно радуясь тому, что больше не придется работать на врага Люка, она собрала все фотографии принца, сделанные за две недели, и положила в конверт. Король Александр должен увидеть оригиналы снимков и ее описание жизни Люка на ранчо. Молясь о том, чтобы ее план сработал, Карли сделала еще несколько телефонных звонков.
Когда во второй половине дня Люк постучал в дверь ее номера, Карли уже заканчивала приготовления для реализации своего плана. Услышав его голос, она накрыла подготовленные документы халатом и открыла дверь.
Люк озорно взглянул на нее. Ноги Карли были обнажены, а волосы растрепаны, будто она только что вылезла из постели. На ней до сих пор была надета камуфляжная куртка.
— Мне начинает нравиться такой стиль одежды, — промолвил принц.
Должно быть, она выглядела как разбойник с большой дороги, а он, напротив, казался свежим и отдохнувшим. На нем были брюки и голубая рубашка, а непослушные волосы аккуратно уложены.
— Что я могу сказать? — произнесла Карли, посмотрела на свои ноги и пожала плечами. — Я вечная законодательница моды.
Люк рассмеялся.
— Я пришел, чтобы сопровождать тебя в столовую.
— Думаю, сегодня я не стану обедать, если ты не против. Я сильно устала.
— Давай я принесу чего-нибудь, и мы пообедаем в твоей комнате?
Карли покачала головой. Отчего он не уходит? Ведь она вот-вот упадет к его ногам и во всем признается! Ей нужно время, чтобы исправить свою ошибку.
— Что-нибудь не так? — разочарованно спросил принц, услышав отрицательный ответ Карли.
— Ты скоро уезжаешь, Люк, — мягко сказала она. — Мне лучше начинать привыкать к твоему отсутствию.
— Ты особенная, — он прикоснулся к ее лицу, и Карли сразу растаяла.
— Не беспокойся, я в порядке. А теперь, если ты позволишь… — она принялась закрывать дверь, а Люк протянул руку, чтобы ей помешать.
— Завтра вечером состоится танцевальная вечеринка. Ты придешь?
— Конечно, ее я не пропущу, — притворно весело произнесла она.
Сейчас она согласилась бы на что угодно, лишь бы остаться одной в номере, ведь пора браться за дело.
Наступил субботний день. Карли, одетая в старый плюшевый халат, с сине-зеленой маской на лице, пыталась расслабиться, сидя в кресле, пока Тина Осборн, расположившаяся на полу, красила ей ногти на ногах.
— Я не знаю, что заставило меня позволить тебе это сделать, — сказала она девочке-подростку.
— Потом я покрашу тебе ногти на руках, затем выщиплю брови, — произнесла Тина, одетая в пижаму.
— Нет! — Карли отшатнулась назад.
— Сиди тихо. Я промахнулась, и теперь твоя пятка вишневого цвета.
С тех пор как Люк настоял на присутствии Карли на вечеринке, она чувствовала себя не в своей тарелке. Карли намеревалась снова увидеть Люка только после того, как разоблачит графа Бруссара, но до отъезда принца оставалось совсем немного. Кроме того, Тедди принесла ей красивое вечернее платье, и Карли тут же захотелось вызвать в Люке невыносимое сожаление оттого, что он уезжает и оставляет ее…
Пусть Карли поступила с Люком подло, но она же не знала, что влюбится в него!
— Я нахожу странным, что Бенедикты считают себя обязанными приносить мне одежду для возмещения морального ущерба во время пожара.
— Хватит жаловаться! Принесли бы мне такое платье! У Дирка глаза бы на лоб вылезли.
— С ним и так это произойдет.
— Вероятно, что и так. Он безнадежно влюблен в меня, — Тина хихикнула, и Карли позавидовала уверенности девочки.
Зазвонил телефон. Тина поднялась на ноги и протянула Карли кисточку от лака для ногтей.
— Не двигайся, я принесу тебе трубку.
Услышав голос Эрика, Карли замерла.
— Последние пару дней мне поступали странные телефонные звонки. Мне понадобилось некоторое время, чтобы выяснить, в чем дело. По какой-то дурацкой причине ты выдавала себя за хозяйку моего агентства!
— Ты позволишь мне объяснить? — тихо спросила Карли, посмотрев на Тину, которая притворилась, что не слушает.
— Объяснить? Я детектив! — сказал он. Карли узнала нотки сдерживаемой ярости в голосе зятя и поняла, что ей придется не сладко. — Мне не требуются объяснения. Особенно после того, как высокопоставленное лицо из правительства Монтавии угрожает начать судебный процесс из-за твоей некомпетентности.
Карли пыталась остановить Эрика, сказать, что граф Бруссар рассержен ее отказом выполнять грязную работу, но все бесполезно.
— Не будь ты моей свояченицей, я арестовал бы тебя! Вместо этого я с превеликим удовольствием говорю, что ты уволена! На этот раз твою задницу не спасет даже Мэг. Все к лучшему. Ты никогда не подходила для работы частным детективом!
Ладони Карли вспотели, она дрожала, но говорила спокойным голосом.
— Знаешь что, Эрик? Мне наплевать на то, что ты говоришь. Бруссар — предатель, пытающийся скомпрометировать собственного короля. Завершив расследование, я остановлю его. И если для этого мне нужно потерять работу, то я переживу. Но я не могу жить, причиняя страдания тому, кто мне небезразличен. А ты можешь?
— Ты уволена, Карли. Меня сейчас волнует именно это. — Не дав Карли произнести и слова, Эрик повесил трубку.
— Судя по твоему лицу, дела не очень-то хороши, — промолвила Тина.
Карли посмотрела на накрашенные ногти на ногах. Выглядят неплохо. Что происходит? Она навсегда лишилась возможности сделать карьеру детектива, сестра, вероятно, ненавидит ее, но она чувствует себя удивительно свободной. Помочь Люку — вот что важнее всего для Карли. Если ее план сработает, то Бруссар никогда больше не причинит вреда наследному принцу.
Чувствуя странное облегчение, она протянула руку Тине.
— Продолжай, пожалуйста, — она попыталась улыбнуться. — А потом тащи пинцет.
Люк стоял перед зеркалом. Сегодня последний вечер, который он может провести с Карли. Он волновался, будто школьник, отправляющийся на первое свидание. Карли весь день избегала его, и хотя он понимал истинные причины этого, но ужасно скучал по ней. Ему не хватало ее забавного смеха, теплоты, объятий, поцелуев.
— Какой ужас! — Он опустил воротничок рубашки и свирепо уставился на свое отражение. Пресса делает из него посмешище, а он думает только о Карли!
Как же прощаться с той, что столько сделала для него? Именно Карли заставила его понять, насколько он любит свою страну и желает стать ее королем. Она же помогла ему поверить и в свою
