— Моя жизнь сложна. Я не могу всего объяснить, — он погладил ее по лицу, потом лег рядом с ней на спину и посмотрел на крышу тента. — Я не хочу причинять тебе страдания.
От кого-либо другого такие слова прозвучали бы как отказ. Но она знала, в чем проблема Люка, понимала ответственность и обязательства, лежащие на нем. Карли понимала, что никогда не будет соответствовать требованиям того мира, в котором он живет.
— Я большая девочка. Ты не причинишь мне страданий, — промолвила Карли. Даже если и причинит, то она, возможно, переживет это.
— Сейчас я должен сказать тебе кое-что, хотя и не всю правду, — резко сказал он. Карли повернулась к нему, пытаясь рассмотреть выражение его лица в темноте. Люк какое-то время молчал, и она поняла, что его слова не будут такими уж приятными. Сердце Карли ушло в пятки. — Скоро я уеду. Это произойдет раньше, чем я предполагал.
Карли закрыла глаза, пытаясь подавить внезапный приступ боли. Значит, так все заканчивается. Одна ночь или ничего. Она должна решать.
— Что-то произошло? — Карли пыталась понять причину его отъезда, узнать, что возникшие дела действительно важнее ее самой.
— Да, — Люк приподнялся, оперся на локоть и посмотрел на Карли. Взгляд голубых глаз был серьезным, в них читалась мольба понять его.
— Расскажи. Ты знаешь, что можешь мне доверять, — тихо сказала она и прикоснулась ладонью к его руке. Люк тяжело и протяжно вздохнул.
— Дело моей семьи имеет достаточно щепетильный характер. Каждый, особенно лидер, должен быть честен и ответственен. В противном случае работа подвергается опасности. Смерть Филиппа уже определенный знак против меня.
Карли почувствовала разочарование. Даже рассказав ей о своем самом большом страдании, Люк продолжал говорить вокруг да около, употребляя для повествования словечки из сферы бизнеса.
— Я не уверена, что понимаю тебя…
— Против моего назначения на должность главы начали выступать некоторые люди.
— Но каким образом? — Карли присела и выпрямилась. — Отчего? Ты не сделал ничего плохого. Я могу поручиться за это.
Он уложил ее обратно, погладил по голове, будто именно она сейчас страдала.
— Кое-кто в моей стране, вероятно это соперник, начал распускать слухи о том, что я уехал из Монтавии, будучи неуправляемым и не заслуживающим… — он прервался. Карли знала, что он чуть не сказал о невозможности
— Заслуживающим того, чтобы занять место отца? — закончила она.
— Точно.
— Но я не понимаю, как несколько необоснованных утверждений можно рассматривать всерьез.
— Их много, и они обоснованны. Отец прислал мне несколько фотографий, которые были помещены на страницах желтой прессы. Там я предстаю в компрометирующих меня ситуациях. То с полуобнаженной женщиной, то пьяным.
— Но это безумие! Как можно было сделать такие снимки, если тебя нет в стране?
— Они недавние, и каким-то образом сделан фотомонтаж, чтобы я предстал на них в роли злодея.
— Недавние? Как это возможно? — промолвила Карли, и вдруг ее осенило. Все ее тайные беспокойства выползли наружу. Как же она не заметила подвоха, когда граф Бруссар заявлял ей о том, что больше всего его беспокоит благополучное состояние принца! Карли охватил ужас. Значит, виновата она и граф Бруссар?
Мысли стремительно кружились в ее голове. Какая же она простофиля! Граф просил ее предоставлять ему снимки Люка во всех ситуациях.
— О, Люк, мне так жаль, — она взяла его лицо в ладони. Ей нужно все понять и найти способ остановить графа Бруссара. Никто не имеет права препятствовать Люку занять трон. — Ты будешь великим руководителем в компании своего отца. Неужели ты позволишь каким-то сопливым, завистливым парням вроде… — она прикусила губу. — Разве ты позволишь кому-то лишить твою компанию лучшего из руководителей?
Он прижал ее к своей мускулистой груди и поцеловал в висок.
— Любой, кто затевает такие каверзные игры, должен быть остановлен. Моя обязанность и право состоят в том, чтобы охранять будущее моей компании. Спасибо, что заставила меня понять это, показала истину, которую я не постиг ранее. Я всегда буду признателен тебе.
Вряд ли станешь благодарить меня, когда обо всем узнаешь, подумала Карли, но ничего не сказала. Она могла только трепетать от мысли, что каким-то образом помогла будущему королю узнать свою судьбу. Люк оказался невероятным человеком — сильным, храбрым и правдивым. Подобных ему мужчин в ее жизни не будет больше никогда.
Как только Люк узнает, что именно Карли предала его, то сразу поймет — ее слова о любви были ловушкой — и тогда возненавидит ее.
С разбитым сердцем Карли отстранилась от Люка и трясущимися губами произнесла:
— Мы должны немного поспать.
Потом она улеглась, повернулась к нему спиной, уткнулась лицом в спальный мешок и тихо заплакала.
Люк долго лежал в темноте и слушал тихое дыхание Карли. Сегодня, держа ее в объятиях и слушая слова любви и одобрения, он сделал поразительное открытие.
Даже никогда не став таким, как отец или Филипп, но любя свою страну, он будет упорно работать и сделает ее сильной и процветающей. В память о брате он будет хорошим королем. Карли помогла ему справиться со смертью Филиппа, принять ее как должное и понять, что в этом нет его вины. Умом Люк всегда понимал свою невиновность, но сегодня он осознал это душой. И все это благодаря мудрой и красивой женщине, что спала сейчас рядом с ним!
Он страстно желал рассказать ей все и взять с собой в Монтавию, но не мог. Знакомство Карли с миром, в котором жил Люк, могло бы ранить ее. При всей своей сильной воле она была чувствительной женщиной. Что может сотворить с ней пресса и общество снобов? В его стране неотступно соблюдаются традиции. Люди просто считают, что когда их принц перебесится, то выберет себе в жены ровню из знатного рода и произведет с ней наследника.
А как Карли отреагирует на то, что Люк притворялся?
Поворочавшись с боку на бок, он наконец принял решение, которое причиняло ему душевные муки. Хватит проявлять эгоизм в отношении Карли и своей страны. Он возвращается домой один, чтобы возложить на себя обязанности будущего короля.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Карли была вне себя от ярости. Ей предстояло кое-что выяснить. Прошлая ночь, проведенная с Люком, была чудесной и ужасной одновременно. Ей хотелось остаться в их волшебном укрытии вечно. Но с наступлением утра Карли осознала реальность. Небо было чистым и безоблачным, им удалось дозвониться до ранчо, и не успели они с Люком загрузить вещи в джип, как подъехал необычайно веселый Карсон Бенедикт.
Карли стукнула кулаком по компьютеру. Поискав информацию в Интернете, она поняла, что виновата перед Люком. Граф Бруссар в самом деле использовал ее! Информация о принце перетекала в прессу именно от нее. Как же можно быть такой дурой?!
Карли решила, что никакой информации граф Бруссар больше не получит. Ее легкомыслие наделало слишком много бед, и в оставшееся время она должна навести во всем порядок.
Даже если это будет последнее расследование в ее жизни, она снесет голову графу! Королевский
