была сейчас жизненно необходима. Она сдерживала рост белых кровяных телец и помогала выиграть время. Но никто не гарантировал того, что донор найдется раньше, чем количество лейкоцитов опять начнет увеличиваться.
С тех пор каждый день был наполнен страхом.
Меган, ее дочурка, красавица, в свои девять лет уже столько пережила и выстрадала! Впрочем, как и десятки других детишек, которые тоже ждали пересадки костного мозга.
Если бы только Джулиан удалось уговорить Тейта, не рассказывая ему о Меган! Всем было бы лучше: и Меган, и Тейту, и его жене... Ведь любой жене, даже бывшей, неприятно вдруг узнать о том, что у ее мужа есть дети от первой любви. Поэтому Джулиан просто не имела права обижаться на холодность со стороны Тейта. Она не могла вот так повернуться и уйти. Джулиан должна была вытерпеть все! Ради Меган.
Джулиан облокотилась на кучу документов на столе и посмотрела Тейту прямо в глаза. Тяжело, с глухим уханьем кондиционер гнал освежающую струю прохладного воздуха. Но это не спасало от неприятного пощипывания на затылке. Джулиан вспотела.
- Я хочу пополнить базу данных новыми именами потенциальных доноров для пересадки костного мозга. Так как мой родной город является столицей племен индейцев семинолов, я подумала, что было бы хорошо начать с родных пенатов.
Тейт нахмурился. Ее слова озадачили и, несомненно, заинтриговали его.
- Донорство, говоришь?
- Ну да. Для начала будет достаточно анализа крови. Все результаты заносятся в компьютер. А потом, если кому-то понадобится трансплантат, врачи всегда смогут через базу данных быстро найти подходящего донора.
- А я думал, что обычно это делают родственники.
У Джулиан подскочило давление. Она поторопилась натянуть на лицо счастливую и радостную улыбку. Получилось неестественно.
- Ну это в идеале. А в жизни не всегда у членов семьи совпадают характеристики крови.
Нервы ни к черту! Джулиан было необходимо срочно успокоиться.
- А почему ты решила начать с национальных меньшинств?
Именно! Это была самая важная причина на свете. Все дело в том, что Меган унаследовала генетический тип Тейта. А в его жилах текла кровь индейцев семинолов!
- Да, я согласна, среди представителей национальных меньшинств трудно найти потенциальных доноров. Почти невозможно, потому что они, как правило, имеют неповторимый генетический код.
Но чем разнообразнее донорская база данных, тем больше шансов спасти нуждающихся в операции детей. Поэтому нам необходимо тестировать все местное население.
- Нам?
Джулиан пожала плечами. Она чуть не выдала себя. У нее не было сейчас ни малейшего желания обсуждать с ним ни свою, ни его жизнь. Но участие Тейта могло спасти жизнь Меган.
- Я собирала статистические данные некоторое время. И пришла к выводу, что подавляющее большинство детишек можно было спасти, если бы человек с подходящей группой крови был занесен в картотеку.
Десятки раз сердце Джулиан разрывалось на части, когда красивые дети, которых они с Меган знали, увядали, так и не дождавшись донора. А другие просто теряли надежду на выздоровление. Так или иначе Джулиан должна разорвать этот замкнутый круг!
- Но почему ты пришла ко мне? Почему бы тебе не обратиться в больницу или в любую другую здравоохранительную организацию. Может быть, даже коммерческую.
- Я уже была в одной больнице. Главный врач заявил, что моя идея - это прекрасная возможность для развития общественных отношений. Например, компания мобильной связи 'Сатурн' согласилась стать спонсором. Все расходы за связь между потенциальными донорами и нашей общественной благотворительной организацией 'Сатурн' берет на себя. Через эту компанию мобильной связи люди будут присылать сообщения о том, что они готовы сдать кровь, а если понадобится, то и костный мозг.
Тейт снова откинулся на спинку стула, нахмурил брови и задумался. Яркий луч солнца заглянул в окно и озорным отблеском сверкнул на черных как смоль волосах Тейта.
- И все-таки, при чем здесь я?
- Я стараюсь привлечь к этой деятельности все общественные организации, всех руководителей. И мэра, и школьную администрацию, и начальника пожарной охраны... А ты бы мог повлиять на участие семинолов... - Джулиан осеклась на полуслове. По лицу Тейта было видно, что в нем закипает ярость. Дуреха! Она-то думала, что Тейт наконец проникся ее идеей. Но нет! Это его только разозлило. Невозможно достучаться до него!
- Если тебе нужны индейцы семинолы, обращайся к племенным вождям. И не надейся, что я займусь этим.
Ее сердце замерло.
- Но я думала...
- Думала что, Джулиан? Ты считаешь, что можешь вот так запросто прийти сюда, как будто и не было этих десяти лет. А я наплюю на все дела по округу и брошусь зазывать народ ради твоей выгоды?!
- Да нет же! Это вовсе не то, что я имела в виду. Боже! Что она сделала не так? Чего она не учла? Я же говорю. Ты - шериф. У тебя есть определенный авторитет. И ты мог бы им воспользоваться...
- Воспользоваться?! Ну уж нет! Как-нибудь без меня.
Джулиан так сильно сжала кулаки, что ногти впились в кожу. От отчаяния ей хотелось орать, плакать, побить Тейта. Только бы он ее услышал.
Все вышло не так, как надо.
- Да нет же, ты все не правильно понял.
Тейт шумно выдохнул.
- Послушай, Джулиан, ты можешь думать обо мне что хочешь. Но я действительно очень занят. И меня утомил весь этот разговор. Существует много людей, которые смогут тебе помочь. И я надеюсь оказаться последним в этом списке.
Конечно, она все это выдумала. Но что ей оставалось делать? Ну не могла она, не осмелилась рассказать правду.
Джулиан с трудом удалось сохранить спокойствие. Не время устраивать истерику. Если она сейчас не сдержится, то Тейт поймет, что дело вовсе не в благотворительной организации.
- Когда-то мы были хорошими друзьями...
- Да, когда-то, - прервал ее Тейт. - Но это 'когда-то' было очень давно. И я не хочу к нему возвращаться. А теперь извини... Он воткнул ручку в подставку и резко встал из-за стола. - Мне необходимо навестить миссис Барклей.
- Подожди, пожалуйста.
Но Тейт не слушал Джулиан.
Она с тревогой в глазах посмотрела, как Тейт схватил фуражку и поспешил выйти из кабинета.
Все в нем говорило о том, что он ни минуты больше не желает выносить ее присутствие.
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Мама, он отказал. - Джулиан крепко сжимала трубку телефона, стараясь не паниковать.
- Надо заставить! - послышался резкий скрипучий голос Беверли Рейнолдс.
- Это я и сама знаю! Но как?! - закричала Джулиан в трубку. Плюхнувшись на зелено-коричневое гостиничное покрывало, Джулиан заговорила мягче, спокойнее:
