- Извини. Мне так страшно. Что будет, если мне не удастся уговорить его? - Джулиан помассировала виски. Головная боль усиливалась. - Я не знаю, что мне делать.
По телевизору шла реклама. Ее ноги рекламировали какой-то новый суперкрем для депиляции.
Джулиан отвернулась. Какая фигня! Вранье все это..
- Солнышко, даже не знаю, чем могу тебе помочь, - с горечью в голосе ответила миссис Рейнолдс. - Если бы не я, ты смогла бы спокойно рассказать Тейту все как есть. Ведь все, особенно Меган, уверены, что Тейта нет в живых.
- Я не хочу стать причиной раздора в его семье.
Но если он не согласится, то у меня не останется выбора.
- Нет, только не это! Ты не можешь рисковать Меган! - Визгливый крик миссис Рейнолдс едва не разорвал барабанную перепонку Джулиан. - Врачи десятки раз говорили нам, что нельзя волновать, огорчать Меган. Спокойствие и эмоциональное равновесие жизненно важны для хрупкой иммунной системы. Неожиданная новость, что отец жив, может убить ее. - Беверли измученно вздохнула. Это я во всем виновата. Мне не надо было врать и сочинять всю эту чепуху о смерти Тейта.
- Мама, ты думала, что так будет лучше. Я ни в чем тебя не виню.
Когда Джулиан с мамой перебрались в Лос-Анджелес, Джулиан поняла, что беременна. Ради спасения доброго имени миссис Рейнолдс выдумала историю о гибели зятя.
- Ты была такой молоденькой и такой упрямой.
Вбила себе в голову, что нельзя, видите ли, мешать его футбольной карьере. Я тогда возненавидела этого парня. А ты о себе думала?! Беременная лезла из кожи вон, чтобы пробиться в этом сумасшедшем модельном бизнесе. Ты решила во что бы то ни стало обойтись без него. А ведь именно он был причиной всех твоих проблем! Я только хотела защитить тебя и Меган от злых языков.
- Я знаю, мама, знаю. - Джулиан уставилась на черные пятна на потолке. Она тысячи раз мысленно возвращалась к тем тяжелым дням. И каждый раз задавала себе один и тот же вопрос: можно ли было сделать что-то иначе? И каждый раз не находила ответа.
Миссис Рейнолдс всегда была против Тейта. Но она негодовала, когда Джулиан запретила рассказывать ему о ребенке. Джулиан защищала Тейта.
Она боялась, что если он узнает о беременности, то бросит спортивную школу, его единственную возможность выбраться из ужасающей нищеты. Бедность всегда угнетала Тейта. Ему пришлось бы возвратиться на прежнюю работу, чтобы прокормить жену и ребенка и навсегда распрощаться с мечтой стать лучшим футболистом. Он бы сломался. Спустя некоторое время Джулиан передумала.
Но было поздно. Тейт уже предал ее. Женился на другой. Так Джулиан и стала жить во лжи во имя спасения.
- Ты никогда не одобряла мой выбор, мама. Но сейчас Тейт очень сильно изменился.
- Изменился? Доченька, я с трудом могу в это поверить.
- Правда. Он совершенно не похож на того плохого парня с длинными черными патлами, наглым взглядом и вызывающим поведением, которого ты знала десять лет назад. Теперь его все уважают.
Ему только нимба не хватает. Все обращаются к нему за помощью, за советом. А он ко всем добрый и внимательный. Ко всем, кроме меня!
- Не понимаю, какие у него основания сердиться на тебя, - фыркнула Беверли. Она пыталась поддержать Джулиан. - Ты ведь не виновата в том, что он бросил спортивную школу и женился на этой девице. А ты, между прочим, в это время носила его ребенка. Я никогда не прощу ему Меган.
- Мама, не надо так. Пожалуйста. Мне и без того тошно. - Джулиан еще сильнее сжала трубку телефона. - Как там Меган? Дома?
- Нет, в школе. С тех пор как ты сказала ей, что постараешься найти донора среди родственников папы, она повеселела.
В безмолвной молитве Джулиан поблагодарила бога за Меган. Болезнь давала небольшую передышку. От радости и от боли переживаний у Джулиан защемило в груди.
- Она поправилась?
- За два-то дня? Джулиан, ну ты сама прекрасно знаешь. - Голос Беверли вдруг наполнился гордостью. - Меган вся в тебя. Такая высокая, стройная.
Джулиан представила худенькое, с высокими, как у Тейта, скулами лицо Меган, темно-зеленые глаза и открытую улыбку. Меган всегда улыбалась.
Ее тоненькие, как хворостинки, ручки торчали из рукавов футболки. У Меган так часто выпадали волосы, что она привыкла ходить в бейсболке. Впрочем, она не снимала ее даже тогда, когда волосы отрастали. Сердце Джулиан наполнилось горячей материнской любовью. Меган была удивительным ребенком. В ней было столько жизни и столько любви. В голове не укладывалось, что она умирает.
- У меня скоро встреча с главным врачом больницы, а позже с менеджером радиостанции. Так что я, пожалуй, пойду. - Джулиан села на краешек постели. - Передай Меган, что я ее очень люблю.
- Постарайся не волноваться, Джулиан.
- Ладно, если ты сама не будешь нервничать. Почти каждый их телефонный разговор заканчивался этими словами.
- У нас все прекрасно. Вон идет Юджин на обед, а за ним Меган. А еще начался мой любимый сериал.
Бухгалтер Юджин Ричмонд всегда был внимательным к ним. Джулиан прекрасно понимала, что ее маму и этого человека связывало более глубокое, чем дружба, чувство. Джулиан была не против их отношений. Но она без особого энтузиазма думала о возможной женитьбе. По правде говоря, если бы не Беверли, которая бросила все свои дела и ухаживала за Меган, Джулиан вряд ли смогла бы работать в модельном бизнесе, с его безумным графиком съемок. А деньги были очень нужны. Оплата медицинских услуг съедала большую часть доходов. Каждый доллар был на счету. Но мистер Ричмонд оказался благороднейшим человеком. Учитывая бремя ответственности, которое лежало на Джулиан и ее маме, Юджин предложил миссис Ричмонд только дружбу. Хотя мог и хотел предложить руку и сердце.
Джулиан повесила трубку и растянулась на двуспальной кровати. По старой привычке она начала делать комплекс упражнений для ног. Скучное, но крайне необходимое занятие. Оно помогало поддерживать ноги в той форме, которая была высоко востребована в рекламе на телевидении, в журналах и на съемках в кино. Время от времени Джулиан задумывалась над тем, что она будет делать, когда ее ноги выйдут в тираж. Как Джулиан будет поднимать больного ребенка? Агентства любили Джулиан. Она приносила бешеные доходы. Но у Джулиан давно не было иллюзий насчет этого глупого и пустого бизнеса, полного фальши и мыльных пузырей. Зарабатывать на жизнь красотой тела - дело для молодых. Но как быть, когда красота увянет, а тело постареет?
В миллионный раз она пожалела, что не получила образования, не выучилась на медсестру или учительницу. У нее сейчас был бы пусть небольшой, но стабильный заработок. И ей не пришлось бы с ужасом думать о будущем. Со злостью Джулиан накручивала педали воздушного велосипеда.
Джулиан ничего из себя не представляла. Ничего.
Только пара стройных ножек.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Шах!
Тейт тяжело вздохнул, изображая сильную досаду.
- Да ты опять жульничаешь, старина, - дружелюбно обратился он к мужчине, который сидел напротив.
Каждый вторник, в полдень, а любую погоду Тейт посещал заседание комиссии по благотворительности. А потом быстренько сматывался в комнату для пенсионеров, где любил сыграть пару-тройку партий в домино или шахматы. Сегодня Тейт отбивал атаки давнишнего друга и бывшего
