фигуру платье нежно-голубого цвета. Джулиан рассчитывала произвести впечатление успешной и благополучной женщины. Но просчиталась. Она чувствовала себя крайне неуклюже и неловко, как много лет назад, когда была тощим, нескладным подростком с длинными ногами - этакий гадкий утенок.
Хуже того, главврач, одержимая идеей донорства так же сильно, как и Джулиан, во всеуслышанье заявила:
- Джулиан, посмотри, это именно тот человек, который тебе нужен.
От страха Джулиан съежилась. Этот человек действительно был ей нужен, но она всегда молила бога о том, чтобы Тейт никогда не понял, насколько сильно Джулиан нуждалась в нем. Ноги стали ватными. Не подавая виду, Джулиан направилась в сторону Тейта. После провального разговора в его кабинете она действовала по тщательно продуманному плану, в надежде, что влияние общественного мнения все-таки убедит Тейта стать донором.
Времени оставалось все меньше и меньше. И она должна была удостовериться в том, что Тейт никуда не уедет из города в намеченный день. В случае, если Джулиан не удастся осуществить задуманное,! она будет вынуждена пойти ва-банк. Рискуя навредить Тейту и его жене, наперекор совету матери, Джулиан расскажет ему о Меган.
Когда Джулиан подошла к столу, она узнала Берта Аткинса, который был шерифом в ее школьные годы. Да, ей пришлось вспомнить многие прежние знакомства и приятельские отношения с тех пор, как она возвратилась в Блэквуд.
- Здравствуйте, мистер Аткинс, - сердечно поздоровалась Джулиан, стараясь не смотреть в сторону Тейта. Бедняжка! Она даже не представляла, насколько сильной была буря гнева, кипевшая в душе молодого шерифа. Лишь глухие удары пульса в висках предупреждали ее об опасности.
- Как поживаете, мисс Джулиан? Как там большой город?
- Лихорадит и шумит.
Берт крякнул.
- Ну да, именно таким я его и помню.
- Лос-Анджелес - удивительный город, - поспешила прервать рассуждения Берта Джулиан. Сейчас ей не хотелось разговоров о себе. - А как ваши дела? Как ваша семья?
- О, спасибо, спасибо. Все хорошо. Шелли работает в школе, и у нее двое ребятишек: Зак и Ами.
Я счастливый дед.
В школе. Джулиан почувствовала себя полным ничтожеством. Значит, пока она кривлялась перед камерой, выставляя напоказ ножки, жена Тейта помогала молодым людям встать на путь истины.
И у него есть другие дети. Джулиан посмотрела на Тейта и наткнулась на безжалостный, суровый взгляд его зеленых глаз.
- Я очень рада за вас. Передайте ей мой привет.
- А ты сама сможешь поболтать с ней. Она собирается на благотворительную акцию, которую ты устроила. Я так думаю, не меньше, чем половина округа, придет.
- Надеюсь. Я, собственно, по этому вопросу и хочу обратиться к шерифу.
- Да, да. Садись. - Берт встал и пододвинул стул Джулиан. - Вы тут поговорите вдвоем, а я пойду разыщу себе чашечку кофе. А то от Милдред, похоже, не дождешься, - усмехнулся старик, глядя на Тейта.
И хотя Джулиан не поняла, что он имел в виду, она на всякий случай улыбнулась в ответ и робко села на стул напротив Тейта. От неожиданной близости к нему ноги сделались ватными. А когда она попыталась спрятать их под стол, то случайно коленом задела колено Тейта. Джулиан ощутила приятное тепло от этого прикосновения. У Тейта это вызвало противоположную реакцию. Он судорожно дернулся, как будто Джулиан ранила его чем-то острым.
- Больное колено? - испуганно спросила Джулиан.
Вопрос застал Тейта врасплох. Он сощурился и машинально схватился за старую рану.
- Нет, колено здесь ни при чем.
- Слава богу! - Между ними повисла неловкая тишина. Джулиан не знала, с чего начать. Что еще она может сказать этому близкому и одновременно чужому человеку, чтобы он изменил свое решение? Может быть, мы помиримся и начнем все сначала?
Правая бровь Тейта взлетела вверх.
- Сначала?
Джулиан нервно улыбнулась. Не выйдет у них разговора по душам. Между ними была стена непонимания.
- Главврач сказала, что только ты можешь проконтролировать уличное движение.
Тейт отодвинулся в сторону. При ярком свете Джулиан увидела узкий белый шрам. Она вдруг вспомнила ночь, когда он заработал этот шрам... по ее вине.
- Какая связь между благотворительной акцией по сбору крови и уличным движением?
По зеленым, цвета мха, глазам Джулиан поняла, что разговор начинает раздражать Тейта.
- Потому что школьный оркестр выступил с инициативой промаршировать с музыкой вниз по главной улице утром в назначенный день. Люди услышат музыку и поймут, что акция началась.
Сплетницы в углу комнаты захихикали, подталкивая друг друга локтем в бок каждый раз, когда бросали многозначительные взгляды в сторону красавца шерифа. Тейт вежливо кивнул им, стараясь скрыть злобу, которую вызывали в нем развлекающиеся дамы.
- Послушай, Джулиан, - произнес Тейт, наклонясь к ней так близко, что она почувствовала едва уловимый запах мяты и удивительный пьянящий аромат мужчины. - Я шериф, а не начальник полицейского участка. Это дело полиции - обеспечивать порядок на парадах.
Джулиан слушала Тейта и вспоминала, как им было хорошо, когда они однажды вдвоем ехали на старом 'шевроле' на футбольную игру и слушали музыку. Ведь именно тогда они впервые... Но мозг жестко контролировал эмоции: это запретная тема.
- Полиция уже помогает, - спокойно ответила Джулиан. Удивительно, но голос не выдал ее переживаний. - Они считают, что пустить транспорт по объездному маршруту на время акции можешь только ты. И что вам нужно договориться об этом.
Тейт выдохнул струю воздуха, откинулся на спинку стула и взглянул на часы.
- Хорошо, я поговорю с ними.
Отлично! Главное, что Тейт будет. А уж люди как-нибудь уговорят его поучаствовать в мероприятии. Придет суббота, и Меган будет спасена. - Огромное спасибо. Я очень благодарна.
В знак согласия Тейт кивнул головой, и его взгляд упал ей на руку.
- Оригинальное кольцо.
- Спасибо. - Джулиан нервно покрутила колечко липкими от пота пальцами, - Обручальное?
- Нет.
Вопрос смутил Джулиан. Щеки стали пунцовыми. Это был подарок бывшего любовника. Красивое кольцо с большим сапфиром необычной огранки очень шло Джулиан в той жизни, в большом городе. Но в провинциальном Блэквуде оно смотрелось вычурно и не к месту.
- То есть ты не замужем? - Во взгляде Тейта Джулиан уловила что-то незнакомое и пока непонятное ей.
Она почувствовала себя неуютно. Ей не хотелось разговаривать о личной жизни.
- В данный момент нет. Я слишком занята.
Джулиан никогда бы не созналась в том, что мужчина, с которым она встречалась, бросил ее, когда у Меган началось обострение рака. Джулиан не пришлось оплакивать бывшего любовника, так как все время и все силы уходили на то, чтобы хоть как-то помочь дочке. Но в душу закралось ощущение, что мужчины смотрят на нее как на красивую игрушку, приятное дополнение к беззаботной жизни. А Джулиан, как и любой женщине, хотелось прежде всего любви и участия.
- Слишком занята, - тихо повторил Тейт. Слова были горьким напоминанием о том, что когда-то они пренебрегли любовью ради карьеры. А стоило ли?
Двери комнаты распахнулись. И легкий сквозняк, который влетел в комнату и закружился вокруг ног Джулиан, принес вкусный аромат кофе и печенья. Вокруг жужжал рой голосов, люди что-то обсуждали.
