Но Джулиан ничего не слышала. Она была окутана облаком обаяния Тейта Макинтайра.
- Извини, я должен идти, дела, - прервал Тейт неловкую минуту молчания.
Джулиан подняла глаза и с благодарностью посмотрела на Тейта. Он хотя бы дал ей надежду на то, что все может быть хорошо: и с Меган, и с... ними.
- Чувствуется, ты любишь свою работу.
- Я живу работой. И это мне нравится.
Джулиан бросила быстрый взгляд на упругие ягодицы, когда Тейт повернулся, чтобы уйти.
- Тейт, - окликнула Джулиан. - Я очень рада, что у тебя в жизни все сложилось и ты счастлив.
Тейт обернулся. В его долгом взгляде было столько притяжения, столько силы, что Джулиан замерла, не в силах отвести глаз.
- А ты? Ты счастлива? - Его слова прозвучали напряженно и резко.
- Я... Я... - Джулиан начала заикаться. - Конечно.
- Я рад.
Тейт продолжал еще некоторое время смотреть Джулиан прямо в глаза. Минута казалась бесконечной. Но потом он резко повернулся и вышел из аудитории энергичной, пружинистой походкой.
Почему он задал этот вопрос? Почему она стушевалась? Разве Джулиан была несчастна? Ведь у нее была интересная работа, хорошие друзья, Меган. Она сама сделала свой выбор. И ей не о чем было жалеть.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Школьный оркестр возвестил о начале благотворительной акции. Тейту частенько приходилось засыпать и просыпаться в машине прямо на посту.
Он помассировал больное колено, положил ногу на руль и выругался. Грохот школьного оркестра заставил его вздрогнуть. На соседнем сиденье заерзал, а потом затявкал горячий пушистый комочек.
Всю прошлую ночь Тейт просидел в проржавевшем насквозь вагоне на железнодорожных путях, но никаких новых улик по делу об ограблении магазина не добыл.
Тейт пришел в умиление, когда теплый влажный язычок обслюнявил ему руку.
- Здорово, напарник! - Тейт погладил тощего рыжего щенка, которого он нашел ночью. Шериф поделился с собачонкой чипсами и сосиской, но с тех пор прошел целый час.
- Держу пари, ты голоден как волк. - У Тейта заурчало в животе.
Тейт поиграл со щенком и отправился в офис.
Он открыл дверь черного хода и направился в душевую сполоснуться и побриться. По пути Тейт заглянул в комнату отдыха, где стоял холодильник, и взял несколько кусочков ветчины.
- Иди поешь, друган. - Тейт положил кусочки на бумажку и налил воды в блюдечко. - Пока все.
Остальное будет, когда приедем домой.
Но, по всей видимости, это случится не скоро.
Несмотря на вчерашнюю усталость, сегодня придется немало потрудиться. Скорее бы этот день закончился. Джулиан получит свое, уедет в Лос-Анджелес и наконец-то оставит Тейта в покое.
Не то чтобы она донимала его своими просьбами, а просто ее присутствие в городе причиняло ему немало неудобств.
Каждый, кто помнил их роман, заводил разговор на эту тему. Казалось, что все сговорились в своем стремлении непременно вовлечь Тейта в проект Джулиан. Он старался не думать о ней. Но каждый раз, когда слышал ее имя, Тейт испытывал приливы желания, которые напрочь выбивали его из рабочего состояния.
С улицы доносились звуки тубы. Тейту следовало поторопиться.
С появлением Джулиан все мужское население Блэквуда пребывало в состоянии легкого возбуждения. Еще бы! Какой мужик устоит перед красотой и успехом такой женщины. Каково было Тейту! Он пока лишь знал, что она не замужем и счастлива. А вот спросить напрямую, есть ли у нее любимый мужчина, Тейт не осмеливался. Он боялся, что Джулиан скажет 'да'. Тем более было опасно рассчитывать на взаимность.
Тейт разделся и швырнул смятые джинсы в угол.
Мысль о том, что у Джулиан кто-то есть, вызывала у него раздражение.
Тейту очень хотелось, чтобы Джулиан осталась прежней. Но она изменилась, очень изменилась.
Тейт вдруг вспомнил, о чем всегда мечтала Джулиан. Ей хотелось вначале заработать достаточно денег, чтобы обеспечить маму. А потом нарожать Тейту кучу детишек и прожить с ним жизнь в любви и согласии. Но было очевидно, что сегодня семья для Джулиан была на последнем месте.
Тейт уже тогда понимал, что мечта была слишком высокой, чтобы осуществиться. Джулиан родилась в приличной семье с неплохим достатком.
А Тейт даже не знал своего отца. У его матери было много любовников. Он родился нищим в городских трущобах.
Джулиан была такой хорошей, доброй девочкой. Всегда жалела проигравших и неудачников.
Смело шла на хулиганов и задир. Тейт улыбнулся.
Он вспомнил, как ей частенько приходилось утихомиривать его, когда он собирался сломать нос или выбить зуб какому-нибудь парню только потому, что был зол или обижен на весь белый свет. Удивительно, как нежная, хрупкая девушка покорила дикого, агрессивного парня. Ей всегда удавалось склонить его на свою сторону.
Тейт до упора открыл вентиль душа.
Но не сейчас! Он ни за что этого не допустит.
Главное - держать Джулиан на расстоянии следующие двадцать четыре часа. Потом она уедет, и все возвратится на круги своя.
Тейт встал под душ. Сильная, горячая струя воды смывала все мысли о Джулиан Рейнолдс.
Когда тело и чувства пришли в полный порядок, Тейт вытерся, надел запасной комплект формы, которая всегда лежала в шкафчике ванной комнаты, и через несколько минут уже был на улице. Приблудившийся щенок увязался за ним.
Обычно шериф приходил на работу рано. Но в это утро опоздал, что разозлило его. Хуже того, он увидел Джулиан, которая стояла в центре улицы и беседовала с его заместителями.
- Доброе утро, шеф! - Джит помахал ему жареным пирожком. - (У Тейта снова заурчало в животе. Всю ветчину съел щенок.) - Что это плетется за тобой? Обрывок рыжего шнурка? - заржал Джит.
Все принялись разглядывать щенка и подшучивать над ним, пока Тейт рассказывал смешную историю про собачонку, которая ходила теперь за ним по пятам.
- А, бродяжка. Подобрал этой ночью.
- Еще один? - Мясистые щеки Джита затряслись от хохота. - Их полагается сдавать в отдел контроля над численностью животных. Но Тейт всегда оставляет.
Слова Джита как будто напугали щенка. Он сорвался с места и помчался к ближайшему пожарному гидранту. Потом задрал лапку и пописал, чем вызвал всеобщий смех. Забавная выходка щенка немного смягчила Тейта.
- Глупыш, - ласково произнес Тейт.
Джулиан от души заливисто засмеялась. Как приятно было снова услышать ее звонкий, заразительный смех. Тейту так не хватало его все эти годы.
- У тебя действительно целая куча бездомных собак? Сколько? Дюжина?
Тейт посмотрел на Джулиан. Она была необычайно хороша в лучах утреннего солнца. Ее длинные каштановые волосы развевались на легком апрельском ветерке. Как завороженный, Тейт не сводил с нее глаз. Ему так хотелось поцеловать мягкие горячие губы и ощутить ее пыл.
